Cortes Generales

Edad Feudal (siglos VIII–XII)Editar

Basílica de San Isidoro, donde se celebraban las Cortes de León

El sistema de Cortes surgió en la Edad Media como parte del feudalismo. Una «Corte» era un consejo asesor formado por los señores feudales más poderosos más cercanos al rey. Las Cortes de León fueron el primer órgano parlamentario de Europa Occidental. A partir de 1230, las Cortes de León y Castilla se fusionaron, aunque el poder de las Cortes estaba disminuyendo. Prelados, nobles y plebeyos permanecieron separados en los tres estados dentro de las Cortes. El rey tenía la capacidad de llamar y despedir a las Cortes, pero, como los señores de las Cortes encabezaban el ejército y controlaban la bolsa, el Rey generalmente firmaba tratados con ellos para aprobar proyectos de ley para la guerra a costa de concesiones a los señores y las Cortes.

Ascenso de la burguesía (siglos XII–XV)Editar

La Reina María de Molina presenta a su hijo Fernando IV en Valladolid Cortes de 1295

Con la reaparición de las ciudades cerca del siglo XII, una nueva clase social comenzó a crecer: las personas que vivían en las ciudades no eran ni vasallos (sirvientes de señores feudales) ni nobles. Además, los nobles estaban experimentando tiempos económicos muy duros debido a la Reconquista, por lo que ahora la burguesía (burguesía española, de burgo, ciudad) tenía el dinero y, por lo tanto, el poder. Así que el Rey comenzó a admitir a representantes de las ciudades a las Cortes con el fin de obtener más dinero para la Reconquista. Los pagos frecuentes fueron los Fueros, concesiones de autonomía a las ciudades y a sus habitantes. En este momento, las Cortes ya tenían el poder de oponerse a las decisiones del rey, vetándolas efectivamente. Además, algunos representantes (elegidos de los miembros de las Cortes por sí mismos) eran asesores permanentes del Rey, incluso cuando las Cortes no lo eran.

Reyes Católicos (siglo XV)Editar

Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, los Reyes Católicos, iniciaron una política específica para disminuir el poder de la burguesía y la nobleza. Redujeron en gran medida los poderes de las Cortes hasta el punto en que simplemente sellaron los actos del monarca, y trajeron a la nobleza a su lado. Uno de los principales puntos de fricción entre las Cortes y los monarcas fue el poder de subir y bajar los impuestos. Era el único asunto que las Cortes tenían bajo algún control directo; cuando la Reina Isabel quiso financiar Viajes de Cristóbal Colón, tuvo dificultades para luchar con la burguesía para obtener la aprobación de las Cortes.

Cortes Imperiales (siglos XVI–XVII)Editar

El papel de las Cortes durante el Imperio español fue principalmente sellar las decisiones del monarca gobernante. Sin embargo, tenían cierto poder sobre los asuntos económicos y estadounidenses, especialmente los impuestos. El Siglo de oro, la Edad de Oro española de las artes y la literatura, fue una edad oscura en la política española: los Países Bajos se declararon independientes y comenzaron una guerra, mientras que algunos de los últimos monarcas de los Habsburgo no gobernaron el país, dejando esta tarea en manos de virreyes que gobernaban en su nombre, el más famoso es el Conde-Duque de Olivares, virrey de Felipe IV. Esto permitió que las Cortes se volvieran más influyentes, incluso cuando no se oponían directamente a las decisiones del Rey (o a las decisiones de los virreyes en nombre del Rey).

Cortes en Aragón y Navarreeditar

Reunión de las Cortes catalanas en el siglo XV. España se unificó de facto cuando Carlos I (V del Sacro Imperio Romano Germánico) asumió los tronos de Castilla y Aragón en 1516; los diferentes territorios de la monarquía española conservaron algunos grados diferentes de autonomía y no se centralizaron completamente hasta que se aprobó su primera Constitución moderna en 1812

Algunas tierras de la Corona de Aragón (Aragón, Cataluña y Valencia) y el Reino de Navarra eran entidades autónomas hasta que los Decretos de Nueva Planta de 1716 abolieron su autonomía y unificaron Aragón con Castilla en un estado español centralizado. La abolición en los reinos de Aragón se completó en 1716, mientras que Navarra conservó su autonomía hasta la división territorial de España en 1833. Es el único de los territorios españoles cuyo estatuto actual en el Estado español está legalmente vinculado a los antiguos Fueros: su Estatuto de Autonomía los cita específicamente y reconoce su estatuto especial, al tiempo que reconoce la supremacía de la Constitución española.

Las Cortes (o Corts en Cataluña y Valencia) existían en Aragón, Cataluña, Valencia y Navarra. Se cree que estas legislaturas ejercían más poder real sobre los asuntos locales que las Cortes castellanas. También existían consejos ejecutivos en cada uno de estos reinos, que inicialmente tenían la tarea de supervisar la implementación de las decisiones tomadas por las Cortes. Sin embargo, a lo largo del gobierno de las dinastías de los Habsburgo y los Borbones, la Corona presionó por una mayor centralización, imponiendo una posición unitaria en los asuntos exteriores y empoderando a los Consejos fuera del control de las Cortes de los varios Reinos. Así, las Cortes en España no se desarrollaron hacia un sistema parlamentario como en el caso británico, sino hacia el mencionado sellado de reales decretos. Sin embargo, de vez en cuando las Cortes intentaban ejercer su control sobre las cuestiones presupuestarias, con diversos grados de éxito.

Cortes de Cádiz (1808-14) y tres años liberales (1820-23)Editar

Jurement de las Cortes de Cádiz

Cortes de Cádiz operó como gobierno en el exilio. Francia bajo Napoleón había tomado el control de la mayor parte de España durante la Guerra de la Independencia después de 1808. Las Cortes encontraron refugio en la fortificada ciudad costera de Cádiz. Las Cortes Generales se reunieron en Cádiz, pero como muchas provincias no podían enviar representantes debido a la ocupación francesa, se eligieron sustitutos entre la gente de la ciudad, de ahí el nombre de Congreso de los Diputados. Facciones liberales dominaron el cuerpo e impulsaron la Constitución española de 1812. Fernando VII, sin embargo, la desechó en su restauración en 1814 y siguió políticas conservadoras, haciendo de la constitución un icono para los movimientos liberales en España. Se intentaron muchos golpes militares, y finalmente el del Coronel Rafael del Riego tuvo éxito y obligó al Rey a aceptar la constitución liberal, que dio lugar a los Tres Años Liberales (Trienio Liberal). El monarca no solo hizo todo lo que pudo para obstruir el Gobierno (vetando casi todas las leyes, por ejemplo), sino que también pidió a muchos poderes, incluida la Santa Alianza, invadir su propio país y restaurar sus poderes absolutistas. Finalmente recibió un ejército francés (Los Cien Mil Hijos de San Luis) que solo encontró resistencia en las ciudades liberales, pero aplastó fácilmente a la Milicia Nacional y obligó a muchos liberales a exiliarse a, irónicamente, Francia. En su segundo período absolutista hasta su muerte en 1833, Fernando VII fue más cauteloso y no intentó una restauración completa del Antiguo Régimen.

Primera República Española (1873-1874)Editar

Cuando la monarquía fue derrocada en 1873, el rey de España se vio obligado a exiliarse. El Senado fue abolido debido a su naturaleza de nombramiento real. Se proclamó una república y los miembros del Congreso de los Diputados comenzaron a escribir una Constitución, supuestamente la de una república federal, con el poder del Parlamento casi supremo (véase supremacía parlamentaria, aunque España no utilizó el sistema de Westminster). Sin embargo, debido a numerosos problemas, España no estaba a punto de convertirse en una república; después de varias crisis, la república colapsó y la monarquía fue restaurada en 1874.

Restauración (1874-1930)Editar

El régimen justo después de la Primera República se llama Restauración Borbónica. Era formalmente una monarquía constitucional, con el monarca como un sello de goma en los actos de las Cortes, pero con algunos poderes de reserva, como nombrar y destituir al Primer Ministro y nombrar senadores para el nuevo Senado, rehecho como una Cámara electa.

Poco después de la revolución soviética (1917), los partidos políticos españoles comenzaron a polarizarse, y el Partido Comunista de Izquierda (PCE) y el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) culparon al Gobierno por supuesto fraude electoral en pequeñas ciudades (caciquismo), que se suponía incorrectamente que había sido eliminado en la década de 1900 por el fallido movimiento regeneracionista. Mientras tanto, la espiral de violencia comenzó con los asesinatos de muchos líderes por ambas partes. Privado de esos líderes, el régimen entró en una crisis general, con medidas policiales extremas que condujeron a una dictadura (1921-1930) durante la cual el Senado fue nuevamente abolido.

Segunda República Española (1931-1939)Editar

La dictadura, ahora gobernada por el almirante Aznar-Cabañas, convocó a elecciones locales. Los resultados fueron abrumadoramente favorables a la causa monárquica a nivel nacional, pero la mayoría de las capitales provinciales y otras ciudades importantes se alinearon fuertemente con los republicanos. Esto se interpretó como una victoria, ya que los resultados rurales estaban bajo la sospecha siempre presente de caciquismo y otras irregularidades, mientras que los resultados urbanos eran más difíciles de influir. El Rey abandonó España y se declaró una República el 14 de abril de 1931.

La Segunda República Española se estableció como república presidencial, con un Parlamento unicameral y un Presidente de la República como Jefe de Estado. Entre sus facultades figuraban el nombramiento y la destitución del Primer Ministro, ya sea por recomendación del Parlamento o simplemente por haberlo consultado antes, y un poder limitado para disolver el Parlamento y convocar nuevas elecciones.

El primer mandato fue el mandato constituyente encargado de crear la nueva Constitución, con el ex líder monárquico Niceto Alcalá Zamora como Presidente de la República y el líder de izquierda Manuel Azaña como Primer Ministro. La elección dio la mayoría en las Cortes y, por lo tanto, en el Gobierno, a una coalición entre el partido de Azaña y el PSOE. Un hecho notable es el sufragio universal, que permite a las mujeres votar, una disposición muy criticada por el líder socialista Indalecio Prieto, quien dijo que la República había sido apuñalada por la espalda. Además, por segunda vez en la historia de España, algunas regiones recibieron gobiernos autónomos dentro del estado unitario. Muchos de la extrema derecha se levantaron con el general José Sanjurjo en 1932 contra las políticas sociales del Gobierno, pero el golpe fue derrotado rápidamente.

Las elecciones para el segundo mandato se celebraron en 1933 y ganaron la coalición entre el Partido Radical (centro) y la Confederación Española de Derechas Autónomas (CEDA) (derecha). Inicialmente, solo el Partido Radical entró en el Gobierno, con el apoyo parlamentario de la CEDA. Sin embargo, a mediados del mandato, varios escándalos de corrupción (entre ellos el caso Straperlo) hundieron al Partido Radical y la CEDA entró en el Gobierno en 1934. Esto llevó a levantamientos de algunos partidos de izquierda que fueron sofocados rápidamente. En uno de ellos, el gobierno de izquierda de Cataluña, al que se le había concedido autonomía, se rebeló formalmente contra el gobierno central, negándole su poder. Esto provocó la disolución de la Generalitat de Catalunya y el encarcelamiento de sus líderes. La minoría de izquierda en las Cortes presionó a Alcalá Zamora para una disolución, argumentando que el levantamiento era la consecuencia del rechazo social del gobierno de derecha. El Presidente, un ex ministro monárquico desconfiado del autoritarismo de la derecha, disolvió el Parlamento.

Las siguientes elecciones se celebraron en 1936. Fue muy disputada, con todos los partidos convergiendo en tres coaliciones: el Frente Popular de izquierda, el Frente Nacional de derecha y una coalición de Centro. Al final, el Frente Popular ganó con una pequeña ventaja en votos sobre el segundo Frente Nacional, pero logró una mayoría sólida debido al nuevo sistema electoral introducido por el gobierno de la CEDA con la esperanza de obtener la ventaja en votos. El nuevo Parlamento destituyó a Alcalá-Zamora e instaló a Manuel Azaña en su lugar. Durante el tercer mandato, la extrema polarización de la sociedad española fue más evidente que nunca en el Parlamento, con enfrentamientos que alcanzaron el nivel de amenazas de muerte. El ya malo clima político y social creado por la confrontación de izquierda y derecha a largo plazo empeoró, y se iniciaron muchas rebeliones de derecha. Luego, en 1936, el fallido golpe de estado del Ejército degeneró en la Guerra Civil Española, poniendo fin a la Segunda República.

La dictadura de Franco: las Cortes Españolas (1943-1977)Editar

Francisco Franco no tuvo como prioridad la creación de una asamblea de tipo consultivo o legislativo. En 1942, tras los primeros síntomas de cambio en el panorama internacional a favor de las Potencias Aliadas, una ley estableció las Cortes Españolas, una cámara no democrática compuesta por más de 400 procuradores. Tanto la ley fundacional de las Cortes como los reglamentos posteriores se basaron en los principios de rechazo al parlamentarismo y al pluralismo político. Los miembros de las Cortes no eran elegidos y ejercían solo el poder simbólico. No tenía poder sobre el gasto del gobierno, y el gabinete, nombrado y destituido solo por Franco, retuvo la verdadera autoridad legislativa. En 1967, con la entrada en vigor de la Ley Orgánica del Estado, se dio cabida a «dos representantes familiares por provincia, elegidos por los inscritos en el padrón electoral de jefes de familia y mujeres casadas» (el llamado tercio familiar), abriendo una fracción de la composición de las Cortes a algunos mecanismos de participación individual.