Las siguientes secciones describen algunas razones relacionadas con emergencias que una persona puede necesitar buscar atención médica por un dolor de cabeza.
Tumor cerebral
Un tumor cerebral se presenta cuando las células anormales crecen y se dividen en el cerebro. Debido a que el cráneo no permite una expansión cerebral significativa, la presencia del tumor puede causar una serie de síntomas, incluidos dolores de cabeza.
Los dolores de cabeza pueden representar el crecimiento del tumor cerebral. Algunas personas también experimentan convulsiones.
Además de los dolores de cabeza, los síntomas más comunes de tumores cerebrales en las personas que acuden al servicio de urgencias son:
- convulsiones
- estado mental alterado
- cambios visuales
- náuseas
- vómitos
- mareos o caídas
Los síntomas específicos pueden variar según la ubicación del tumor.
Tratamiento
El tratamiento depende de la ubicación del tumor y de si se ha diseminado o no. Las opciones pueden incluir extirpación quirúrgica, radiación o quimioterapia para reducir el tamaño del tumor.
Obtenga más información sobre los diferentes tipos de tumores cerebrales y las opciones de tratamiento disponibles aquí.
Envenenamiento por monóxido de carbono
El monóxido de carbono es un gas inodoro e incoloro que se produce cuando una persona quema combustible en un automóvil, estufa, motor pequeño, linterna, parrilla, chimenea, cocina a gas o horno.
Se estima que 20,000 personas al año visitan la sala de emergencias debido a la exposición al monóxido de carbono, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El monóxido de carbono tiene una mayor atracción hacia las células que el oxígeno en el torrente sanguíneo. Como resultado, las moléculas de monóxido de carbono pueden reemplazar el oxígeno, lo que en última instancia puede conducir a la asfixia y la muerte.
Los síntomas adicionales de intoxicación por monóxido de carbono incluyen:
- mareos
- debilidad
- náuseas
- vómitos
- confusión
- dolor en el pecho
Algunas personas que duermen o han estado bebiendo alcohol pueden no experimentar síntomas, lo que puede aumentar el riesgo de muerte por exposición al monóxido de carbono.
Tratamiento
Con la exposición al monóxido de carbono, una persona debe obtener aire fresco lo más rápido posible y llamar al 911.
Los profesionales de la salud tratarán la intoxicación por monóxido de carbono usando oxígeno y un medicamento llamado azul de metileno, que administrarán a través de una vía intravenosa (IV).
Disección de la arteria carótida
Alrededor del 68% de las personas con disección de la arteria carótida experimentarán dolores de cabeza, según un estudio de caso publicado en la revista BMJ Case Reports.
La afección ocurre cuando hay un desgarro en las capas de una de las arterias carótidas que suministran sangre al cerebro. Como resultado, la sangre puede acumularse dentro de las capas de la arteria.
Una disección de la arteria carótida puede llevar a un accidente cerebrovascular, daño cerebral y muerte.
El dolor de cabeza que se desarrolla debido a la disección de la arteria carótida por lo general solo afecta a un lado de la cabeza, según un estudio de caso en Informes de casos de BMJ.
Una persona también puede experimentar dolor de cuello, cambios en el habla y una ligera caída de un ojo.
Tratamiento
El tratamiento dependerá de los síntomas y del lugar de la arteria carótida en el que se haya producido la disección. Las opciones suelen incluir:
- tomar medicamentos anticoagulantes
- someterse a tratamiento endovascular
- someterse a cirugía
Obtenga más información sobre las arterias carótidas aquí.
Conmoción cerebral
Una conmoción cerebral es una lesión cerebral que se produce debido a un golpe o sacudida en la cabeza. El movimiento afecta la posición del cerebro en el cráneo y puede provocar daño a las células cerebrales.
Si una persona no recibe tratamiento, esto puede provocar daño cerebral, convulsiones y la muerte.
Un dolor de cabeza es el síntoma más común de conmoción cerebral, según un estudio de caso publicado en la revista Sports Health.
Otros síntomas incluyen:
- pérdida de memoria
- movimientos torpes
- pérdida de conciencia
- cambios de personalidad
- pupilas de diferente tamaño
- confusión
Tratamiento
El tratamiento incluye descansar y limitar la actividad física para permitir que el cerebro sane.
El tratamiento de los síntomas también es vital. Por ejemplo, un médico de atención primaria o un neurólogo deben tratar un dolor de cabeza temprano, y un psiquiatra debe tratar cualquier sensación de depresión o ansiedad lo antes posible.
Si una persona tiene un hematoma o una acumulación de sangre fuera de un vaso sanguíneo, puede requerir cirugía para evacuarlo o reducirlo.
Crisis hipertensiva
Una crisis hipertensiva ocurre cuando la presión arterial sistólica de una persona es superior a 180 milímetros de Mercurio (mm Hg) o su presión arterial diastólica es superior a 120 mm Hg, según la Asociación Americana del Corazón (AHA). Un aumento repentino o significativo de la presión arterial puede causar dolores de cabeza.
Si una persona no recibe tratamiento inmediato, una crisis hipertensiva puede causar afecciones que pongan en peligro su vida, como un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, un edema pulmonar o una disección aórtica.
Un dolor de cabeza es un síntoma común cuando una persona tiene presión arterial alta, según un estudio a largo plazo en el American Journal of Hypertension.
Otros síntomas pueden incluir dificultad para respirar, hemorragias nasales y ansiedad profunda.
Tratamiento
Un médico puede admitir en el hospital a una persona que experimenta una emergencia hipertensiva.
Los tratamientos incluyen medicamentos como betabloqueantes, diuréticos tiazídicos, bloqueadores de los receptores de angiotensina y enzimas convertidoras de angiotensina.
Obtenga más información sobre el manejo de la hipertensión aquí.
Meningitis
La meningitis es una infección de las capas externas del cerebro. Se puede desarrollar debido a una infección previa en el oído interno, los senos paranasales u otra área del cuerpo.
La meningitis no tratada puede llevar a sepsis, que es una infección grave en el cuerpo que hace que los órganos se apaguen.
Además de dolor de cabeza, los síntomas de meningitis incluyen:
- fiebre
- rigidez en el cuello
- náuseas
- vómitos
- sensibilidad a la luz
Tratamiento
Los médicos suelen tratar la meningitis con antibióticos.
Accidente cerebrovascular
Hay dos tipos principales de accidente cerebrovascular: isquémico y hemorrágico. Un accidente cerebrovascular isquémico puede ocurrir cuando un coágulo de sangre se aloja en un vaso en el cerebro. Un accidente cerebrovascular hemorrágico puede ocurrir debido a un sangrado en el cerebro.
Si un médico no puede tratar el accidente cerebrovascular con prontitud, una persona puede desarrollar discapacidades significativas o morir. Cualquier persona que experimente un accidente cerebrovascular necesita atención médica inmediata.
De acuerdo con un artículo en Nursing Times, un accidente cerebrovascular hemorrágico es más probable que cause dolores de cabeza que un accidente cerebrovascular isquémico. Sin embargo, una persona puede experimentar dolor de cabeza en ambos tipos.
Algunos síntomas adicionales incluyen:
- caída facial
- cambios en el estado mental de la persona
- debilidad en un lado del cuerpo
- entumecimiento en un lado del cuerpo
- vómitos
- cambios en el habla
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo de accidente cerebrovascular.
Las opciones incluyen tomar medicamentos para romper un coágulo y cirugía para extirpar un coágulo o reparar un vaso sanguíneo dañado.
Obtenga más información sobre los tratamientos para el accidente cerebrovascular aquí.