El 8 de mayo de 2020 marca el 75 aniversario de la Victoria en Europa, o VE Day, el día en que la Alemania nazi firmó el instrumento de rendición, poniendo fin formal a la Segunda Guerra Mundial en Europa. En Rusia, el Día de la Victoria se celebra el 9 de mayo, debido a la diferencia horaria.
La muerte, el 12 de abril de 1945, del presidente Roosevelt fue para Adolf Hitler su última inyección de adrenalina. El mundo del Führer se había ido desmoronando a su alrededor, implacablemente, mientras yacía escondido en su búnker bajo la Cancillería del Reich. Y ahora se aferró a la muerte de Roosevelt con la furia demente del adicto que ha tropezado con un alijo de su droga favorita por casualidad.
Agitando un recorte de periódico a Albert Speer, su ministro de armamentos, Hitler anunció que este era «el milagro» que siempre había predicho; que Harry Truman, el sucesor de Roosevelt, firmaría gustosamente por la paz con Hitler y ese sería el fin de todos los problemas de Alemania.
Mientras deliraba y divagaba como un hombre poseído, Hitler miró la imagen de Federico el Grande que colgaba de la pared de su «sala de situaciones». Debió pasar por su mente en ese momento que el emperador prusiano, a quien Hitler consideraba su ángel de la guarda, había venido a rescatarlo una vez más. La suerte de Federico le había sonreído milagrosamente cuando la repentina muerte de la Zarina Isabel convenció al Zar de sacar a Rusia de la coalición anti-prusiana en la Guerra de los Siete Años. Berlín ya había sido ocupada y Federico estaba al borde del desastre, pero ahora la marea había cambiado a su favor. Hitler estaba convencido de que este era su momento Frederick.
Avance implacable del Ejército Rojo
Sin embargo, no tardó mucho en disiparse la euforia. El presidente Truman no parecía el menos inclinado a renegar de las políticas de su predecesor. El 16 de abril, el Ejército Rojo comenzó su empuje final hacia Berlín. La batalla en las alturas Bajas del Oder, a solo sesenta kilómetros al este de la capital alemana, enfrentó a un poco más de 112.000 tropas alemanas contra un millón de hombres soviéticos y polacos que estaban respaldados por más de 3.000 tanques y casi 17.000 piezas de artillería a los 600 tanques y 2.700 cañones alemanes.
Con un cañón de campaña colocado cada cuatro metros del Frente, la potencia de fuego del Ejército Rojo era asombrosa en su intensidad. Más de 1,2 millones de proyectiles de artillería fueron lanzados contra las líneas alemanas en el lapso de un solo día. Liderados por el general Gotardo Heinrici, los alemanes lucharon desesperadamente, pero fueron empujados implacablemente hasta que cayeron de nuevo a los suburbios de Berlín el 19 de abril al día siguiente, que resultó ser el cumpleaños número 56 de Hitler, vieron la batalla por Berlín ponerse en marcha en serio cuando el corazón del «Reich de los Mil Años» fue golpeado por una feroz andanada de fuego de artillería soviética.
No hubo celebraciones en este cumpleaños, aunque el personal de Hitler hizo cola en el búnker para felicitar a su Führer y muchos de los nazis de primera fila llegaron a presentar sus respetos a primera hora de la tarde. Después de eso, Hitler apareció brevemente en el jardín de la Cancillería para revisar y recompensar a un pequeño destacamento de las Juventudes Hitlerianas, niños de no más de catorce años que cada vez más se lanzaban a la batalla para salvar Berlín, en la que a menudo se les encargaba lanzar panzerfausts a tanques rusos.
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Esta fue la última aparición pública de Hitler. Físicamente, ahora era un desastre que encontraba difícil evitar que su brazo izquierdo temblara incontrolablemente. Así que caminó agarrándolo a la espalda con la mano derecha, lo que le hizo imposible presentar ninguna de las medallas él mismo. Hay una foto de él, su última foto formal, acariciando a uno de los chicos en su mejilla mientras Artur Axmann, líder de las Juventudes Hitlerianas, mira. Pronto, desapareció en su búnker, para siempre.
En el transcurso de los días siguientes, los miembros de alto rango restantes del establishment nazi – Speer, Himmler, Donitz, Ribbentrop y Rosenberg entre ellos – comenzaron a salir de Berlín, conduciendo antes de que el anillo del ataque ruso se cerrara irrevocablemente a su alrededor. Hermann Goering había logrado enviar su enorme botín de tesoros artísticos de su pabellón de caza privado en Karinhall, cerca de Berlín, a la relativa seguridad de Baviera antes de llamar a Hitler para que lo saludara en su cumpleaños. Ahora la cabalgata de Goering también se abrió camino, a través de los escombros humeantes en las pocas carreteras que quedaban abiertas, hacia el sur de Alemania. Hitler se había decidido a quedarse y a «luchar», y rechazó enérgicamente todas las solicitudes de irse a un lugar más seguro.
Martin Bormann fue el único funcionario nazi notable que insistió en quedarse con Hitler hasta el final, hasta que Joseph Goebbels también llegó el 22 de abril con su esposa y seis hijos pequeños para hacer del búnker su hogar durante los últimos días. Pero antes de eso, Hitler había comenzado a ceder el paso a la histeria. Despotricaba contra todo el mundo: contra los generales (Keitel y Jodl tenían que estar presentes en las delirantes «conferencias de situación» del Führer todos los días hasta la última semana) que lo habían «traicionado» al no ser lo suficientemente decididos; contra las SS cuyas fuerzas, según pensaba Hitler, habían elegido con frecuencia las causas equivocadas para luchar con el ejército; contra los líderes nazis de alto rango que rara vez le daban a su Führer su completa lealtad, aunque Hitler siempre les apoyaba. Le dio un ataque terrible a su médico, Theodor Morell, amenazando con dispararle por tratar de «drogarlo con morfina». E incluso a lo largo de estos últimos días de su vida, se engañó a sí mismo haciéndole creer que el Reich todavía podía salvarse; que el Ejército Rojo podría ser empujado hacia atrás a través del Oder e incluso a través del Vístula si la Wehrmacht se mantuviera firme; que una paz con los Estados Unidos y Gran Bretaña todavía era posible si solo se daban cuenta de que Alemania podía ser su aliado contra el «bolchevismo judío»…..
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En sus «conferencias de situación» vespertinas, examinó detenidamente su mapa, como siempre, y movió ejércitos imaginarios para obtener «mejores resultados», y dio instrucciones a batallones que apenas existían para atravesar el cerco soviético, derrotar al Ejército Rojo y salvar Berlín. El 25 de abril, Speer volvió durante unas horas, y Hitler le preguntó si estaba de acuerdo con el plan del Führer de suicidarse en lugar de sufrir la ignominia de rendirse a los rusos. Aparentemente, la respuesta de Speer confirmó las intenciones de Hitler. Cuando Speer salió de Berlín por última vez, el Ejército Rojo avanzaba a través de los suburbios hacia el área gubernamental en el centro de la ciudad. Cinco días de luchas callejeras inimaginablemente brutales, pero en gran medida descoordinadas, se acercaban antes de que se cerraran las cortinas para el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial.
La entrada al búnker de Hitler. Foto: Wikipedia
Pero estos cinco días estuvieron llenos de algunos de los episodios más extraños de la Guerra. Cuando se le dijo a Goering que el Führer estaba decidido a suicidarse, supuso que el decreto de Hitler de 1941 que nombraba a Goering como sucesor de Hitler entraría automáticamente después de la muerte de Hitler.
Sin saber la línea de tiempo del suicidio propuesto, Goering cableó el búnker afirmando que si no escuchaba nada en contrario a las 10 pm del 24 de abril, asumiría el cargo de canciller. Hitler se enfureció, anuló su decreto anterior de inmediato y pidió que Goering renunciara a todos sus cargos en el gobierno y el partido de inmediato. Goering accedió y fue puesto bajo arresto domiciliario. Himmler, por otro lado, fue descubierto tratando de entablar conversaciones secretas con Gran Bretaña, a través de la Cruz Roja Sueca, para una rendición negociada. Se había avanzado poco en estos esfuerzos, pero la apertura de Himmler al enemigo, por superficial que fuera, fue suficiente para que Hitler la calificara de «la traición más vergonzosa de la historia humana».
La retribución tenía que ser rápida. Himmler no estaba presente, pero uno de sus subordinados, el oficial de las SS Hermann Fegelein, lo estaba, en virtud de que formaba parte del séquito de Hitler en ese momento. Fegelein estaba casado con Gretl, la hermana menor de Eva Braun, la amante de Hitler. Se sabía que era corrupto, y Hitler no tenía reparos en que le fusilaran después de que un consejo de guerra de la cabeza de tambor lo proclamara culpable de incumplimiento del deber. La ejecución ocurrió en la noche del 28 de abril, apenas horas antes de que Hitler se casara con Eva, la cuñada de Fegelein, en otro evento social improvisado celebrado dentro del búnker. El matrimonio iba a durar cuarenta horas. A las 3: 30 de la tarde del 30 de abril, tanto Braun como Hitler estaban muertos.
El 29 de abril, dos noticias importantes llegaron a Hitler, y su efecto en él, aunque no está registrado, no es difícil de adivinar. Primero, la noticia de Milán de la muerte de Mussolini a manos de partisanos italianos. Más que la muerte, quizás lo que siguió hizo que Hitler se estremeciera. Después de su ejecución, los cadáveres de Mussolini, su amante Clara Petacci y sus compañeros fueron arrojados al Piazzale Loreto de Milán, donde una multitud enojada escupió, estampó y orinó sobre ellos, antes de colgarlos boca abajo del pórtico de una gasolinera con ganchos de carne. Es poco probable que Hitler hubiera disfrutado de tal perspectiva por sí mismo, y si hubiera habido siquiera una sombra de duda sobre su propia determinación de suicidarse, este incidente la disipó por completo.
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La otra noticia fue de la ciudad natal adoptiva de Hitler, Munich, y se relacionó con el Campo de Concentración de Dachau, el más antiguo de la vasta red de campos de exterminio nazis (y el último en ser liberado, el 29 de abril), también el «campo modelo» sobre el que todos los nazis veteranos brotaron descaradamente. Un recluso del campo contaría más tarde cómo
» cuando el primer oficial estadounidense, un mayor, descendió de su tanque, el joven teniente teutónico, Heinrich Skodzensky, emergió del puesto de guardia y llamó la atención ante el oficial estadounidense. El alemán es rubio, guapo, perfumado, sus botas relucientes, su uniforme a medida. Informa, como si estuviera en el campo de desfile militar cerca de Unter den Linden durante un ejercicio, luego, levantando muy apropiadamente el brazo, saluda con un muy respetuoso » ¡Heil Hitler!»y le chasquea los talones. «Por la presente les entrego el campo de concentración de Dachau, 30.000 residentes, 2.340 enfermos, 27.000 en el exterior, 560 soldados de guarnición». El mayor americano no devuelve el saludo del teniente alemán. Duda por un momento, como si estuviera tratando de asegurarse de recordar las palabras adecuadas. Luego escupe en la cara del alemán, » Du Schweinehund!». Y luego, «Siéntate aquí!»- apuntando al asiento trasero de uno de los jeeps que mientras tanto han entrado. …. El mayor dio una orden, el jeep con el joven oficial alemán en él salió del campo de nuevo outside Pasaron unos minutos hear luego oí varios disparos. «El bastardo está muerto», me dice el mayor estadounidense.»
Médicos estadounidenses inspeccionan los cuerpos de prisioneros judíos asesinados por las SS en un Tren de la Muerte en Dachau, el 29 de abril de 1945.
Si las fuentes de Hitler fueran concienzudas, habrían dicho al Führer que no solo un oficial, sino, como escribe Martin Gilbert,
«los quinientos soldados de la guarnición fueron asesinados en una hora, algunos por los propios reclusos, pero más de trescientos por los soldados estadounidenses que se habían enfermado literalmente por lo que se les enfrentó en Dachau: cadáveres en descomposición y reclusos desesperadamente enfermos y terriblemente demacrados.»
El 29 de abril, el Ejército Rojo, ahora con más de 2 millones de efectivos, irrumpió en Potsdamer Platz, en el corazón de Berlín. Esto fue también cuando el general Heinrici, encargado de la defensa de la capital, renunció por exasperación con los mandatos cada vez más absurdos de Hitler. Por la noche, los proyectiles caían alrededor del jardín de la Cancillería del Reich sobre el búnker. El juego de Hitler había terminado y ahora lo sabía.
Su matrimonio con Eva Braun fue otra comedia grotesca. El hombre convocado para celebrar las nupcias en el búnker del Führer era un concejal de Berlín que tuvo que excusarse de su servicio de guardia en un puesto de observación de la ciudad cercano. La boda de medianoche fue debidamente seguida por un desayuno con champán en el que todos los presentes felicitaron a los recién casados. Hitler se llevó a una de sus secretarias a un lado para dictarle sus últimos testamentos. Mientras que la «voluntad» personal es en su mayoría poco notable, el testamento político es macabro en las fantasías espeluznantes esparcidas por su texto, y en las ilusiones a las que se aferraba un hombre cuyo mundo se estaba desmoronando inexorablemente. Para la tarde del 30 de abril, los cuerpos de Hitler y Braun, carbonizados hasta quedar irreconocibles, como el Führer había querido que fueran, fueron enterrados en una esquina del jardín de la Cancillería.
Viktor Temin, Bandera de la victoria sobre el Reichstag, Berlín, publicado en Pravda, 1 de mayo de 1945. Crédito: Regalo de Hugh Lauter Levin, 1989 al Centro Internacional de Fotografía (icp.org)
Esa misma noche, Viktor Temin, uno de los principales fotógrafos de guerra de Rusia, persuadió al mariscal Zhukov para que le permitiera fotografiar el Reichstag desde el aire. Mientras volaba hacia el edificio, vio y fotografió a un soldado del Ejército Rojo que colocaba la Bandera Roja en la parte superior de una de las balaustradas del Reichstag. Luego voló, sin permiso, a Moscú. A la mañana siguiente, el 1 de mayo, Pravda publicó esa dramática imagen en su portada. Rusia había logrado aplastar a la Alemania nazi.
Se puede contactar con Anjan Basu en [email protected]