Cuidado e Información de Tortugas de Caja de tres dedos

Recuerdo, cuando era joven, observar una variedad aleatoria de tortugas en una tienda de mascotas y pensar, ¿Qué tiene de malo esa tortuga de caja? Fue mi primer encuentro con la tortuga de caja de tres dedos. Hasta ese momento, solo estaba familiarizado con las hermosas y brillantes tortugas de caja del este de Cape Cod en Massachusetts.

Me imaginé que la peculiar criatura verde oliva, de aspecto soso, seguramente tiene algo mal. Parecía una tortuga caja superficialmente, pero ¿dónde estaban los intensos rojos y amarillos de su piel, y los patrones de colores brillantes en la concha? La tortuga de caja que estaba mirando parecía como si alguna misteriosa enfermedad le hubiera quitado el color. Sin embargo, entre todas las otras tortugas en ese tanque, la mayoría de las cuales eran tortugas de caja occidental, fue la que se destacó, y la tortuga que se fue a casa conmigo ese día.

Descripción e Historia Natural

La tortuga de caja de tres dedos (Terrapene carolina triunguis) es una subespecie de la tortuga de caja oriental o común (T. c. carolina). Comparte el estatus de subespecie con ella y otras dos en el complejo: la tortuga de caja de Florida (T. c. bauri) y la más grande de las cuatro subespecies, la tortuga de caja de la Costa del Golfo (T. c. major). Su peculiar nombre subespecífico, triunguis, suena como un monstruo japonés que lucha contra Godzilla, se refiere a los tres dedos de los pies en las patas traseras de la tortuga, con tri que significa «en tres» y unguis que significa «garra».»

El pico de tres dedos tiene un rango estrecho dentro de la parte central de los Estados Unidos, desde Missouri al sur hasta Alabama y de oeste a este de Texas. Al igual que las otras subespecies de T. carolina, se encuentra generalmente en bosques y prados herbosos, con individuos que rara vez vagan más allá de un territorio del tamaño de un campo de fútbol.

Favorece el clima fresco y húmedo y si el clima es cálido y soleado, esta tortuga diurna a menudo encontrará un área sombreada en la que vagar. Se tarda fácilmente en charcos de agua poco profundos en un día caluroso, y para escapar del calor, T. c. triunguis también puede estivarse temporalmente debajo de la hojarasca acumulada del bosque, debajo de un árbol caído o dentro de un viejo agujero de tocón.

Las tortugas de caja de tres dedos son más activas durante la primavera, poco después de la aparición del invierno, cuando el clima es lluvioso. Esto es cuando las hembras buscan sitios de anidación, y muchas tortugas mueren cada año mientras cruzan carreteras muy transitadas. Las horas de luz diurna se pasan buscando presas y entreteniendo a miembros del sexo opuesto durante encuentros casuales. La cría se produce durante toda la temporada activa, pero los picos de abril a julio, cuando las tortugas de caja de tres dedos, biológicamente hablando, están en su mejor momento reproductivo. En la naturaleza, las hembras depositan huevos de mayo a junio.

La más pequeña de las cuatro T. subespecie de carolina, triunguis rara vez crece más de 5 pulgadas, con hembras grandes que alcanzan 7 pulgadas de longitud total. Comparte el rasgo de tres dedos en los pies traseros con la tortuga de caja de Florida(las tortugas de caja del este y de la Costa del Golfo tienen cuatro). Se han encontrado algunos triunguis con cuatro dedos en las patas traseras, aunque estos pueden ser intergrados donde su área de distribución se superpone con otras especies de Terrapenos.

En comparación con otras tortugas de caja, la tortuga de caja de tres dedos no es muy colorida. El caparazón es generalmente de color verde oliva sólido, marrón o amarillo, aunque ocasionalmente puede incluir manchas ligeras o estrías. Hay una sola bisagra en el plastrón amarillo. Esta bisagra es la razón del nombre común «tortuga de caja», ya que permite a las tortugas de caja cerrarse completamente dentro de sus conchas como una maniobra defensiva. Una tortuga puede cerrar tan bien, sería difícil pasar una brizna de hierba entre el caparazón y el plastrón!

Hay cierto dimorfismo sexual. La mayoría de los machos de tres dedos tienen ojos rojos y un plastrón cóncavo; las hembras generalmente poseen ojos verdes y un plastrón plano. Los machos tienen uñas traseras más grandes y curvas, que ayudan en la cópula, y colas más largas y gruesas que las hembras, aunque las hembras, como se mencionó, tienden a ser más grandes en tamaño general. Por lo general, también tienen la piel de color liso con manchas ligeras ocasionales en la cara y/o las piernas. Los machos generalmente tienen caras de colores más brillantes, que exhiben rojo, naranja o una combinación de rojo brillante, blanco y negro.

Una Mascota de alto precio

La tortuga de caja de tres dedos era la tarifa estándar de la tienda de mascotas durante las décadas de 1970 y 80. Tal vez debido a su abundancia relativa en la naturaleza o a la mínima cantidad de coloración brillante que exhibía, era relativamente barato y una venta fácil. Ahora las cosas son un poco diferentes, y esta gentil tortuga de caja ha desarrollado un poco de seguidores de culto. Cuando están disponibles, las tortugas de caja de tres dedos obtienen un precio mucho más alto que antes. Los bebés nacidos en cautividad a menudo se venden por alrededor de $100.

El entorno cautivo ideal para una tortuga de caja de tres dedos es uno que esté al aire libre. Necesita mucho espacio porque, como todas las tortugas de caja, a T. C. triunguis le gusta deambular en busca de comida. Los cerramientos para exteriores se pueden construir con tablones de 2 por 10 pulgadas, unidos con pernos de retardo firmemente anclados en 4 por 4s tratados a presión en cada esquina. Un recinto exterior de 10 por 12 pies puede albergar cómodamente a varios adultos. Con los triunguis, a veces habrá combate macho a macho durante la temporada de reproducción si no hay suficientes hembras receptivas disponibles. Sin embargo, este es un combate no agresivo y el tamaño del recinto de 10 por 12 pies proporcionará un amplio espacio para que los hombres subordinados simplemente se alejen.»Dos machos por cada cuatro hembras funcionarán bien.

Aunque triunguis es un excavador consumado, los individuos generalmente no intentan excavar debajo y fuera de sus corrales. Para jugar a lo seguro, algunos cuidadores hunden las paredes del recinto varias pulgadas en el suelo.

Si mantiene a las tortugas de caja de tres dedos afuera, eventualmente notará que las tortugas individuales regresarán a lugares específicos en los que duermen cada noche. Cuando se elige un área preferida, a menudo excavarán una pequeña área hundida en la que se sentirán seguros. Si el recinto no tiene una cubierta protegida segura colocada sobre él, recomiendo equiparlo con una caja de seguridad o una bolsa de plástico en la que colocar sus tortugas por la noche. Las tortugas de caja son presa fácil para mapaches merodeadores, coyotes y otros depredadores, así como para roedores nocturnos como ratas y ardillas voladoras, que pueden roer las caparazones de las tortugas de caja por los beneficios del calcio y para ayudar a limar sus dientes. Una cubierta segura sobre el corral también mantendrá fuera a las mascotas, como perros y gatos, así como a los niños curiosos. Las tortugas de caja de tres dedos son pequeñas y fáciles de recoger para los niños pequeños, ¡y es posible que no siempre se vuelvan a colocar en sus recintos!

Los recintos de tortugas de mi caja están ubicados en el costado de mi casa. Tenerlos allí proporciona a las tortugas cierta protección contra los elementos, al tiempo que las hace fáciles de observar desde el interior de la casa. Los recintos construidos cerca de su hogar también pueden ayudar a disuadir a algunos depredadores. También deben plantarse en gran medida con plantas nativas, que proporcionarán una gran cantidad de sombra (recuerde, a estas tortugas les gusta la sombra y las temperaturas más frías), así como un poco de luz solar filtrada. Uso pokeberry (Phytolacca), que crece extremadamente denso y es abundante aquí en Cape Cod. Las plantas de Pokeberry tienen un aspecto semitropical y realzan genuinamente un jardín de tortugas al aire libre.

Asegúrese de incluir una piscina poco profunda en su caja de tortugas. A las tortugas de caja de tres dedos les gusta sentarse en aguas poco profundas, especialmente durante los calurosos días de verano. Además, el agua atraerá a las presas de insectos de las que se alimentarán las tortugas caja. Las piscinas para tortugas se pueden construir con un revestimiento de goma para estanque de jardín colocado en un orificio poco profundo, o se puede colocar concreto en el orificio, alisarse con un pincel antes de secarse y luego pintarse con una pintura impermeabilizante resistente. Si esto suena complicado, se puede construir un estanque de tortugas hundiendo una tapa de cubo de basura invertida en el suelo con mucha más facilidad.

Mantener tortugas de caja al aire libre también le permite reciclarlas naturalmente para reproducirlas, si desea intentar criarlas, y también eliminará gran parte de los efectos negativos asociados con mantenerlas en interiores, incluidas las uñas crecidas y las posibles infecciones respiratorias. Usted se beneficiará enormemente al ver a sus tortugas comportarse como lo harían en la naturaleza.

La Dieta para tortugas con Caja de tres dedos

Alimentar a los triunguis de mascotas nunca es un problema con animales mantenidos en condiciones óptimas. Son alimentadores voraces que comerán prácticamente cualquier tipo de proteína animal, así como material vegetal. Aceptarán fácilmente insectos vivos, como cucarachas y gusanos de la harina, así como pequeños ratones pre-muertos y alimentos comerciales para tortugas.

Preste mucha atención a lo que comen sus tortugas individuales, especialmente si viven en un recinto al aire libre. Se puede fomentar la alimentación natural atrayendo invertebrados al recinto. Una forma de hacerlo es manteniendo una pequeña pila de compost dentro del recinto y cubriéndola con una sección de lona o arpillera. Los gusanos y otros invertebrados se sentirán atraídos por esta pila de nutrientes, y a su vez serán cazados por sus tortugas de caja. Tenga en cuenta que una pila de compost también puede invitar a alimañas no deseadas a un recinto descubierto; otra buena razón para mantener una cubierta segura sobre la caja del corral de tortugas.

Aunque atraparán y comerán una variedad de insectos de jardín y rastreadores nocturnos, alimentar a sus tortugas en un contenedor o recinto separado ayudará a asegurar que estén recibiendo suficiente de los tipos correctos de alimentos para un crecimiento y desarrollo adecuados. Alimento a diario a mis tortugas de caja, y se les da una variedad de insectos, frutas y verduras, y ratones de tolva congelados/descongelados. Alimentar a las tortugas de caja con animales enteros, como ratones, también ayuda con el desgaste natural del pico. La suplementación con calcio y vitaminas no es necesaria cuando las tortugas de caja están al aire libre, siempre y cuando estén expuestas a la luz solar natural sin filtrar.

Cajas de cría

La cría en cautividad de tortugas caja de tres dedos se puede lograr fácilmente, especialmente con tortugas que se mantienen al aire libre dentro de su área de distribución natural, o en un área que experimenta un clima similar.

Hacia el final del verano, use una horquilla o pala para cubrir el suelo alrededor del perímetro interior del recinto de tortugas, hasta una profundidad de al menos 12 pulgadas. Los desechos de jardín, como hojas rastrilladas, agujas de pino y recortes de césped, deben colocarse sobre áreas donde se haya volcado la tierra. Esto proporcionará áreas de hibernación adecuadas para sus tortugas, que comenzarán a buscar cuando las temperaturas nocturnas comiencen a caer por debajo de los 50 grados Fahrenheit.

Mientras hibernan, las tortugas permanecerán fuera de la vista durante varios meses hasta que las cálidas lluvias de primavera descongelen el suelo y las despierten. Dependiendo de dónde viva, es posible que los vea ya en marzo o hasta finales de abril. Una vez que han emergido y han estado activas durante varias semanas, las hembras comenzarán a buscar áreas de anidación adecuadas.

Aunque es posible que no haya presenciado la cópula real, es probable que su hembra se haya estado reproduciendo durante la primavera y el verano anteriores. También es posible que las hembras que no se han criado hasta cuatro años pongan huevos viables, debido a la retención de espermatozoides. Cuando un macho de tortuga de caja de tres dedos está interesado en una hembra receptiva, a menudo la rodeará, a veces mordiéndole la cara y empujándola. Otras veces, los machos se acercan a las hembras por delante y se inflan el cuello. Después de un cortejo que puede durar hasta una hora, el macho intentará montar a la hembra trepando sobre su espalda y rascándose suavemente en la parte delantera de su caparazón. Una hembra receptiva bajará la parte posterior de su plastrón, permitiendo que el macho enganche sus grandes garras curvadas debajo de su caparazón, momento en el que cerrará su plastrón en sus uñas. Esto evita que se caiga al recostarse en una posición erguida o incluso reclinada durante la cópula, que puede durar hasta una hora o dos antes de que el macho sea liberado para seguir con sus asuntos.

Las hembras grávidas buscan áreas cálidas y húmedas en las que excavar sus nidos, en las que pondrán de tres a cinco huevos. La excavación de nidos se realiza con las patas traseras y una hembra puede tardar varias horas en completarla. Si está intentando cavar un nido en arena blanda, a veces orinará en él para evitar que el nido se colapse durante la construcción. Una vez depositados los huevos, una tortuga hembra de caja de tres dedos hará todo lo posible para asegurarse de que el nido esté completamente oculto a la vista.

Los huevos incuban con éxito entre 84 y 88 grados Fahrenheit, y en promedio tardan unos 70 días en eclosionar. Los triunguis nacientes entran en el mundo en un paquete bastante simple de gris o marrón, a menudo con una mancha amarilla clara en cada escudo del caparazón. Los bebés deben ser recogidos y criados en condiciones más controladas en interiores, mantenidos a temperaturas entre 79 y 82 grados en un terrario que contenga un cuarto de pulgada de agua dulce y un área seca para que las tortugas suban. Las tortugas de caja neonatal se deshidratan rápidamente y deben recibir agua fresca en todo momento.

A las tortugas bebés se les debe proporcionar diariamente una variedad de alimentos de tamaño adecuado, y estos artículos se deben espolvorear con un suplemento de calcio/vitamina D3 de buena calidad un par de veces a la semana para garantizar el endurecimiento adecuado de sus caparazones. También se debe proporcionar iluminación de espectro completo sobre su recinto, y las tortugas jóvenes deben exponerse a la luz solar natural sin filtrar al aire libre con la mayor frecuencia posible, para permitir un crecimiento y desarrollo adecuados.

El mantenimiento de cualquier tipo de tortuga de caja, incluyendo T. c. triunguis, no debe tomarse a la ligera. Las tortugas de caja no deben ser mantenidas por nadie más que por los cuidadores más dedicados. Creo, sin embargo, que si decide someterse a la aventura de mantener estas maravillosas tortugas, será muy recompensado con años de buenos recuerdos.

LEO SPINNER reside en Cape Cod en Massachusetts y en el sureste de Pensilvania con sus hijos. Posee presentaciones de reptiles exóticos de piel y escamas (skinsandscales.net), así como el Instituto Herpetológico de Tortugas Moteadas de Cape Cod.