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Para conmemorar nuestro 30 aniversario, Infectious Disease News examinará algunas de las enfermedades infecciosas que han definido y cambiado el campo en las últimas 3 décadas.
Un lunes a fines de agosto de 1999, un médico de enfermedades infecciosas en Queens, Deborah Asnis, MD, notificó al departamento de salud de la Ciudad de Nueva York sobre dos pacientes hospitalizados con encefalitis. En respuesta a su propina, los investigadores identificaron un grupo local de seis pacientes más con síntomas similares, incluidos cinco con «debilidad muscular profunda», ya que su condición se describió más tarde en un informe de MMWR.
Las pruebas iniciales sugirieron que los pacientes tenían encefalitis de St. Louis, un virus con síntomas que generalmente son leves, si es que aparecen. Todos los pacientes vivían en un área de 16 millas cuadradas de Queens, pero tenían poco en común, además de la afición por las actividades al aire libre cerca de sus hogares por las noches: cultivaban jardinería, fumaban, paseaban, hablaban con sus vecinos.
En el momento en que los funcionarios de salud de la ciudad anunciaron el brote públicamente, comenzaron a escuchar sobre un aumento en las muertes de aves alrededor de Nueva York, especialmente entre los cuervos. Varias aves en el Zoológico del Bronx, incluidos dos flamencos, murieron, lo que llevó a una investigación separada que no fue conocida por los funcionarios de salud hasta 4 semanas después. Según Marcelle C. Layton, MD, jefe de la Oficina de Enfermedades Transmisibles en el departamento de salud de la Ciudad de Nueva York, fueron las pruebas de estas aves las que identificaron por primera vez el virus del Nilo Occidental como el virus que circulaba tanto en humanos como en aves en la ciudad de Nueva York.
Fue la primera vez que el virus apareció en el hemisferio occidental.
Los primeros días
Pasaron semanas antes de que las pruebas de los CDC confirmaran que la enfermedad que circulaba entre las aves y las personas en Nueva York no era St. Encefalitis Louis, pero virus del Nilo Occidental, una enfermedad transmitida por mosquitos descubierta por primera vez en Uganda en 1937 que no estaba en el radar de nadie en los Estados Unidos en 1999. Según Layton, el hallazgo del CDC fue inesperado.
» Ninguno de nosotros estaba muy familiarizado con el virus del Nilo Occidental en ese momento, y había poca información disponible en la literatura sobre enfermedades infecciosas en los Estados Unidos», dijo Layton a Infectious Disease News.
Incluso antes de que se confirmara que el Nilo Occidental era la causa, el brote provocó una respuesta eficaz de salud pública. La ciudad estableció una línea telefónica directa para responder preguntas y advirtió al público con folletos y mensajes públicos en la radio y la televisión que tomaran precauciones contra los mosquitos. Distribuyó repelente de insectos en las casas de bomberos y por primera vez comenzó a rociar pesticidas en áreas donde había evidencia de actividad del Nilo Occidental, utilizando aviones en los distritos exteriores y camiones en Manhattan llenos de rascacielos.
«Cuantos más mosquitos muertos, mejor», dijo el entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudolph W. Giuliani, citado por el New York Times.
Layton trabajó para el departamento de salud de la ciudad en 1999 y recibió la llamada telefónica inicial de Asnis, cuya atención se atribuyó a la prevención de un brote más grande. Layton dijo que Asnis, quien murió en 2015, demostró lo crucial que es para los médicos reportar astutamente hallazgos inusuales a los funcionarios de salud pública.
«Si no fuera por la primera llamada del Dr. Asnis, es posible que este brote no se haya detectado en absoluto o que su reconocimiento se haya retrasado significativamente», dijo Layton.
‘Tiene sentido perfecto’
Los expertos creen que el virus del Nilo Occidental probablemente llegó a los Estados Unidos. a través de un animal infectado, probablemente un pájaro. Según Lyle R. Petersen, MD, MPH, miembro del Consejo Editorial de Infectious Disease News y director de la División de Enfermedades Transmitidas por Vectores de los CDC,los seres humanos no portan suficiente virus para infectar eficazmente a los mosquitos y es poco probable que sean la fuente original. Además de América del Norte, el virus del Nilo Occidental se encuentra comúnmente en África, Europa, Oriente Medio y Asia Occidental. En cuanto a la cepa que aterrizó en Nueva York, los estudios mostraron que probablemente provenía de algún lugar del norte de África.
» Tener un virus exótico de repente aparecer en medio de una ciudad importante es un poco impactante. Pero en retrospectiva, lo que hizo fue resaltar la importancia de los viajes y el comercio», dijo Petersen en una entrevista. «El hecho de que apareciera en un lugar como la ciudad de Nueva York tiene mucho sentido. ¿A dónde van las personas y los bienes de lugares extranjeros? A las principales ciudades.»
En total, 59 pacientes fueron hospitalizados con infección por el virus del Nilo Occidental en el área de la Ciudad de Nueva York durante agosto y septiembre de 1999, y siete murieron. Desde entonces, el virus se ha vuelto endémico en América, propagándose a todos los estados de los Estados Unidos continentales.El virus existe en un ciclo entre aves y mosquitos, especialmente Culex spp. Los mosquitos pueden infectar a humanos, caballos y otros mamíferos.
«Es la enfermedad transmitida por mosquitos más importante en los Estados Unidos, con diferencia, en este momento», dijo Petersen.
A pesar de esto, no existe ninguna forma médica de prevenir el virus del Nilo Occidental en humanos o de tratar a pacientes infectados. De hecho, según Petersen, en los últimos 18 años, ninguna vacuna candidata y solo una terapéutica potencial ha llegado a un ensayo clínico de fase 3. Esto no es necesariamente inusual para las enfermedades transmitidas por vectores artrópodos.
«No hay vacuna ni tratamiento específico para muchos otros arbovirus que han sido endémicos aquí por mucho más tiempo», dijo Layton.
De acuerdo con Petersen, hay varias vacunas eficaces para caballos autorizadas y una vacuna experimental que también se ha utilizado para inocular aves, lo que probablemente salvó al cóndor de California de la extinción. Pero hay barreras para desarrollar una vacuna para humanos, dijo, incluido el riesgo de que los fabricantes que llevan una vacuna hasta un ensayo de fase 3 no recuperen su inversión.
Además, Petersen dijo que el sistema actualmente en vigor para la realización de ensayos clínicos no está orientado a encontrar vacunas y terapias potenciales para enfermedades emergentes impredecibles. Los ensayos son difíciles de llevar a cabo dado que los investigadores no pueden saber de año en año dónde aparecerán las enfermedades, por lo que es poco probable que haya una vacuna disponible en un futuro cercano.
«No puedo decir que nunca, pero ni siquiera veo uno en el horizonte, simplemente porque no hay ensayos clínicos de fase 3 de una terapéutica o una vacuna que se contemple», dijo Petersen.»
En otro desarrollo de cuenca, la llegada del virus del Nilo Occidental a los Estados Unidos llevó al descubrimiento de que el virus podría propagarse por transfusiones de sangre y trasplante de órganos. Debido a que la incidencia de la infección es tan alta, el suministro de sangre de los Estados Unidos ahora se examina para detectar el Nilo Occidental, la primera vez que se detecta un virus transmitido por mosquitos, señaló Petersen.
«Lo mismo con el trasplante de órganos», dijo. «Este fue el primer virus transmitido por mosquitos que también se propagó a través del trasplante de órganos. Fue un gran cambio de paradigma.»
Un paseo al buzón
Un día de 2003, Petersen salió de su casa de Colorado al anochecer para recibir su correo y se detuvo para tener una conversación con su vecino. Estuvo afuera más de lo esperado.
«Hice exactamente lo que no deberías hacer: salí a finales de julio justo al atardecer, cuando los mosquitos están más activos», dijo.
Unos días más tarde, a mitad de su carrera matutina, Petersen de repente se sintió enfermo. Pasó una semana en cama con dolor de ojos, mialgias, dolor de cabeza, fotofobia y rigidez en el cuello. Tenía una fatiga horrible y un sarpullido en la piel. Le tomó 8 o 9 días recuperarse.
Petersen tenía fiebre del Nilo Occidental, una enfermedad no tan grave como aproximadamente 1 de cada 150 pacientes con el virus del Nilo Occidental que desarrollan complicaciones graves del sistema nervioso central, como encefalitis y meningitis, pero fue la peor enfermedad que jamás haya sentido.
» Esa fue la última vez que llamé al Nilo Occidental una enfermedad leve», dijo Petersen. «Soy un corredor de larga distancia, y apenas podía subir las escaleras durante meses. Fue horrible.»
En lo que va del 2017, 1,502 personas en 47 estados han contraído el virus del Nilo Occidental, incluido el 66% que se clasificó como enfermedad neuroinvasiva, según las estadísticas preliminares de los CDC. Petersen dijo que entre 500 y 2,000 personas que contraen el virus del Nilo Occidental cada año desarrollan una enfermedad grave. Alrededor del 10% de ellos mueren y muchos más se quedan con problemas neurológicos permanentes.
Los médicos pueden solicitar pruebas para pacientes con sospecha de virus del Nilo Occidental, pero las opciones de tratamiento son limitadas. Según los CDC, los analgésicos de venta libre se pueden usar para reducir la fiebre y aliviar algunos síntomas. Para los pacientes con enfermedades más graves, puede ser necesaria la hospitalización y el tratamiento con líquidos intravenosos y analgésicos.
«Afortunadamente, me recuperé por completo», dijo Petersen, «pero mucha gente no lo hace». – por Gerard Gallagher
- Asnis D, et al. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 1999;48;845-849.
- CDC. Mapas y datos preliminares para 2017. https://www.cdc.gov/westnile/statsmaps/preliminarymapsdata2017/index.html. Consultado el 20 de octubre de 2017.
- Lopez W. Am J Salud Pública. 2002; doi: 10.2105 / AJPH.92.8.1218.
- McCormick S, Whitney K. Sociol Health Illn. 2013; doi: 10.1111 / 1467-9566. 12002.
- Nash D, et al. N Engl J Med. 2001; doi: 10.1056 / NEJM200106143442401.
- The New York Times. La Dra. Deborah Asnis, que sonó alerta sobre el brote del virus del Nilo Occidental, muere a los 59 años. 2015. https://www.nytimes.com/2015/09/17/nyregion/dr-deborah-asnis-who-helped-uncover-west-nile-outbreak-in-new-york-dies-at-59.html?_r=0. Consultado el 20 de octubre de 2017.
- The New York Times. La pulverización se expande en la lucha contra la encefalitis de Nueva York. 1999. http://www.nytimes.com/1999/09/10/nyregion/spraying-expands-in-new-york-encephalitis-fight.html. Consultado el 20 de octubre de 2017.Divulgaciones
: Layton y Petersen no informan de divulgaciones financieras relevantes.
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