La trata de esclavos en el Atlántico era la venta de africanos como esclavos por parte de europeos que sucedía en el Océano Atlántico y sus alrededores. Duró desde el siglo XV hasta el siglo XIX. La mayoría de las personas esclavizadas fueron enviadas desde África Occidental y traídas al Nuevo Mundo en barcos de esclavos. Esto también fue llamado el Pasaje Medio.
Algunas personas esclavizadas fueron capturadas en batallas o a través de redadas y secuestros. Algunos fueron vendidos como esclavos como castigo o para pagar una deuda, generalmente por otros africanos. Luego fueron encadenados juntos y marcharon a la costa en viajes que duraban semanas o meses. Cuando llegaron fueron encarcelados en fuertes donde fueron comprados por europeos. La mayoría de los historiadores de hoy en día piensan que entre 12 y 13 millones de africanos llegaron al Nuevo Mundo.
El ejército dahomiano estuvo involucrado y cambió esclavos por armas para protegerse. El rey Gezo de Dahomey dijo en la década de 1840:
La trata de esclavos es el principio dominante de mi pueblo. Es la fuente y la gloria de su riqueza…la madre adormece al niño con notas de triunfo sobre un enemigo reducido a la esclavitud…
Trata de esclavos
La trata de esclavos a veces es llamada Maafa por eruditos africanos y afroamericanos. Significa catástrofe en kiswahili. Algunos barcos de esclavos trabajaban en un ciclo económico de tres partes, a menudo llamado comercio triangular. Vinculó las economías de varias regiones y continentes. Los principales países de comercio triangular fueron Inglaterra, los Países Bajos, Francia, España y Portugal. Otros barcos sólo trabajaban en el comercio de esclavos.
Cristóbal Colón llegó por primera vez a América en 1492 mientras buscaba las Indias Occidentales. Esto llevó a una razón económica para la trata transatlántica de esclavos. Las personas esclavizadas primero fueron importadas en grandes cantidades para la minería y luego para cultivar caña de azúcar en plantaciones. La esclavitud es mucho más antigua que el comercio transatlántico. Los esclavos fueron utilizados en muchas sociedades antiguas.
Principio del fin
En el siglo XVIII, se desarrolló la oposición contra la trata de esclavos en Gran Bretaña, América y algunas partes de Europa. En Gran Bretaña y Estados Unidos, la oposición al comercio fue liderada por la Sociedad Religiosa de Amigos (Cuáqueros) y evangélicos del establishment como William Wilberforce. Los propietarios de tierras de América se opusieron a las personas que protestaban contra el comercio. Después de 1772, los esclavos se liberaron al entrar en las islas británicas.
Dinamarca fue el primer país en prohibir la trata de esclavos, en 1792, que entró en vigor en 1803. Gran Bretaña prohibió el comercio de esclavos en 1807, imponiendo fuertes multas a cualquier esclavo encontrado a bordo de un barco británico (Ley de Comercio de Esclavos). La Royal Navy actuó para impedir que otras naciones continuaran con el comercio de esclavos. El 22 de febrero de 1807, el trabajo de William Wilberforce fue recompensado con la victoria. Por una abrumadora mayoría de 283 votos a favor y 16 en contra, la moción para abolir la trata de esclavos en el Atlántico fue aprobada en la Cámara de los Comunes. Los esclavos continuaron siendo enviados a las colonias españolas de Puerto Rico y Cuba hasta mucho más tarde en el siglo XIX.
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