El artículo se publicó originalmente en Casper – Star Tribune el 2 de noviembre de 2019.
El fallecido Senador Daniel Patrick Moynihan dijo una vez :» Tiene derecho a su opinión. Pero no tienes derecho a tus propios hechos.»Sus palabras vinieron a la mente este mes, cuando el Departamento de Estado emitió su informe de nueve páginas sobre la investigación del uso de un servidor de correo electrónico privado por parte de la ex Secretaria de Estado Hillary Clinton. El titular del New York Times decía: «Departamento de Estado. No encuentra un ‘Mal Manejo Deliberado’ de los correos electrónicos de Clinton», mientras que el titular de Fox News decía: «El informe del Departamento de Estado sobre los correos electrónicos de Clinton encuentra cientos de violaciones, docenas de individuos culpables.»
Leyendo más, el párrafo de apertura de Fox describió una investigación que «encontró docenas de individuos culpables y cientos de violaciones de seguridad», y que «el informe describió una investigación llena de obstáculos.»Después de leer el documento por mí mismo, encontré que la historia de Fox News era precisa. Mientras tanto, el New York Times informó correctamente que «no hubo un mal manejo sistemático o deliberado de la información clasificada», y que el Departamento de Estado había revisado «miles de páginas» y «tomó declaraciones de cientos de funcionarios pasados y presentes».»
Ambos conjuntos de hechos se pueden encontrar en el mismo informe de nueve páginas. Pero mientras los lectores de Fox prefieren escuchar que Hillary Clinton es una ladrona, los suscriptores del New York Times quieren saber que ha sido profundamente maltratada; y en los medios noticiosos de hoy, todos pueden tener lo que quieren.
Casi todas las mañanas, nuestras noticias nos separan más como país al presentarnos dos conjuntos de hechos. Un informe del Pew Research Center encontró que aproximadamente la mitad de todos los republicanos ahora piensan que los demócratas son «de mente cerrada», «inmorales», «perezosos» y «deshonestos», y alrededor de un tercio de los demócratas tienen puntos de vista similares hacia los republicanos. Hoy, el 27 por ciento de los demócratas y el 36 por ciento de los republicanos ven al partido opositor como una amenaza para el país, por lo que no es de extrañar que no podamos unirnos el tiempo suficiente para reparar nuestras carreteras en ruinas o reducir el costo exorbitante de los medicamentos recetados.
No siempre fue así. Una encuesta de 1956 mostró que el 78 por ciento de los republicanos y el 64 por ciento de los demócratas veían los medios de comunicación como justos y equilibrados, en un momento en que Republicanos y demócratas leían el mismo periódico local por la mañana, y durante la cena sintonizaban el mismo Noticiero nocturno de CBS con Walter Cronkite. Como vecinos, no siempre estuvimos de acuerdo, pero con un conjunto común de hechos, no obstante, nos unimos en torno a políticas tan variadas como la Ley de Áreas Silvestres y Medicare. Juntos establecimos casi 50 parques nacionales y aprobamos leyes que van desde la Ley de Derecho al Voto, la reforma migratoria, los beneficios para veteranos, la Ley de Libertad de Información, la Ley de Seguridad Vial y Head Start. También teníamos un Senado que entendía la importancia de trabajar juntos. Entre 1900 y 1950 votaron en 34 nominaciones a la Corte Suprema y aprobaron el 71 por ciento de esas nominaciones por un simple voto de voz.
Pero en 1981, Cronkite, una vez considerado el hombre más confiable de Estados Unidos, se retiró. Unos años más tarde, la FCC abolió la Doctrina de Equidad y la Ley de Cable relajó los controles sobre la televisión por cable. Esto abrió el camino para que Rush Limbaugh lanzara su programa de radio sindicado a nivel nacional y Fox News para crear una alternativa para los espectadores conservadores que se sentían privados de sus derechos por un medio dominado por el Partido Demócrata.
Pero con esta nueva proliferación de organizaciones de noticias competidoras, ya no había suficientes clientes para todos y eso desató un conjunto de fuerzas comerciales que dejaron cada vez más a las organizaciones de medios usando la controversia para atraer a sus espectadores. Ya no bastaba con que fueran simplemente objetivos y accesibles. Para sobrevivir, necesitaban encontrar un nicho. Cada vez más, eso requería adaptar un mensaje para atraer más que simplemente informar. Los días de Walter Cronkite habían terminado, y no es casualidad que también marcara el momento en que empezamos a olvidar cómo trabajar juntos. El precio que pagamos por nuestras divisiones es un sistema de salud inasequible, un estancamiento en nuestras fronteras y un sistema educativo que ha defraudado a toda una generación.
En una monarquía o una dictadura, nada de esto podría importar. Pero nuestro sistema de gobierno requiere que trabajemos juntos para hacer las cosas. Los redactores sabían que la mejor manera de reducir los precios de los medicamentos recetados tendría en cuenta las necesidades de un minero de carbón conservador de Wyoming junto con las de un profesor de inglés liberal de Connecticut. Nos dieron una democracia, no un reino, pero hemos perdido de vista que para que esto funcione necesitamos un conjunto común de hechos.
En junio de 2016, Michelle Obama dijo: «Aquí en Estados Unidos, no dejamos que nuestras diferencias nos separen. Aquí no. Porque sabemos que nuestra grandeza proviene de cuando apreciamos las fortalezas de los demás, cuando aprendemos unos de otros. Unos meses después, el presidente Trump dijo en su discurso de toma de posesión: «Cuando Estados Unidos está unido, Estados Unidos es totalmente imparable.»Por extraño que parezca, en este punto ambos tienen razón.