Fuente: De LA BIOGRAFÍA DEL DICCIONARIO DE CAROLINA DEL NORTE editada por William S. Powell. Copyright (c) 1979-1996 por University of North Carolina Press. Utilizado con permiso del editor. www.uncpress.unc.edu
David Walker (28 de septiembre. 1785-28 de junio de 1830), autor negro de un panfleto contra la esclavitud, nació en Wilmington de madre libre y padre esclavo que murió antes de su nacimiento. A pesar de su estatus libre heredado de su madre, creció ahogado por la vida en una sociedad de esclavos y desarrolló un fuerte odio hacia la institución. Dejó el Sur, afirmando que » Si permanezco en esta tierra de sangre, no viviré mucho tiempo. . . . No puedo permanecer donde debo escuchar las cadenas de los esclavos continuamente y donde debo encontrar los insultos de sus esclavistas hipócritas.»Viajó extensamente por todo el país y para 1827 se había establecido en Oston, donde estableció un rentable negocio de ropa de segunda mano. Activo en ayudar a los pobres y necesitados, incluidos los esclavos fugitivos, se ganó una reputación dentro de la comunidad negra de Boston por su generosidad y benevolencia. En 1828 se casó con una mujer conocida como Emily, probablemente una esclava fugitiva.
En septiembre de 1829, Walker publicó por primera vez su famoso folleto de treinta y seis páginas titulado La Apelación de Walker en cuatro artículos, Junto con un Preámbulo, a los Ciudadanos de color del mundo, pero en Particular y Muy Expresamente a los de los Estados Unidos de América. En esta invectiva emocional pero cuidadosamente razonada, instó a los esclavos a levantarse contra sus amos y liberarse, independientemente del gran riesgo que implicaba. «¿Prefieres que no te maten a ser esclavo de un tirano que mata a tu madre, a tu esposa y a tus pequeños bebés?»Advirtió a los estadounidenses blancos que se arrepintieran, porque su día del juicio estaba a la mano. No deberían dejarse engañar por el «carácter servil externo del Negro», escribió, porque había «una fuerza primitiva en el esclavo negro que,una vez despertado, lo convertirá en un luchador magnífico. Condenó el movimiento de colonización como una solución, afirmando que América era más para los negros que para los blancos porque «lo hemos enriquecido con nuestra sangre y lágrimas.»Dos ediciones revisadas, cada una de tono cada vez más militante e inflamatorio, se publicaron a principios de 1830.
La circulación de la Apelación en el Sur para el verano de 1830 causó gran alarma, particularmente en Georgia, Virginia y Carolina del Norte. Hizo su primera aparición en el estado natal de Walker en Wilmington, donde se contrabandearon copias en barcos desde Boston o Nueva York y fueron distribuidas por un esclavo que se cree que fue agente de Walker. La emoción entre los blancos pronto se extendió a Fayetteville, New Bern, Elizabeth City y otras ciudades del estado, particularmente donde las noticias del panfleto fueron acompañadas por rumores de conspiraciones de insurrección de esclavos programadas para tener lugar en Navidad. Muchas comunidades solicitaron protección al gobernador John Owen, ya que sus esclavos se volvieron «casi incontrolables».»El Gobernador envió una copia de la Apelación a la legislatura cuando se reunió en noviembre de 1830 e instó a que considerara medidas para evitar las peligrosas consecuencias que se habían predicho. Reuniéndose en una sesión secreta, la legislatura promulgó la mayor cantidad de medidas represivas jamás aprobadas en Carolina del Norte para controlar a los esclavos y los freeblacks. Se impondrían duras penas a cualquier persona por enseñar a leer o escribir y por distribuir publicaciones sediciosas.Las leyes de manumisión se hicieron más prohibitivas, y los movimientos de esclavos y negros libres fueron severamente restringidos. (El hecho de que Walker era un negro libre despertó una sospecha particular de aquellos de estatus similar en el estado. Por último, se prohibió una ley de cuarentena para que se confinara a cualquier negro que entrara en el estado por barco, y cualquier contacto entre negros residentes y buques entrantes.
El impacto del atractivo de Walker en Carolina del Norte y en otras partes del Sur se ha visto ensombrecido por la aún más reconfortante Rebelión de Nat Turner al otro lado de la frontera de Carolina del Norte en el condado de Southhampton, Virginia. en agosto de 1831. Los dos eventos juntos llevaron a un importante punto de inflexión en las relaciones raciales anteriores a la guerra en todo el Sur. Debido a las medidas violentas y extremas que defendía, la Apelación no logró ganar el apoyo de la mayoría de los abolicionistas o negros libres. Pero en 1848 encontró una nueva y más amplia audiencia cuando fue reimpresa, junto con un bosquejo biográfico de Walker, por Henry Highland Garnet, un prominente ministro negro,editor de periódicos y abolicionista en la ciudad de Nueva York.
Walker murió en Boston tres meses después de la publicación de la tercera edición de hispamphlet. La causa de su muerte sigue siendo un misterio,aunque se creía ampliamente que fue envenenado, posiblemente como resultado de grandes recompensas ofrecidas por los esclavistas del Sur por su muerte. Su único hijo, Edward G. Walker, nació después de su muerte y en 1866 se convirtió en el primer negro elegido para la legislatura estatal de Massachusetts.
VÉASE: Herbert Aptheker, One Continuous Cry: David Walker’s Appeal to the Colored Citizens of the World, 1829-30(1965); Benjamin Brawley, Early Negro American Writers(1935); DAB, vol. 19 (1936); Clement Eaton, «A DangerousPamphlet in the Old South», Journal of Southern History 2(Agosto de 1936); John Hope Franklin, The Free Negro in NorthCarolina, 1790-1860 (1943); Derris Lea Raper,» TheEffects of David Walker’s Appeal and Nat Turner’s Insurrection onNorth Carolina » (tesis de maestría,Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, 1969).
John C. Inscoe