De 5.000 Años de Antigüedad

Una cervecería de 5.000 años de antigüedad ha sido desenterrada en China.

Los arqueólogos descubrieron antiguos «kits de herramientas para la fabricación de cerveza» en habitaciones subterráneas construidas entre el 3400 y el 2900 a.C. Descubiertos en un sitio de excavación en la Llanura Central de China, los kits incluían embudos, ollas y jarras especializadas. Las formas de los objetos sugieren que podrían usarse para la elaboración de cerveza, la filtración y el almacenamiento.

Es la fábrica de cerveza más antigua jamás descubierta en China, y la evidencia indica que estos primeros cerveceros ya utilizaban herramientas especializadas y técnicas avanzadas de fabricación de cerveza.

Por ejemplo, los científicos encontraron una estufa de cerámica, que los antiguos cerveceros habrían calentado para descomponer los carbohidratos en azúcar. Y la ubicación subterránea de la cervecería era importante tanto para almacenar cerveza como para controlar la temperatura: demasiado calor puede destruir las enzimas responsables de la conversión de carbohidratos en azúcar, explica Patrick McGovern, arqueólogo biomolecular del Museo de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, que no participó en la investigación actual.

» Todo indica que los pueblos antiguos aplicaron los mismos principios y técnicas que los cerveceros de hoy en día», dice McGovern , conocido como el «Indiana Jones» de las bebidas fermentadas antiguas.

El grupo de investigación inspeccionó las ollas y jarras y encontró granos antiguos que habían permanecido en el interior. Los granos mostraron evidencia de que habían sido dañados por el malteado y el macerado, dos pasos clave en la fabricación de cerveza. Los residuos del interior de las ollas y embudos descubiertos se probaron con cromatografía iónica para averiguar de qué estaba hecha la cerveza antigua. La «receta» de cerveza de 5.000 años de antigüedad se publicó el lunes en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.

La receta incluía una mezcla de granos fermentados: mijo de maíz de escoba, cebada y lágrimas de Job, un grano asiático masticable también conocido como cebada perlada china. La receta también requería tubérculos, las partes almidonadas y azucaradas de las plantas, que se agregaron para endulzar y dar sabor a la cerveza, escriben los investigadores.

Entonces, ¿a qué sabía esta cerveza antigua? El investigador que dirige el estudio, Jiajing Wang, un arqueólogo de la Universidad de Stanford, adivinó: «tendría un sabor un poco amargo y un poco dulce.»

Encontrar evidencia de cebada en la cerveza fue sorprendente para los científicos. Los científicos nunca habían visto cebada en China tan temprano antes. Aunque la cebada es ahora común en toda China, nadie entiende completamente cuándo y por qué llegó allí por primera vez.

Tal vez se trataba de cerveza. Como Wang le dice a La Sal en un correo electrónico: «La cebada era uno de los principales ingredientes para la elaboración de cerveza en otras partes del mundo, como el antiguo Egipto. Es posible que cuando la cebada se introdujo desde Eurasia Occidental en la Llanura Central de China, llegó con el conocimiento de que el cultivo era un buen ingrediente para la elaboración de cerveza. Así que no fue solo la introducción de un nuevo cultivo, sino también el movimiento de conocimiento asociado con el cultivo.»

McGovern dice que los nuevos hallazgos muestran que los chinos se convirtieron en maestros cerveceros desde el principio: Estaban haciendo cerveza de cebada en el mismo período que «la primera cerveza de cebada certificada químicamente de Irán «y las» primeras instalaciones de maceración de cerveza en Egipto», así como «las primeras instalaciones de elaboración de vino en Armenia», escribe en un correo electrónico.

No necesitas que un científico te diga que la cerveza puede ser una parte importante del fomento de las relaciones sociales. (Piensa en la hora feliz. Wang y sus coautores proponen que la producción y el consumo de cerveza pueden haber ayudado a dar forma a las sociedades jerárquicas en la Llanura Central de China hace miles de años. Como señala McGovern, habría sido» un ingrediente exótico «que las élites podrían haber utilizado para impresionar a sus amigos y mantenerse en el poder,» al igual que cuando servimos esa botella de Pé 70,000 de Pétrus de Burdeos de 1982 » hoy en día.