Crédito: Steve Zylius/UC Irvine
«Incluso si las mujeres negras han formado históricamente el centro de preocupación, el objetivo de los científicos raciales, los reformadores protestantes y, más tarde, los médicos era convencer a todos los estadounidenses de que ser gordo era una situación lamentable que todos deberían evitar», dice Sabrina Strings, profesora asistente de sociología y autor de «Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia».»
Cuando Essence, Bitch Media y Ms revisan tu libro de breakout, sabes que tu tema ha tocado la fibra sensible. Ese es el caso de «Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Fobia», de Sabrina Strings, que llegó a los estantes en mayo. En él, el profesor asistente de sociología de UC Irvine discute el estigma de los tipos de cuerpo más grandes, principalmente femeninos, y cómo las raíces raciales y religiosas profundas, en lugar de las preocupaciones de salud, llevaron a la sociedad occidental a favorecer a los esbeltos. Aquí, ella reflexiona sobre cómo la delgadez se hizo popular y las repercusiones de siglos de este ideal para mujeres de todas las formas, colores y tamaños.
P: Desde que la mayoría de la gente recuerda, thin ha estado dentro. Esto automáticamente pone a la grasa en desacuerdo con el estándar social. ¿Cuál es la consecuencia?
R: Aprecio este encuadre: esa delgada ha estado dentro durante muchos años. De hecho, ha sido la moda predominante para las mujeres a lo largo de todas nuestras vidas. Esa afirmación es un recordatorio importante de que la preferencia por los físicos esbeltos es, ante todo, estética. En mi investigación, descubrí que la delgadez ha sido un arquetipo principal en los Estados Unidos desde al menos principios del siglo XIX. Eso precede a las preocupaciones del establecimiento médico sobre el exceso de peso por casi 100 años. Muestra que la delgadez, aunque hoy en día se asocia con preocupaciones médicas, no se trataba principalmente, históricamente, de la salud.
P: Su libro se centra en los orígenes históricos de la fobia a la grasa. Danos una versión de CliffsNotes de cómo la sociedad llegó al ideal contemporáneo de la esbeltez.
A: Como señalé anteriormente, la fobia a las grasas no se basa en preocupaciones de salud. Lo que encontré en mi investigación es que en Occidente, en realidad está arraigado en el comercio transatlántico de esclavos y el protestantismo. En el comercio transatlántico de esclavos, los colonos y los científicos raciales sugirieron que los negros eran sensuales y, por lo tanto, propensos a los excesos sexuales y orales. El protestantismo fomentaba la templanza en todos los placeres, incluidos los del paladar. A principios del siglo XIX, particularmente en los Estados Unidos, la gordura se consideraba evidencia de inmoralidad e inferioridad racial.
P: ¿Qué tiene que ver la raza con esto?
A: La raza era parte integral de la cuestión. Al comienzo de la trata transatlántica de esclavos, el color de la piel se utilizaba a menudo para determinar la pertenencia racial. Pero para el siglo XVIII, el color de la piel (después de años de sexo interracial en las colonias) demostró ser un mecanismo de clasificación deficiente. Lo que teníamos para el siglo XIX era un nuevo discurso racial que sugería que los negros también eran inherentemente voraces. Combine esto con el desplazamiento de los europeos pobres en el siglo XIX (i. e., Irlandeses, italianos del Sur y judíos rusos), y a los estadounidenses blancos se les aconsejaba que temieran a los negros, así como a estos europeos «degradados» o supuestamente «parcialmente negros», que también se identificaban supuestamente por su peso y color de piel.
P: Su libro enmarca la fobia a la grasa en el contexto del cuerpo de la mujer. ¿Qué implicaciones tiene esta investigación para los hombres? Y por otro lado, ¿cuál es el significado para la gente delgada?
A: Estas son preguntas importantes, y las recibo con frecuencia: ¿Qué pasa con las personas gordas que no son negras? ¿Y los hombres? Mi respuesta es que la fobia a la grasa afecta a todos. Incluso si las mujeres negras han formado históricamente el centro de preocupación, el objetivo de los científicos raciales, los reformadores protestantes y, más tarde, los médicos era convencer a todos los estadounidenses de que ser gordo era una situación lamentable que todos deberían evitar. De esta manera, independientemente de la identidad racial o de género en los Estados Unidos de hoy, se nos anima a todos a evitar engordar. Lo que está en juego es evidente: se privilegia la delgadez y se estigmatiza la gordura.
Q: ¿Qué pasa con la afirmación de que la obesidad causa enfermedades crónicas y un mayor riesgo de muerte, particularmente para las mujeres negras?
R: A estas alturas, ha habido muchos periodistas, científicos sociales e incluso médicos que han cuestionado la ciencia detrás de tales declaraciones. En general, la afirmación es que un índice de masa corporal elevado conducirá a resultados adversos para la salud e incluso a la muerte. Pero la investigación de Katherine Flegal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de A. Janet Tomiyama de la UCLA y de una serie de otros académicos muestra que estas afirmaciones son exageradas. La conclusión es la siguiente: El IMC es una mala medida de los resultados de salud. En lugar de tratar de hacer que las personas se ajusten a un estándar de peso (defectuoso), podemos hacer mucho más para mejorar los resultados de salud en nuestras comunidades al abordar problemas sistémicos como la seguridad alimentaria, la disponibilidad de alimentos en el vecindario y el acceso al agua potable.