El primer paso para comprender sus derechos como padre es establecer la paternidad. La paternidad en Colorado se asume si se casó con la madre y si su nombre figura en el certificado de nacimiento del niño. Si no está casado con la madre, debe presentar un Formulario de Reconocimiento Voluntario de Paternidad con la madre para declarar oficialmente que usted es el padre del niño. Si la madre no está dispuesta a firmar el formulario con usted, debe establecer su paternidad a través de una acción judicial. Puede presentar esta acción como un padre putativo, para convertirse en un padre supuesto. Una prueba genética suele ser la forma más rápida de establecer la paternidad.
Los padres no biológicos (padrastros) pueden convertirse en padres de facto si prueban que han actuado como padres de facto para el niño, y si pueden probar que el niño no está bajo el cuidado físico de ninguno de los padres biológicos. Si, por ejemplo, los padres biológicos a menudo están ausentes y el padrastro cuida del niño durante períodos prolongados, el padrastro puede solicitar la custodia. O bien, si el padrastro o el padre adoptivo se hizo cargo del niño durante varios meses en ausencia de ambos padres biológicos, puede solicitar el mantenimiento de la custodia.
Una vez que haya establecido la paternidad, puede argumentar su derecho a la custodia de los hijos, conocido en Colorado como responsabilidad parental. Si no se puede tomar una decisión de custodia compartida con la madre, los tribunales decidirán cómo asignar la responsabilidad parental. En los casos en que los tribunales otorguen a ambos padres un acuerdo de custodia compartida, deben acordar un plan de crianza.