Descripción general del tema
A los 16 años, la mayoría de los adolescentes están desarrollando la capacidad de pensar de manera abstracta, lidiar con varios conceptos al mismo tiempo e imaginar las consecuencias futuras de sus acciones. Este tipo de pensamiento en una secuencia lógica continúa desarrollándose hasta la edad adulta.
También a los 16 años, los adolescentes pueden aprender a procesar problemas más complejos, a desarrollar y probar teorías, a comprender analogías, a razonar inductiva y deductivamente y a pensar de manera inferencial. Son más capaces de manejar un plan de estudios de secundaria más exigente porque su memoria y sus habilidades organizativas, como la administración del tiempo, la preparación de exámenes y las habilidades de estudio, mejoran. El lenguaje escrito y hablado se vuelve cada vez más sofisticado. También pueden comenzar a comprender conceptos políticos, morales, sociales y filosóficos.
La mayoría de los adolescentes saben qué hacer. Pero sus pensamientos y comportamientos egocéntricos pueden influir en ellos para que actúen con poco pensamiento sobre el resultado final. Poco a poco, su sentido moral sigue evolucionando.
A veces los adolescentes crecen un poco arrogantes con sus nuevas habilidades mentales, y algunos padres se quejan de que sus adolescentes «lo saben todo.»A veces puede ser difícil tratar con adolescentes durante este tiempo porque, aunque entienden que los demás tienen puntos de vista diferentes, a menudo creen firmemente que su propia percepción es la más verdadera o válida.
A pesar de que los adolescentes están formando habilidades cognitivas para adultos, todavía no tienen las experiencias de vida que los guíen para tomar las mejores decisiones. De hecho, los adultos también luchan con esto. Pueden razonar que enfocarse en obtener buenas calificaciones en la escuela secundaria puede promover su futuro académico, pero pueden optar por pasar su tiempo trabajando o socializando.
Los investigadores teorizan que las experiencias de un adolescente determinan, en gran medida, qué conexiones en el cerebro se fortalecen y cuáles se «podan», una especie de proceso de «usarlo o perderlo». Los investigadores sugieren que los logros de los adolescentes en el deporte o en el mundo académico, por ejemplo, pueden afectar positivamente la forma en que piensan por el resto de sus vidas. El desarrollo mental avanzado puede ser el resultado de un crecimiento cerebral dramático durante la pubertad y luego de un proceso de refinamiento que se observa en los últimos años de la adolescencia.