Desarrollo de la Vida Útil

Definición de la Adultez Tardía: ¿Edad o Calidad de Vida?

Figura 1. Ernestine Shepard, constructor de cuerpo de 82 años, es citado diciendo: «No te estás haciendo viejo; te estás preparando.»

Se nos considera en la edad adulta tardía desde el momento en que alcanzamos nuestros mediados de los sesenta hasta la muerte. Debido a que vivimos más tiempo, la edad adulta tardía se está haciendo más larga. Ya sea que comencemos a contar a los 65, como pueden sugerir los demógrafos, o más tarde, hay una mayor proporción de personas vivas en la edad adulta tardía que en cualquier momento de la historia mundial. Un niño de 10 años de edad hoy en día tiene un 50 por ciento de probabilidades de vivir hasta los 104 años. Algunos demógrafos incluso han especulado que la primera persona en vivir hasta los 150 años está viva hoy en día.

Aproximadamente el 15,2 por ciento de la población de los Estados Unidos, es decir, 49,2 millones de estadounidenses, tiene 65 años o más. Se espera que este número aumente a 98.2 millones para el año 2060, momento en el que las personas de este grupo de edad comprenderán casi uno de cada cuatro residentes de los Estados Unidos. De este número, 19,7 millones tendrán 85 años o más. Los cambios en el desarrollo varían considerablemente entre esta población, por lo que se divide en categorías de más de 65 años, más de 85 años y centenarios para compararlos según el censo.

Los demógrafos utilizan categorías de edad cronológicas para clasificar a los individuos en la edad adulta tardía. Los desarrollistas, sin embargo, dividen a esta población en categorías basadas en el bienestar físico y psicosocial, con el fin de describir la edad funcional de uno. Los «jóvenes» son sanos y activos. Los «viejos» experimentan algunos problemas de salud y dificultades con las actividades de la vida diaria. Los «ancianos de más edad»son frágiles y a menudo necesitan atención. Una mujer de 98 años de edad que aún vive de forma independiente, no tiene enfermedades graves y puede caminar diariamente se consideraría que tiene una edad funcional de «joven». Por lo tanto, el envejecimiento óptimo se refiere a aquellos que disfrutan de una mejor salud y bienestar social que el promedio.

El envejecimiento normal se refiere a aquellos que parecen tener las mismas preocupaciones sociales y de salud que la mayoría de la población. Sin embargo, todavía se está haciendo mucho para entender exactamente lo que significa el envejecimiento normal. Envejecimiento deteriorado se refiere a aquellos que experimentan mala salud y dependencia en mayor medida de lo que se consideraría normal. Envejecer con éxito implica hacer los ajustes necesarios para continuar viviendo de la manera más independiente y activa posible. Esto se conoce como optimización selectiva con compensación. La optimización Selectiva Con Compensación es una estrategia para mejorar la salud y el bienestar de los adultos mayores y un modelo para el envejecimiento exitoso. Se recomienda que las personas mayores seleccionen y optimicen sus mejores capacidades y la mayoría de las funciones intactas mientras compensan los descensos y las pérdidas. Esto significa, por ejemplo, que una persona que ya no puede conducir, es capaz de encontrar un transporte alternativo, o una persona que está compensando por tener menos energía, aprende a reorganizar la rutina diaria para evitar el exceso de esfuerzo. Tal vez las enfermeras y otros profesionales de la salud aliados que trabajan con esta población comenzarán a centrarse más en ayudar a los pacientes a mantenerse independientes optimizando sus mejores funciones y habilidades en lugar de simplemente tratar enfermedades. Promover la salud y la independencia son esenciales para el envejecimiento exitoso.

Categorías de Edad

Senescencia o envejecimiento biológico, es el deterioro gradual de las características funcionales.

Figura 2. La palabra senescencia se remonta al latín senex, que significa «viejo».»Muchas otras palabras en inglés provienen de senex: senil, senior, senate, etc. La palabra senado para describir una asamblea legislativa se remonta a la antigua Roma, donde el Senato era originalmente un consejo de ancianos compuesto por los jefes de familias patricias. También está la senectud mucho más rara, que, al igual que la senescencia, se refiere al estado de ser viejo (específicamente, a la etapa final de la vida normal).

Los jóvenes de 65 a 74 Años

Estos 18,3 millones de estadounidenses tienden a reportar mayor salud y bienestar social que los adultos mayores. El 41 por ciento de este grupo de edad reporta tener buena o excelente salud (Centro para el Control de Enfermedades, 2004). Sus vidas son más similares a las de los adultos de mediana edad que las de los que tienen 85 años o más. Es menos probable que este grupo necesite cuidados a largo plazo, que sea dependiente o pobre, y es más probable que esté casado, que trabaje por placer en lugar de por ingresos y que viva de forma independiente. Alrededor del 65 por ciento de los hombres y el 50 por ciento de las mujeres entre las edades de 65-69 continúan trabajando a tiempo completo (He et al., 2005).

La actividad física tiende a disminuir con la edad, a pesar de los dramáticos beneficios para la salud de los que hacen ejercicio. Las personas con más educación e ingresos tienen más probabilidades de continuar siendo físicamente activas. Y los hombres son más propensos a realizar actividad física que las mujeres. La mayoría de los jóvenes siguen viviendo de forma independiente. Solo alrededor del 3 por ciento de las personas de 65 a 74 años necesitan ayuda con habilidades para la vida diaria, en comparación con aproximadamente el 22,9 por ciento de las personas mayores de 85 años. (Otra forma de considerar pensar en esto es que el 97 por ciento de las personas entre 65-74 y el 77 por ciento de las personas mayores de 85 años no requieren asistencia!) Este grupo de edad tiene menos probabilidades de experimentar enfermedades cardíacas, cáncer o accidentes cerebrovasculares que los ancianos, pero es casi igual de probable que experimente depresión (Censo de los Estados Unidos, 2005).

Los ancianos de 75 a 84

Este grupo de edad es más propenso a experimentar limitaciones en la actividad física debido a enfermedades crónicas como artritis, afecciones cardíacas, hipertensión (especialmente para las mujeres) y deficiencias auditivas o visuales. Las tasas de muerte por enfermedad cardíaca, cáncer y enfermedad vascular cerebral son el doble de las experimentadas por las personas de 65 a 74 años. Las tasas de pobreza son un 3% más altas (12%) que para las personas de entre 65 y 74 años. Sin embargo, la mayoría de estos 12,9 millones de estadounidenses viven de forma independiente o con familiares. La viudez es más común en este grupo, especialmente entre las mujeres.

Los mayores de 85 años más

El número de personas de 85 años o más es 34 veces mayor que en 1900 y ahora incluye a 5.7 millones de estadounidenses. Es más probable que este grupo requiera atención a largo plazo y que esté en hogares de ancianos. Sin embargo, de los 38,9 millones de estadounidenses mayores de 65 años, solo 1,6 millones requieren atención en hogares de ancianos. El sesenta y ocho por ciento vive con familiares y el 27 por ciento vive solo (He et al., 2005; Oficina del Censo de los Estados Unidos, 2011).

Figura 3. Kirk Douglas, actor y cineasta, es un centenario.

Los Centenarios

Los centenarios, o personas de 100 años o más, son raros y distintos del resto de la población de más edad. Aunque es poco común, el número de personas que viven más allá de los 100 años está en aumento; entre los años 2000 y 2014, el número de centarianos aumentó en más del 43,6%, de 50.281 en 2000 a 72.197 en 2014. En 2010, más de la mitad (62,5%) de los 53.364 centenarios tenían 100 o 101 años de edad.

Se espera que este número aumente a 601.000 para el año 2050 (Oficina del Censo de los Estados Unidos, 2011). La mayoría tiene entre 100 y 104 años de edad y el ochenta por ciento son mujeres. De casi 7 mil millones de personas en el planeta, alrededor de 25 son más de 110. La mayoría vive en Japón, unos pocos en Estados Unidos y tres en Francia (Institutos Nacionales de la Salud, 2006). Estos «súper centenarios» han llevado vidas variadas y probablemente no nos dan una sola respuesta sobre vivir más tiempo. Jeanne Clement fumó hasta los 117 años. Vivió hasta los 122 años. También comió una dieta rica en aceite de oliva y montó en bicicleta hasta los 100 años. Su familia tenía una historia de longevidad. Pitskhelauri (en Berger, 2005) sugiere que la dieta moderada, el trabajo y la actividad continuos, la inclusión en la vida familiar y comunitaria, y el ejercicio y la relajación son ingredientes importantes para una vida larga.

Zonas azules

Investigaciones recientes sobre la longevidad revelan que las personas en algunas regiones del mundo viven significativamente más tiempo que las personas en otros lugares. Los esfuerzos para estudiar los factores comunes entre estas áreas y las personas que viven allí se conocen como investigación de la zona azul. Las zonas azules son regiones del mundo donde Dan Buettner afirma que las personas viven mucho más tiempo que el promedio. El término apareció por primera vez en su artículo de portada de la revista National Geographic de noviembre de 2005, «Los secretos de una larga vida».»Buettner identificó cinco regiones como «Zonas Azules»: Okinawa (Japón); Cerdeña (Italia); Nicoya (Costa Rica); Icaria (Grecia); y los adventistas del Séptimo Día en Loma Linda, California. Ofrece una explicación, basada en datos y observaciones de primera mano, de por qué estas poblaciones viven vidas más sanas y largas que otras.

Las personas que habitan en las zonas azules comparten características de estilo de vida comunes que contribuyen a su longevidad. El diagrama de Venn a continuación destaca las siguientes seis características compartidas entre la gente de las zonas azules de Okinawa, Cerdeña y Loma Linda. Aunque no es una opción de estilo de vida, también viven como poblaciones aisladas con un acervo genético relacionado.

Figura 4. Las zonas azules comparten muchos hábitos saludables comunes que contribuyen a prolongar la vida útil.

• Familia-por delante de otras preocupaciones
• Menos tabaquismo
• Semi – vegetarianismo – la mayoría de los alimentos consumidos se derivan de plantas
• Actividad física moderada constante – una parte inseparable de la vida
• Compromiso social – las personas de todas las edades son socialmente activas e integradas en sus comunidades
• Legumbres-comúnmente consumidas

En su libro, Buettner proporciona una lista de nueve lecciones, que cubren el estilo de vida de las personas de las zonas azules:

• Actividad física moderada y regular.
• Propósito de vida.
• Reducción del estrés.
• Ingesta calórica moderada.
• Dieta a base de plantas.
• Consumo moderado de alcohol, especialmente vino.
• Compromiso con la espiritualidad o la religión.
• Compromiso con la vida familiar.
• Participación en la vida social.

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