Principios de añosEditar
La destilería fue fundada en 1757 por Matthew MacManus, quien pudo haber destilado en otros lugares antes de fundar Kilbeggan. Aunque la información sobre los primeros años de la destilería es escasa, la documentación sugiere que en sus primeros años la destilería operaba con un alambique de 232 galones y una producción anual de 1,500 galones.
A principios del siglo XIX, la destilería estaba dirigida por un John y William Codd. En 1841, la destilería se puso a la venta tras la disolución de la asociación entre sus entonces propietarios, William Codd y William Cuffee. La destilería en ese momento consistía en una casa de cerveza, una casa alambique con tres alambiques (alambique de lavado: 8,000 galones; alambique de vino bajo, no. 1; 2,000 galones; alambique de vino bajo, no. 2: 1,500 galones), sala de correr con cinco receptores, casa de malta, almacenes de maíz capaces de almacenar 5,000 barriles y molinos de harina de avena. También figuraban en la venta 400 toneladas de carbón y 10.000 cajas de césped, lo que reflejaba las inmensas cantidades de césped consumidas en la destilería, hasta el punto de que se informó de que había mantenido a cientos de personas pobres empleadas de forma rentable en el corte, la cría y la extracción de césped a la ciudad durante todo el año.
Destilería de Lockeeditar
En 1843, la destilería fue adquirida por John Locke, bajo cuya dirección floreció la destilería. Locke trató bien a su personal, y fue muy apreciado tanto por sus trabajadores como por la gente de la ciudad. Los registros oficiosos muestran que, en Locke, la destilería proporcionaba casas de campo a sus empleados, ya fuera para alquiler o para compra mediante una forma de plan hipotecario interno. Además, todo el personal recibía un vagón cargado de carbón al comienzo de cada invierno, cuyo costo se deducía de los sueldos de forma retroactiva sobre una base semanal.
El testimonio del respeto con el que fue retenido es ofrecido por un incidente en 1866. Después de un accidente en el lugar que había dejado inoperable un equipo crítico, la caldera de vapor, la destilería se había paralizado. Con Locke incapaz de pagar u obtener un préstamo para financiar un reemplazo, el futuro de la destilería estaba en duda. Sin embargo, en un gesto de solidaridad, la gente de Kilbeggan se unió y compró una caldera de reemplazo, que presentaron a John Locke, junto con la siguiente carta pública de agradecimiento, que se imprimió en varios periódicos locales en ese momento:
Una dirección de la gente de Kilbeggan a John Locke, Esq.Estimado Señor, permítanos a sus conciudadanos asegurarle nuestra profunda y cordial simpatía por su pérdida y decepción por el accidente ocurrido recientemente en su Destilería. Sinceramente, a medida que lamentamos el accidente, felizmente desatendidos con la pérdida de vidas, no podemos sino regocijarnos por la oportunidad tan anhelada que nos brinda de testificar ante ustedes el alto aprecio en el que los tenemos por su valor público y privado. Somos muy conscientes de que las restricciones impuestas por la legislación reciente a esa rama particular de la industria irlandesa, con la que se ha identificado durante tanto tiempo, han tenido resultados desastrosos para el comercio, como se pone de manifiesto en la larga lista de Destilerías que ahora están casi en ruinas, y que hace unos años eran centros de industria ocupada, que proporcionaban empleo remunerado a miles de manos; y estamos convencidos de que la Destilería Kilbeggan habría aumentado el triste catálogo desde hace mucho tiempo si hubiera caído en manos menos enérgicas y emprendedoras. En tal caso, nos veríamos obligados a presenciar la escena desalentadora de un gran número de nuestra población activa sin empleo durante el período del año en que el empleo es más escaso y, al mismo tiempo, más esencial para los pobres. Independientemente de lo que le debemos, por motivos puramente personales, sentimos que le debemos una profunda deuda de gratitud por mantener entre nosotros una manufactura que proporciona un empleo tan extenso a nuestros pobres y ejerce una influencia tan favorable en la prosperidad de la ciudad. En conclusión, querido Señor, le rogamos que acepte una nueva caldera de vapor para reemplazar a la herida, como testimonio, por inadecuado que sea, de nuestro respeto y estima no fingidos hacia usted ; y le rogamos que la presente con el deseo ardiente y la sincera esperanza de que, durante muchos años, pueda contribuir a realzar aún más la merecida y creciente reputación de la Destilería Kilbeggan.
En una respuesta pública a mark the gift, también publicada en varios periódicos, Locke agradeció a la gente de Kilbeggan por su generosidad, declarando»…Siento que este es el día más orgulloso de mi vida…». Una placa conmemorativa del evento cuelga hoy en el restaurante de la destilería.
En 1878, un incendio estalló en la sala de muestras de la destilería, y se extendió rápidamente. Aunque el fuego se extinguió en una hora, destruyó una parte considerable de la parte delantera de la destilería y causó daños por valor de £400. Cientos de galones de whisky nuevo también se consumieron en el incendio, sin embargo, se dice que la destilería se salvó de una mayor ruina física y financiera a través de la rápida reacción de la gente del pueblo que rompió las puertas de los almacenes y ayudó a rodar miles de barriles de alcohol envejecido por la calle a un lugar seguro.
En 1887, la destilería fue visitada por Alfred Barnard, un escritor británico, como investigación para su libro, «the Whiskey Distilleries of the United Kingdom». Para entonces, la destilería, mucho más grande, estaba siendo administrada por los hijos de John, John Edward y James Harvey, quienes le dijeron a Barnard que la producción de la destilería se había más que duplicado durante los diez años anteriores, y que tenían la intención de instalar iluminación eléctrica. Barnard señaló que la destilería, a la que se refirió como la «Destilería Brusna», llamada así por el río cercano, se decía que era la más antigua de Irlanda. Según Barnard, la destilería cubría 5 acres y empleaba a un personal de unos 70 hombres, con ancianos y enfermos pensionados o asistidos. En el momento de su visita, la destilería producía 157.200 galones de prueba por año, aunque tenía capacidad para producir 200.000. El whisky, que se vendía principalmente en Dublín, Inglaterra, y» the Colonies», era» old pot still», producido con cuatro alambiques de olla (dos alambiques de lavado: 10.320 / 8.436 galones; y dos alambiques de alcohol: 6.170 / 6.080 galones), que habían sido instalados por Millar and Company, Dublín. Barnard comentó que en el momento de su visita, más de 2.000 barriles de aguardiente estaban envejeciendo en los almacenes aduaneros de la destilería.
En 1893, la destilería dejó de ser de propiedad privada, y se convirtió en una sociedad anónima, operando como John Locke & Co., Ltd., con un capital nominal de £40,000.
Declive y cerradoeditar
A principios del siglo XX, Kilbeggan, al igual que muchas destilerías de whisky irlandés de la época, entró en un período de declive. Esto se debió a los efectos combinados de la pérdida y la obstaculización del acceso al mercado, debido a la prohibición en los Estados Unidos, la guerra comercial con el Imperio Británico, las dificultades de envío durante las guerras mundiales y las cuotas de exportación del Gobierno irlandés, así como la competencia del whisky escocés mezclado y la interrupción de la producción durante la guerra de Independencia de Irlanda.
Como resultado, Kilbeggan se vio obligado a cesar la producción de new spirit durante 7 años entre 1924 y 1931, diezmando el flujo de caja y las finanzas de la compañía. La mayor parte del personal de la destilería fue despedido, y la destilería vendió lentamente sus existencias de whisky añejo. También en la década de 1920, ambos hijos de John fallecieron, John en 1920 y James en 1927, y la propiedad de la destilería pasó a las nietas de Locke, Mary Evelyn y Florence Emily. Sin embargo, para entonces la destilería estaba en necesidad de reparación, con las turbulentas condiciones económicas de principios del siglo XX, lo que significaba que no se había hecho ninguna inversión en una nueva planta desde la década de 1890. La destilación se reanudó en 1931, tras el fin de la prohibición en los Estados Unidos, y durante un tiempo las finanzas de la destilería mejoraron, con una pérdida de £83 en 1931, convertida en una modesta ganancia de £6,700 en 1939.
«Escándalo de la Destilería de Locke»Editar
En 1947, los Lockes decidieron poner la destilería a la venta como una empresa en marcha. Aunque agotada, la destilería tenía valiosas existencias de whisky maduro, un producto valioso en la Europa de la posguerra. Se recibió una oferta de £305,000 de un inversor suizo encabezado por un inglés, que se hacía llamar Horace Smith. Su interés no declarado, no era el negocio en sí, sino los 60,000 galones de acciones de whisky, que esperaban vender en el mercado negro en Inglaterra a £11 el galón, por lo tanto, más del doble de su inversión de la noche a la mañana. Sin embargo, cuando no consiguieron el depósito, el dúo fue arrestado e interrogado rápidamente por la policía irlandesa. Resultó que el inglés era un impostor llamado Maximoe, buscado por Scotland Yard. Las autoridades irlandesas colocaron a Maximoe en un ferry de regreso a Inglaterra para su extradición, pero saltó por la borda y escapó con la ayuda de cómplices desconocidos.
Un político irlandés de la oposición, Oliver J. Flanagan, alegó posteriormente, bajo privilegio parlamentario, que los miembros del gobernante partido político Fianna Fáil estaban vinculados al acuerdo, acusando al entonces Taoiseach irlandés Éamon de Valera y a su hijo de haber aceptado relojes de oro del empresario suizo. Un tribunal de investigación descartó las acusaciones, pero el daño contribuyó a la derrota de Fianna Fáil en las elecciones de 1948. Además, como el escándalo se mantuvo como noticia principal en Irlanda durante varios meses, desalentó el interés de otros inversores en la destilería.
Por lo tanto, sin comprador encontrado, las operaciones continuaron en la destilería, con una producción promedio de entre 120,000 y 150,000 galones de prueba por año, y un consumo de entre 15,000 y 20,000 barriles de barril. Además, aunque estaban muy endeudados, se hicieron inversiones en nuevas instalaciones y equipo. Sin embargo, el toque de muerte para la destilería llegó en abril de 1952, cuando el Gobierno irlandés introdujo un aumento del 28% en los impuestos especiales sobre los licores, causando una drástica disminución en las ventas nacionales de whisky. En noviembre de 1953, la destilería no podía pagar el deber de liberar el whisky ordenado para Navidad de bond, y la producción se vio obligada a detenerse. Aunque la destilación se había detenido, la empresa siguió luchando hasta el 27 de noviembre de 1958, cuando una obligación emitida en 1953 venció, que la destilería no podía pagar, obligando al banco a llamar a los receptores. De este modo, se pone fin a 201 años de destilación en la ciudad.
Venta a MöllerEdit
En 1962, la destilería fue comprada por £10,000 por Karl-Heinz Möller, un empresario alemán, propietario de una empresa de distribución de automóviles en Hamburgo. Möller obtuvo un beneficio sustancial en el acuerdo, al vender las existencias de whisky (alrededor de 100,000 galones, por valor de decenas de miles de libras solo) y un raro Mercedes Benz propiedad de la destilería. Para gran consternación de los lugareños, Möller procedió a convertir la destilería en una pocilga, rompiendo miles de vajillas de barro Locke (que valdrían una cantidad sustancial en la subasta de hoy) para crear una base sólida para el piso de concreto.
En 1969, la destilería fue vendida a Powerscreen, una empresa que vendía palas de carga Volvo, y a principios de la década de 1970, los alambiques y gusanos fueron retirados y vendidos como chatarra.
La destilería vuelve a abriredItar
En 1982, casi treinta años después de que la destilería cesara sus operaciones, la Asociación de Conservación y Desarrollo de Kilbeggan fue formada por locales de la ciudad. Utilizando fondos recaudados localmente, la Asociación restauró la Destilería y la reabrió al público como museo de destilería de whisky.
Luego, en 1987, la recién inaugurada Destilería Cooley adquirió los activos de Kilbeggan distillery, lo que permitió a Cooley relanzar los whiskies bajo las marcas Kilbeggan y Locke’s Whiskey. Cooley más tarde también se hizo cargo del funcionamiento del museo, y comenzó el proceso de restablecer una destilería en funcionamiento en el lugar. Cooley fue ayudado en el proceso por el hecho de que desde el cierre de la destilería, cada propietario posterior había pagado fielmente la tarifa anual de £5 para mantener la licencia de destilación.
En 2007, el 250 aniversario de la fundación de la destilería, la destilación se reanudó en Kilbeggan. El disparo oficial de los alambiques de olla fue presenciado por descendientes directos de las tres familias, los McManus, los Codds y los Locke, que habían dirigido la destilería durante sus 200 años de historia de destilación. En un guiño a la larga historia de la destilación en Kilbeggan, uno de los dos alambiques instalados en la destilería restaurada fue un alambique de 180 años de antigüedad, que originalmente se había instalado en la Destilería Old Tullamore a principios de 1800.
En 2010, con la instalación de una cuba de puré y cubas de fermentación, Kilbeggan se convirtió una vez más en una destilería en pleno funcionamiento.