Detener la enfermedad cardíaca con una dieta sin aceite a base de plantas

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Las dietas que enfatizan las verduras, los granos integrales y las legumbres pueden ayudar a reducir o incluso revertir las enfermedades cardíacas.

Un nuevo estudio sugiere que puede. Pero un patrón de alimentación más indulgente puede ser más fácil de seguir e igual de efectivo.

La idea de que una dieta vegetariana estricta y baja en grasas puede revertir la enfermedad cardíaca no es nueva. Primero popularizado por el Dr. Dean Ornish hace más de dos décadas, estas dietas evitan la mayoría de los alimentos de origen animal, como la carne, la leche y los huevos, y limitan las grasas agregadas. Pequeños estudios sugieren que este patrón de alimentación puede reducir la cantidad de placa obstruida por el colesterol en las arterias, el principal culpable de las enfermedades cardiovasculares.

La evidencia más reciente proviene de un estudio publicado en el Journal of Family Practice el verano pasado dirigido por el Dr. Caldwell B. Esselstyn, Jr., otro defensor de larga data de las dietas centradas en las plantas. El estudio, que incluyó a 198 personas con enfermedad cardiovascular documentada, encontró que 177 pudieron seguir la dieta durante un promedio de casi cuatro años. Durante ese tiempo, solo una persona tuvo un evento (un accidente cerebrovascular) que se consideró una recurrencia de la enfermedad. En contraste, 13 de las 21 personas que no siguieron la dieta experimentaron un evento cardiovascular.

¿Cómo se comparan estos resultados con otras dietas saludables para el corazón? Si tienes una enfermedad cardíaca, ¿deberías considerar hacerte vegano?

Menos carne, más verduras

«No hay duda de que la dieta tiene un gran impacto en las enfermedades cardíacas», dice el Dr. Walter Willett, profesor de epidemiología y nutrición en la Escuela de Salud Pública de Harvard. La dieta del estudio presenta elementos que se han relacionado estrechamente con un menor riesgo de enfermedades cardíacas: a saber, menos carne roja, menos almidones y azúcares refinados y más frutas y verduras, dice el Dr. Willett.

Pero en este estudio, es imposible averiguar qué elementos son responsables de los beneficios observados. Y un aspecto de la dieta, evitar todos los aceites añadidos e incluso los alimentos vegetales con alto contenido de grasa, como los aguacates y los frutos secos, no es necesariamente útil, señala el Dr. Willett. «Hay mucha evidencia de que las grasas insaturadas reducen los lípidos en la sangre, como el colesterol, y reducen las enfermedades cardíacas», dice. Además, una dieta baja en grasas es, por definición, una dieta alta en carbohidratos. Estas dietas tienden a promover la liberación de insulina, la hormona que regula los niveles de azúcar en la sangre. En las personas que no son muy activas físicamente, los niveles altos de insulina envían una señal de que es hora de almacenar grasa, lo que puede llevar al aumento de peso.

Dietas mediterráneas: La evidencia más sólida

Sin el sabor y la sensación de saciedad que proviene de la grasa, una dieta vegana baja en grasa puede ser difícil de seguir. Como admiten los autores del estudio, los participantes fueron » auto-seleccionados y muy determinados.»Eso señala otra limitación del estudio: no asignó aleatoriamente a las personas a diferentes dietas y realizó un seguimiento de sus resultados, que es el estándar de oro para los estudios de investigación.

La mejor evidencia sobre cómo la dieta afecta a las personas con enfermedades cardíacas proviene del Lyon Diet Heart Study, que encontró que una dieta de estilo mediterráneo redujo los ataques cardíacos y las muertes en un 70% en comparación con una dieta tradicional de la American Heart Association, dice el Dr. Willett. La dieta de estilo mediterráneo enfatizaba el pescado, las aves de corral, las verduras, los frijoles, el aceite de oliva y las nueces, e incluía solo cantidades mínimas de carne, mantequilla y crema.

Este tipo de dieta menos restrictiva tiende a ser más fácil de mantener para las personas, señala el Dr. Willett. Dado que no se ha comparado cara a cara con una dieta vegana, es difícil decir si una podría llevar a mejores resultados. Aun así, ambas son buenas opciones. Puede probar uno, e ir y venir, sugiere el Dr. Willett. Pero, agrega ,» Mantenerse en la dieta estadounidense promedio no es un buen plan.»

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