Adaptado de: Peter M. Bierman y Carl J. Rosen. Ciclo de Nutrientes y Mantener la Fertilidad del Suelo en Sistemas de Cultivos de Frutas y Hortalizas. Department of Soil, Water and Climate, University of Minnesota. Disponible en: http://www.extension.umn.edu/distribution/horticulture/m1193.html#nutcyc
La fertilidad del suelo se puede mantener cuando los nutrientes se reciclan de manera eficiente a través de la red alimentaria del suelo y el sistema suelo-planta-animal. El ciclo de nutrientes se ilustra convenientemente en diagramas que van desde muy simples (Fig. 1) a extremadamente complejo (Fig. 2).
Ciclo Básico de Nutrientes de las Plantas
El ciclo básico de nutrientes de las plantas destaca el papel central de la materia orgánica del suelo. El ciclo de muchos nutrientes de las plantas, especialmente N, P, S y B, sigue de cerca partes del ciclo del carbono. Los residuos vegetales, los desechos animales y otros alimentos derivados de plantas se devuelven al suelo. Esta reserva orgánica de compuestos de carbono se convierte en alimento para bacterias, hongos y otros descomponedores. A medida que la materia orgánica se descompone en compuestos más simples, los nutrientes de las plantas se liberan en formas disponibles para la absorción de las raíces, y el ciclo comienza de nuevo. Los K, Ca, Mg, P, S y algunos micronutrientes disponibles en la planta también se liberan cuando los minerales y precipitados del suelo se disuelven, lo que constituye pérdidas significativas para el sistema.
Ciclo Del Nitrógeno
El nitrógeno (N) del ciclo (Fig. 2) es el ciclo de nutrientes más complejo. N existe en muchas formas, diferentes estados físicos, así como compuestos orgánicos e inorgánicos, por lo que las transformaciones entre estas formas hacen que el ciclo de N se asemeje a un laberinto en lugar de un ciclo circular simple. Las transformaciones bioquímicas de N, como la nitrificación, desnitrificación, mineralización, inmovilización (asimilación) y fijación de N, son realizadas por una variedad de organismos que habitan el suelo. Las transformaciones físicas de N incluyen varias formas que son gases, que se mueven libremente entre el suelo y la atmósfera. Aunque el ciclo N es muy complejo, es probablemente el ciclo de nutrientes más importante de entender. Hay dos razones para esto:
- El N suele ser el nutriente vegetal que más limita el crecimiento en los ecosistemas terrestres y
- El N en forma de nitrato es muy soluble y uno de los nutrientes vegetales más móviles en el suelo, por lo que se puede perder fácilmente de los suelos y convertirse en un contaminante en las vías fluviales vecinas.
El ciclo de nutrientes no es 100% eficiente. Siempre hay algunas pérdidas o «fugas» de los ciclos, incluso para los ecosistemas naturales. El monitoreo cuidadoso de los nutrientes del suelo es importante para mantener el crecimiento sostenible de las plantas en muchos ecosistemas gestionados. Los programas de extensión cooperativa en su área pueden proporcionar experiencia adicional sobre cómo manejar y monitorear los suelos, que pueden alterarse debido a cambios en la temperatura y la disponibilidad de agua.
Adaptado para eXtension.org por Sabrina Kleinman, Universidad de Arizona
Para más información sobre Suelos Forestales:
- Componentes Básicos del Suelo
- Dinámica del Ciclo de Nutrientes
- Comprensión de la Descomposición y sus Controles
- Disponibilidad de Suelos y Agua