En 1962, el gorila italo-estadounidense casualmente racista Tony «Lip» Vallelonga y Don Shirley, un talentoso músico jamaiquino-estadounidense, tenían muy poco en común, pero un viaje por carretera a través del Sur los llevó a convertirse en amigos. La película Libro verde, que fue coescrita por el hijo de Lip, Nick Vallelonga, trata sobre este viaje que cambia la vida. La película se basa en grabaciones de Lip, así como en conversaciones que Nick tuvo con su padre y Shirley. Sin embargo, los cineastas no consultaron con los miembros de la familia de Shirley; su hermano, Maurice, le dijo al programa de radio 1A que no verá la película porque siente que está «llena de mentiras».»Con esta controversia y el hecho de que muchas películas toman decisiones narrativas que pueden dejar hechos atrás, puede ser difícil saber qué creer sobre su relación. Para entenderlo mejor, aquí hay algunas ideas sobre la verdadera historia detrás de esta amistad.
Shirley necesitaba la seguridad de Lip mientras actuaba en Jim Crow South
En 1962, Shirley y Lip realmente viajaron juntos para que Shirley pudiera actuar al sur de la línea Mason-Dixon. En ese momento, la presencia de Lip era una necesidad. Seis años antes, Nat King Cole había sido brutalmente agredido en un escenario en Alabama. Un gorila experimentado como Lip ofreció algo de seguridad a un hombre negro en el Sur de Jim Crow.
El Libro Verde para Conductores Negros, creado por el empleado postal Victor Hugo Green, era otra necesidad de la vida real para los viajeros negros en ese momento. Sin embargo, Lip y Shirley habrían requerido su guía mucho antes de llegar a las paradas del sur en la gira de Shirley. El Jim Crow estaba vivo y coleando en el Norte y el Medio Oeste, con numerosos pueblos «al atardecer» que prohibían que los negros pasaran la noche.
La película también comprime el tiempo que Shirley y Lip estuvieron juntos en la carretera. En lugar de viajar durante dos meses, las diferentes patas de su viaje sumaron más de un año, dando su amistad, tiempo adicional para desarrollar.
Mahershala Ali como Don Shirley y Viggo Martensen como Tony Lip en»Libro verde»
Foto: Universal / Cortesía de Everett Collection
Shirley también era amiga de músicos famosos
En la película, Lip hace que Shirley escuche a músicos negros como Aretha Franklin y Chubby Checker. Pero Shirley no necesitaba ayuda para conectarse con artistas negros. Era amigo de Duke Ellington y admirado por Sarah Vaughan. En una interpretación del «Concierto en Fa» de George Gershwin en la Metropolitan Opera, Shirley fue acompañada por los bailarines Alvin Ailey.
A Shirley no le gustaba que le llamaran artista o músico de jazz (no era un fan de la improvisación). Genio de la música, tocaba el piano a las dos, tocaba el órgano de la iglesia a las tres (su padre era sacerdote episcopal) y estudiaba teoría musical a los nueve. En 1945, Shirley, de 18 años, hizo su debut en concierto con los Boston Pops.
Después de que se le dijera al público blanco que no aceptaría a un pianista negro, Shirley había cambiado el enfoque de su carrera hacia la música popular. Pero sus intereses musicales siguieron siendo de gran alcance, abarcando desde lo clásico y lo espiritual hasta el teatro musical. Y siempre consideró cómo la música se relacionaba con su formación. Como le dijo al New York Times en 1982, » La experiencia negra a través de la música, con un sentido de dignidad, es todo lo que he tratado de hacer.»
Las familias de Lip y Shirley no están de acuerdo en algunas de las historias
El hijo de Lip, Nick, co-escritor de Green Book, grabó a su padre contando numerosas historias, incluido su viaje por carretera con Shirley. Estas grabaciones ayudaron a crear la película, pero también pusieron el foco en Lip y su interpretación de los eventos.
En una escena de la película, Lip instruye a Shirley sobre cómo comer pollo frito. Es algo de lo que Lip habló en las cintas que hizo su hijo, sin embargo, el hermano de Shirley, Maurice, le dijo al programa de radio 1A que su hermano no había sido presentado al plato por Lip. Tal vez los caprichos de la memoria entraron en juego cuando se grabó Lip años después, o tal vez los estereotipos racistas sobre la comida y la comunidad negra hicieron que Shirley simplemente no quisiera comerla delante de Lip. Sin Lip y Shirley, es imposible decir con certeza lo que pasó.
Lo que es más cierto es que su viaje con Shirley afectó a Lip. Como muestra la película, Lip había sido racista, usando lenguaje y acciones despectivas. Pero presenciar cómo a Shirley se le negaban sus derechos y se le atacaba le hizo cambiar. «No le gustaba que la gente fuera maltratada», dijo Nick sobre su padre en una entrevista con Metro. «Cambió su actitud. Cambió la forma en que nos crió, su actitud hacia otras personas.»
La pareja siguió siendo amiga hasta que murieron con pocos meses de diferencia
Desde la década de 1950, Shirley había estado viviendo en un impresionante apartamento sobre el Carnegie Hall, lleno de pinturas, cristalería y otros regalos de sus fans, así como un trono. Después de su viaje, Lip visitó allí, a veces trayendo a su familia también. Shirley, psicóloga, aparentemente estaba intrigada por el maquillaje psicológico de Lip y dio la bienvenida a las visitas.
Shirley y Lip tenían 30 años cuando viajaban, por lo que cada uno tenía años de vida por delante. Lip se convirtió en actor, apareciendo en Soprano, Raging Bull, Goodfellas y otros proyectos. Shirley siguió dedicada a la música, haciendo grabaciones y actuando en lugares que iban desde La Scala de Milán hasta clubes nocturnos de Nueva York. A pesar de todo, los dos se mantuvieron en contacto.
Cuando Nick se interesó en convertir su historia en una película, Lip insistió en que su hijo necesitaba el permiso de Shirley. Y cuando Shirley pidió que la película no se hiciera mientras estaba vivo, Lip le pidió a su hijo que cumpliera con esos deseos. Lip y Shirley murieron a los pocos meses de diferencia en 2013.