Solo un puñado de teóricos de la educación sostienen la opinión de que si solo el mundo adulto se apartara del camino, los niños madurarían en personas plenamente realizadas. La mayoría de los pensadores, profesionales de la educación y padres reconocen que los niños nacen indefensos y necesitan el cuidado y la guía de los adultos en la adolescencia y, a menudo, más allá. Más concretamente, los niños necesitan aprender a vivir en armonía en la sociedad. Históricamente, la misión de las escuelas ha sido desarrollar en los jóvenes las virtudes intelectuales y morales. La preocupación por las virtudes morales, como la honestidad, la responsabilidad y el respeto por los demás, es el dominio de la educación moral.
La educación moral, entonces, se refiere a ayudar a los niños a adquirir esas virtudes o hábitos morales que los ayudarán a vivir una buena vida individual y, al mismo tiempo, a convertirse en miembros productivos y contribuyentes de sus comunidades. Desde este punto de vista, la educación moral debe contribuir no solo a los estudiantes como individuos, sino también a la cohesión social de una comunidad. La palabra moral proviene de una raíz latina (mos, moris) y significa el código o las costumbres de un pueblo, el pegamento social que define cómo los individuos deben vivir juntos.
Una breve Historia de la Educación Moral
Cada comunidad perdurable tiene un código moral y es responsabilidad y preocupación de sus adultos inculcar este código en los corazones y las mentes de sus jóvenes. Desde la llegada de la escolarización, los adultos han esperado que las escuelas contribuyan positivamente a la educación moral de los niños. Cuando se fundaron las primeras escuelas comunes en el Nuevo Mundo, la educación moral era la principal preocupación. Los puritanos de Nueva Inglaterra creían que el código moral residía en la Biblia. Por lo tanto, era imperativo que se enseñara a los niños a leer, teniendo así acceso a su sabiduría fundamental. Ya en 1642, la colonia de Massachusetts aprobó una ley que requería que los padres educaran a sus hijos. En 1647, la famosa Ley de Satanás, el Viejo Engañador, fortaleció la ley. Sin la habilidad de leer las Escrituras, los niños serían presa de las trampas de Satanás.
El período colonial. A medida que la escuela común se extendía por las colonias, la educación moral de los niños se daba por sentada. La educación formal tenía un énfasis claramente moral y religioso. La Universidad de Harvard fue fundada para preparar al clero para su trabajo. Aquellos hombres que separaron a los Estados Unidos de la corona británica arriesgaron su fortuna, sus familias y sus propias vidas con su rebelión sediciosa. La mayoría de ellos tenían una educación clásica en filosofía, teología y ciencias políticas, por lo que habían aprendido que los grandes pensadores de la historia tenían a la democracia en baja estima. Sabían que la democracia contenía en sí misma las semillas de su propia destrucción y que podía degenerar en mobocracia, con muchos que se aprovechaban de unos pocos y con líderes políticos que servían al hambre de pan y circos de la ciudadanía. Los escritos de los fundadores, en particular los de Thomas Jefferson, James Madison, John y Abigail Adams, y Benjamin Franklin, están llenos de advertencias de que su nuevo país hace de la educación una alta prioridad. Si bien los primeros líderes vieron razones económicas para una mayor y más larga escolaridad, estaban convencidos de que la forma de gobierno que estaban adoptando era, en el fondo, un pacto moral entre la gente.
siglo Xix. A medida que la joven república tomó forma, la educación se promovió por razones seculares y morales. En 1832, una época en que algunos de los Padres Fundadores aún estaban vivos, Abraham Lincoln escribió, en su primer anuncio político (9 de marzo de 1832), » Deseo ver un momento en que la educación, y por sus medios, la moralidad, la sobriedad, la empresa y la industria, se vuelvan mucho más generales que en la actualidad.»Horace Mann, el campeón del siglo XIX de las escuelas comunes, abogó firmemente por la educación moral. Él y sus seguidores estaban preocupados por la borrachera generalizada, el crimen y la pobreza durante el período Jacksoniano en el que vivían. También eran motivo de preocupación las olas de inmigrantes que inundaban las ciudades, sin preparación para la vida urbana y particularmente sin preparación para participar en la vida cívica democrática. Mann y sus partidarios vieron a las escuelas públicas gratuitas como la levadura ética de la sociedad. En 1849, en su duodécimo y último informe a la Junta de Educación de Massachusetts, escribió que si los niños de cuatro a dieciséis años pudieran experimentar «las influencias elevadoras de las buenas escuelas, la hueste oscura de vicios privados y crímenes públicos, que ahora amargan la paz doméstica y manchan la civilización de la época, podrían, en 99 casos de cada 100, ser desterrados del mundo»(p. 96).
En el siglo XIX, los maestros fueron contratados y entrenados con la clara expectativa de que avanzarían en la misión moral de la escuela y atenderían a la formación del carácter. La literatura, la biografía y la historia se enseñaron con la intención explícita de infundir a los niños altos estándares morales y buenos ejemplos para guiar sus vidas. Los encabezados de los cuadernos de los estudiantes ofrecían pensamientos moralmente edificantes:» Las personas peleonas siempre son compañeras peligrosas «y» La alabanza sigue al esfuerzo.»Los libros de texto más exitosos durante el siglo XIX y principios del XX fueron los famosos lectores de McGuffey, que estaban llenos de historias morales, exhortaciones y lecciones. Durante este período de nuestra evolución como nación, la educación moral estaba profundamente en el tejido mismo de nuestras escuelas.
Había, sin embargo, algo más en el tejido de la educación moral que hizo que se volviera problemática: la religión. En los Estados Unidos, como un grupo de colonias y más tarde como una nueva nación, la religión dominante abrumadora fue el protestantismo. Aunque no era tan prominente como durante la era puritana, la Biblia King James era, sin embargo, un elemento básico de las escuelas públicas de los Estados Unidos. Se consideraba que la raíz del código moral residía allí. Sin embargo, a medida que oleadas de inmigrantes de Irlanda, Alemania e Italia llegaron al país a partir de mediados del siglo XIX, el tono pan-protestante y la ortodoxia de las escuelas fueron objeto de escrutinio y se desencadenó una reacción. Preocupados de que sus hijos fueran destetados de su fe, los católicos desarrollaron su propio sistema escolar. Más tarde en el siglo XX, otros grupos religiosos, como judíos, musulmanes e incluso varias denominaciones protestantes, formaron sus propias escuelas. Cada grupo deseaba, y sigue deseando, que su educación moral se arraigara en su respectiva fe o código.
siglo Xx. Durante este mismo período de finales del siglo XIX y del siglo XX, también se produjo una reacción creciente contra la religión organizada y la creencia en una dimensión espiritual de la existencia humana. Los líderes intelectuales y escritores estaban profundamente influenciados por las ideas del naturalista inglés Charles Darwin, el filósofo político alemán Karl Marx, el neurólogo austriaco y fundador del psicoanálisis Sigmund Freud, y el filósofo y poeta alemán Friedrich Nietzsche, y por una interpretación estricta creciente de la separación de la doctrina de la iglesia y el Estado. Esta tendencia aumentó después de la Segunda Guerra Mundial y se intensificó aún más por lo que parecían ser las grandes grietas en el consenso moral de la nación a fines de la década de 1960. Dado que para muchos estadounidenses las raíces más fuertes de las verdades morales residen en sus creencias religiosas, los educadores y otros se volvieron cautelosos de usar las escuelas para la educación moral. Cada vez más se veía que esta era la provincia de la familia y de la iglesia. Algunos educadores se convirtieron en defensores de la escolarización «libre de valores», ignorando el hecho de que es imposible crear una escuela desprovista de cuestiones éticas, lecciones y controversias.
Durante el último cuarto del siglo XX, a medida que muchas escuelas intentaban ignorar la dimensión moral de la escolarización, sucedieron tres cosas: las puntuaciones de rendimiento comenzaron a disminuir, los problemas de disciplina y comportamiento aumentaron, y se alzaron voces acusando a las escuelas de enseñar humanismo secular. Al mismo tiempo, se alentó a los educadores a abordar las preocupaciones morales de los estudiantes utilizando dos enfoques: la aclaración de valores y la educación moral del desarrollo cognitivo.
La primera, clarificación de valores, se basa en poca teoría aparte de la suposición de que los estudiantes necesitan práctica para elegir entre alternativas morales y que los maestros deben ser facilitadores del proceso de clarificación en lugar de adoctrinadores de ideas morales particulares o elecciones de valores. Este enfoque, aunque ampliamente practicado, fue objeto de fuertes críticas por, entre otras cosas, promover el relativismo moral entre los estudiantes. Aunque en la actualidad son pocos los educadores que abogan con confianza por la clarificación de los valores, persiste su residuo de neutralidad docente y vacilación para abordar activamente las cuestiones éticas y el dominio moral.
El segundo enfoque, la educación moral del desarrollo cognitivo, surgió del trabajo del psicólogo suizo Jean Piaget y fue desarrollado por Lawrence Kohlberg. En contraste con la clarificación de valores, el desarrollo moral cognitivo es pesado en teoría y liviano en aplicaciones en el aula. En su forma más popular, Kohlberg postuló seis etapas secuenciales de desarrollo moral, que potencialmente los individuos podrían alcanzar. Cada etapa representa una forma distintiva en que un individuo piensa sobre una situación o problema moral. Se alienta a los maestros a involucrar a los estudiantes desde una edad temprana y a lo largo de su escolaridad en la discusión de problemas y dilemas morales. En los últimos años de su vida, Kohlberg estaba instando a los educadores a transformar sus escuelas en «comunidades justas», entornos dentro de los cuales el desarrollo de la etapa moral de los estudiantes se aceleraría.
El Regreso de la Educación del Carácter
A principios de la década de 1980, en medio de la preocupación generalizada por los malos logros académicos y el comportamiento de los estudiantes, los educadores redescubrieron la palabra carácter. La educación moral tenía un matiz religioso, que incomodaba a muchos. El carácter, con su énfasis en formar buenos hábitos y eliminar los malos hábitos, tocó un acorde popular y tradicional. El carácter de la palabra tiene una raíz griega, que proviene del verbo «grabar.»Por lo tanto, el carácter habla del proceso activo de hacer marcas o signos (es decir, buenos hábitos) en la persona. Se reconoce ampliamente que la formación temprana de buenos hábitos redunda en el mejor interés tanto del individuo como de la sociedad.
Además, la formación del carácter se reconoce como algo que los padres comienzan temprano, pero el trabajo apenas se completa cuando un niño va a la escuela. En el concepto de carácter está implícito el reconocimiento de que los adultos comienzan el proceso de grabado de habituación a la consideración de los demás, el autocontrol y la responsabilidad, luego los maestros y otros contribuyen al trabajo, pero finalmente el joven se hace cargo del grabado o la formación de su propio carácter. Sin embargo, es evidente que, con sus demandas de aprendizaje y eventos agotadores, los años escolares de los niños son una oportunidad primordial para la formación del carácter positivo y negativo (es decir, virtudes y vicios).
El impetusetu y la energía detrás del regreso de la educación del carácter a las escuelas estadounidenses no provino de la comunidad educativa. Ha sido alimentado, en primer lugar, por el deseo de los padres de escuelas ordenadas donde se enfatizan los estándares de comportamiento y los buenos hábitos, y, en segundo lugar, por políticos estatales y nacionales que respondieron a estas preocupaciones ansiosas de los padres. Durante su presidencia, William Clinton organizó cinco conferencias sobre educación del carácter. El presidente George W. Bush amplió los programas de la administración anterior e hizo de la educación del carácter un foco importante de su agenda de reforma educativa. Uno de los aspectos políticamente atractivos de la educación del carácter, a diferencia de la educación moral con sus matices religiosos, es que la educación del carácter habla más de la formación de un buen ciudadano. Una definición ampliamente repetida (i. e., la educación del carácter es ayudar a un niño a conocer el bien, a desear el bien y a hacer el bien). Para algunas personas, el enfoque interno de la educación del carácter puede ser cómodamente tanto religioso como cívico, y para otras, el enfoque puede ser estrictamente cívico, tratando exclusivamente de la formación del buen ciudadano.
Enfoques actuales de la Educación Moral
El abrumador porcentaje de esfuerzos dentro de la educación pública para abordar el dominio moral actualmente marchan bajo la bandera de la educación del carácter. Además, dado que estos esfuerzos conscientes para abordar los problemas de formación del carácter son relativamente recientes, a menudo se les llama programas de educación del carácter. El término programa sugiere, sin embargo, iniciativas discretas que reemplazan una actividad o que se agregan al plan de estudios de la escuela (por ejemplo, un nuevo programa de lectura o un programa de matemáticas). Y, aunque hay programas de educación del carácter disponibles, comerciales y de otro tipo, la mayoría de los defensores instan a las escuelas públicas a adoptar un enfoque de infusión para educar para el carácter.
El enfoque de perfusión. En general, un enfoque de infusión para la educación del carácter tiene como objetivo restaurar la formación del carácter de los estudiantes a un lugar central en la escuela. En lugar de simplemente agregar formación de carácter a las otras responsabilidades de las escuelas, como aritmética, alfabetización, educación profesional, educación para la salud y otros objetivos, un enfoque en el buen carácter impregna toda la experiencia escolar. En esencia, la educación del carácter se une al desarrollo intelectual como los objetivos generales de la escuela. Además, se considera que la educación del carácter no compite ni es auxiliar de los objetivos de adquisición de conocimientos y habilidades, sino que contribuye de manera importante a estos objetivos. Para crear un ambiente de aprendizaje saludable, los estudiantes necesitan desarrollar las virtudes de la responsabilidad y el respeto por los demás. Deben eliminar los hábitos de pereza y descuido y adquirir hábitos de autocontrol y diligencia. El enfoque de infusión se basa en la visión de que los buenos hábitos que contribuyen a la formación del carácter a su vez contribuyen directamente a los objetivos académicos de la escolarización.
Un pilar del enfoque de infusión es la recuperación, refundición o creación de la declaración de misión de una escuela, una que refleje la prioridad puesta en el desarrollo de un buen carácter. Tal declaración legitima la atención de adultos y estudiantes por igual a este objetivo educativo. Les dice a los administradores que los maestros y el personal deben ser contratados con buen carácter como criterio; les dice a los maestros que no solo se debe enfatizar el carácter a los estudiantes, sino que también se exhiben sus propios personajes; les dice a los entrenadores que el atletismo debe verse a través de la lente de la deportividad en lugar de ganar y perder; y les dice a los estudiantes que sus esfuerzos y dificultades, sus éxitos y decepciones son parte de un proceso más grande, la formación de sus personajes.
Crítico para el enfoque de infusión es usar el currículo como fuente de educación del carácter. Esto es particularmente cierto en el caso de las artes lingüísticas, los estudios sociales y los planes de estudios de historia. El enfoque principal de estos temas es el estudio de los seres humanos, reales y ficticios. Nuestros grandes cuentos narrativos llevan lecciones morales. Transmiten a los jóvenes imágenes vívidas del tipo de personas que nuestra cultura admira y quiere que emulen. Estos temas también les muestran cómo se pueden desperdiciar vidas o, peor aún, cómo las personas pueden traicionarse a sí mismas y a sus comunidades. Aprender sobre el heroísmo de la antigua Truth, que se convirtió en evangelista y reformador, y la traición de Benedict Arnold, el oficial del ejército estadounidense que traicionó a su país a los británicos, es más que recoger información histórica. El encuentro con estas vidas enciende la imaginación moral del estudiante y profundiza su comprensión de lo que constituye una vida de carácter. Otras materias, como matemáticas y ciencias, pueden enseñar a los estudiantes la necesidad de la honestidad intelectual. Los planes de estudio de nuestras escuelas no solo contienen el conocimiento básico de nuestra cultura, sino también nuestro patrimonio moral.
Además del plan de estudios formal o abierto, las escuelas y las aulas también tienen un plan de estudios oculto o encubierto. Los rituales, tradiciones, reglas y procedimientos de una escuela tienen un impacto en el sentido de los estudiantes de lo que está bien y lo que está mal y lo que es el comportamiento deseado y no deseado. También lo hace la cultura estudiantil de la escuela. Lo que sucede en el comedor, los baños, los vestuarios y en el autobús transmite mensajes poderosos a los estudiantes. Este ethos o clima moral de una escuela es difícil de observar y clasificar cuidadosamente. Sin embargo, es el foco de seria atención por parte de los educadores comprometidos con un enfoque de infusión.
Un elemento importante del enfoque de infusión es el lenguaje con el que una comunidad escolar aborda cuestiones de carácter y el dominio moral. Los maestros y administradores comprometidos con un enfoque de infusión usan el lenguaje de las virtudes y hablan de buena y mala conducta y de lo correcto y lo incorrecto. Palabras como responsabilidad, respeto, honestidad y perseverancia son parte del vocabulario de trabajo de adultos y estudiantes por igual.
Otros enfoques. Uno de los enfoques más populares para la educación del carácter es el aprendizaje de servicio. A veces llamado servicio comunitario, este enfoque es un esfuerzo consciente para dar a los estudiantes oportunidades, orientación y práctica para ser actores morales. Basado en el concepto de formación del carácter del filósofo griego Aristóteles (por ejemplo, un hombre se vuelve virtuoso al realizar actos virtuosos; valiente al hacer actos valientes), muchas escuelas y distritos escolares tienen programas integrales de aprendizaje de servicio. Comenzando en el jardín de infantes, a los niños se les dan pequeñas tareas, como alimentar el jerbo del aula o enderezar los escritorios y las sillas. Más tarde pasan a dar clases particulares a estudiantes más jóvenes y, finalmente, trabajan en actividades de servicio más exigentes en los últimos años de la escuela secundaria. Por lo general, estas actividades de aprendizaje de servicio a nivel de escuela secundaria son fuera del campus en un hogar para ciegos, un hospital o una guardería. Además de la colocación, la escuela proporciona capacitación, orientación y apoyo para la resolución de problemas a los estudiantes cuando se encuentran con problemas y dificultades.
En los últimos años, las escuelas de todo el país han adoptado el enfoque de la virtud (o el valor) del mes, en el que toda la comunidad escolar presta especial atención a una cualidad como la cooperación o la amabilidad. La consideración de la virtud para ese mes en particular se refleja en el plan de estudios, en asambleas especiales, en exhibiciones en los pasillos y en el aula, y en los boletines de noticias de la escuela y el hogar. En relación con esto están los programas en toda la escuela, como los proyectos sin menosprecios, donde la atención se centra en los efectos destructivos e hirientes del sarcasmo y el lenguaje insultante, y se enseña a los estudiantes a reemplazar los menosprecios con formas civiles de comunicación.
Hay varias estrategias de desarrollo de habilidades y de clase que a menudo están relacionadas con la formación del carácter. Entre las más extendidas se encuentran la enseñanza de habilidades de mediación y resolución de conflictos, donde los estudiantes reciben enseñanza directa sobre cómo lidiar con desacuerdos y posibles peleas entre compañeros de estudios. Muchos defensores del aprendizaje cooperativo afirman que instruir a los estudiantes usando este proceso de instrucción tiene el beneficio adicional de enseñarles hábitos de ayudar a otros y formar amistades entre estudiantes con quienes de otra manera no se mezclarían.
Problemas y controversias
La educación moral de los niños es un asunto de profunda preocupación para todos, desde padres hasta líderes cívicos y religiosos. No es casualidad, entonces, que este tema haya sido un asunto de aprensión y controversia a lo largo de la historia de las escuelas estadounidenses. Las cuestiones de moralidad tocan las creencias más fundamentales de un individuo. Dado que los estadounidenses son, según los estándares internacionales, muy observadores religiosos y muy diversos religiosamente, no es sorprendente que las controversias sobre educación moral y de carácter a menudo tengan una fuente religiosa. Particularmente después de un período en que la educación moral no estaba en la agenda de la mayoría de las escuelas públicas, su regreso es inquietante para algunos ciudadanos. Muchos que son hostiles a la religión ven este renovado interés en la educación moral como traer perspectivas religiosas de vuelta a la escuela «por la puerta trasera».»Por otro lado, muchas personas religiosas sospechan de su regreso porque perciben que es un intento de socavar la formación religiosa de su familia con un humanismo secular patrocinado por el Estado. Sin embargo, a principios del siglo XXI, la renovada atención prestada a esta esfera ha estado relativamente libre de controversias.
Contribuir al clima positivo es el uso del término carácter en lugar de moral. Mientras que la moral tiene connotaciones religiosas para muchos, la palabra carácter habla de los buenos hábitos y las virtudes cívicas, que mantienen unida a una comunidad y nos permiten vivir juntos en armonía.
Una segunda cuestión se refiere al nivel de las escuelas y la edad de los estudiantes. El renacimiento de la educación del carácter en nuestras escuelas ha sido evidente en un grado mucho mayor en las escuelas primarias. Aquí las escuelas pueden concentrarse en los fundamentos morales para los que existe un amplio consenso público. Lo mismo es cierto, pero en un grado algo menor, para las escuelas de enseñanza media y secundaria. Y aunque hay muchos ejemplos positivos de escuelas secundarias que han implementado programas amplios y efectivos de educación del carácter, las facultades de las escuelas secundarias dudan en adoptar la educación del carácter. Parte de ello son las estructuras departamentales y las exigencias de tiempo del plan de estudios; parte es la edad y la sofisticación de sus estudiantes; y parte es que pocos maestros de escuela secundaria creen que tienen un mandato claro para abordar cuestiones de moralidad y carácter.
Una tercera cuestión se refiere a la formación de los profesores. Mientras que una vez los maestros en formación tomaron cursos de filosofía e historia de la educación, que los introdujeron en la participación tradicional de la escuela estadounidense con la educación moral y del carácter, ahora pocos estados requieren estos cursos. A principios del siglo XXI, las escuelas estadounidenses están viendo la jubilación a gran escala de maestros de carrera y su reemplazo con un gran número de nuevos maestros. Estos maestros jóvenes tienden a ser productos de escuelas primarias y secundarias donde los maestros prestaron poca o ninguna atención directa a la educación moral y de carácter. Además, un estudio realizado en 1999 por la Character Education Partnership de la mitad de las instituciones de formación de maestros de la nación mostró que, aunque más del 90 por ciento de los líderes de estos programas pensaban que la educación del carácter debía ser una prioridad en la preparación de los maestros, solo el 13 por ciento estaba satisfecho con los esfuerzos de su institución.
Evaluación de la Educación Moral y del Carácter
Hay algunos programas de educación del carácter con resultados de evaluación alentadores. El Proyecto de Desarrollo del Carácter (CDP, por sus siglas en inglés) tiene más de 18 años de participación en varias escuelas de K–6, y en aquellas escuelas donde los maestros recibieron desarrollo del personal y apoyo in situ, más del 52 por ciento de las variables de resultados de los estudiantes mostraron diferencias significativas. Los Boy Scouts de América desarrollaron el Plan de estudios de Aprendizaje para la Vida a principios de la década de 1990 para escuelas primarias. Este plan de estudios independiente disponible comercialmente enseña valores morales fundamentales, como la honestidad y la responsabilidad. En un experimento controlado a gran escala en el que participaron cincuenta y nueve escuelas, los estudiantes expuestos a los materiales de Aprendizaje para la Vida mostraron avances significativos en su comprensión de los valores fundamentales del plan de estudios, pero también fueron juzgados por sus maestros por haber ganado mayor autodisciplina y capacidad para permanecer en una tarea.
Sin embargo, la evaluación y la evaluación en educación moral y de carácter se describen mejor como un trabajo en progreso. El campo se ve obstaculizado por la falta de una batería aceptada de instrumentos confiables, la falta de un amplio acuerdo sobre los resultados individuales o escolares, y el carácter a corto plazo de la mayoría de los estudios existentes. Complicar estas limitaciones es una más grande: la falta de acuerdo teórico de lo que es el carácter. El carácter humano es una de esas entidades generales que es el tema de los discípulos de la filosofía a la teología, de la psicología a la sociología. Además, incluso dentro de estas disciplinas hay teorías y entendimientos de la naturaleza del carácter humano que compiten y entran en conflicto. Pero aunque los desafíos de evaluación son desalentadores, se ven eclipsados por la magnitud del deseo de la comunidad adulta de ver que nuestros hijos poseen una brújula moral y los buenos hábitos básicos para un carácter sólido.