Expertos en antenas y telecomunicaciones de IEEE abordan las preocupaciones sobre la exposición a radiofrecuencias
LOS ciudadanos del instituto en varias ciudades, incluyendo Aspen, Colo.; Berna, Suiza; San Diego, California.; y Totnes, Inglaterra, ha estado protestando por la instalación de estaciones base inalámbricas 5G por preocupaciones sobre los efectos dañinos que estos nodos de red podrían tener en humanos, animales y plantas. Señalan el peligro potencial de la radiación de radiofrecuencia (RF) emitida por antenas instaladas cerca de las personas.
Los manifestantes también citan la falta de evidencia científica que demuestre que las señales 5G, específicamente las que transmiten en la región de onda milimétrica del espectro electromagnético, son seguras. Los dispositivos móviles de hoy en día operan a frecuencias inferiores a 6 gigahertz, mientras que el 5G utilizará frecuencias de 600 megahertz y superiores, incluidas las bandas de ondas milimétricas entre 30 GHz y 300 GHz.
Se ha planteado suficiente preocupación sobre la 5G que algunas ciudades han cancelado o retrasado la instalación de las estaciones base.
Los miembros de la Iniciativa IEEE Future Networks, que está ayudando a allanar el camino para el desarrollo y despliegue de 5G, tomaron nota de estos informes de noticias. En septiembre, el grupo publicó un breve artículo titulado » Sistemas de Comunicaciones 5G y Límites de Exposición a Radiofrecuencia.»El informe revisa las directrices existentes para la exposición a la RF.
El Instituto preguntó a dos miembros de la iniciativa IEEE sobre su opinión sobre la controversia sobre 5G. Rod Waterhouse, miembro del IEEE, forma parte del consejo editorial de la publicación Tech Focus de la iniciativa y editó el informe 5G. Sus intereses de investigación incluyen antenas, electromagnetismo e ingeniería fotónica de microondas. Es el director técnico y cofundador de Octane Wireless en Hannover, Md.
David Witkowski, miembro senior del IEEE, es copresidente del Grupo de Trabajo de Despliegue de la iniciativa. Es un experto en la industria inalámbrica y de telecomunicaciones. Witkowski es el director ejecutivo de la Iniciativa de Comunicaciones Inalámbricas para la Empresa Conjunta Silicon Valley, una organización sin fines de lucro con sede en San José, California., que trabaja para resolver problemas en áreas como las comunicaciones, la educación y el transporte.
5G PRIMER
La mayoría de las preocupaciones sobre el supuesto impacto negativo de 5G en la salud provienen de sus torres de telefonía celular que tienen una arquitectura tan diferente a las que soportan las redes celulares 3G y 4G de hoy en día, dice Waterhouse. Esas torres están a kilómetros de distancia y se colocan en estructuras altas y elevadas que generalmente se encuentran lejos de áreas pobladas. Debido a que una estación base 5G puede ser más pequeña que una mochila, se puede colocar en cualquier lugar, como en la parte superior de postes de luz, farolas y techos. Eso significa que las estaciones estarán ubicadas cerca de casas, edificios de apartamentos, escuelas, tiendas, parques y granjas.
«Las empresas de telefonía móvil van a incorporar los dispositivos en estructuras cotidianas, como bancos y paradas de autobús, para que estén más cerca del suelo y de la gente», dice Waterhouse. «También habrá más de estas estaciones base debido a su alcance limitado. Una red milimétrica de 5G requiere que las antenas celulares se ubiquen cada 100 a 200 metros.»
Dicho esto, uno de los beneficios de estas pequeñas estaciones base es que no tendrían que transmitir tanta energía como las torres celulares actuales, porque las áreas de cobertura son más pequeñas.
«Si la misma cantidad de energía que se transmite actualmente desde una torre celular ubicada a 30 metros de altura se transmitiera desde una estación base 5G instalada en una parada de autobús, entonces habría motivos de preocupación», dice Waterhouse, «Pero ese no será el caso.»
Una radio 5G que reemplace a una radio 4G a 750 MHz tendrá la misma cobertura que la radio 4G, suponiendo que no haya cambios en la antena, según Witkowski. Pero, por supuesto, proporcionará velocidades de datos más altas y tiempos de respuesta de red más rápidos.
Waterhouse predice que el 5G se lanzará en dos etapas. El primero, dice, operaría en bandas más cercanas al segmento de espectro, por debajo de 6 GHz, donde funciona el equipo 4G. «Habrá un poco más de ancho de banda o velocidades de datos más rápidas para todos», dice. «Además, las estaciones base 5G solo estarán en ciertas áreas pequeñas, no en todas partes.»
En la siguiente fase, que él llama 5G Plus, habrá una gran mejora en el ancho de banda y las velocidades de datos porque habrá más estaciones base y usarán frecuencias de onda milimétrica.
Witkowski dice que EE.UU. los operadores que ya tienen implementaciones densas en bandas sub-6 GHz comenzarán el despliegue de 5G en la banda K/Ka y la onda milimétrica. También habrá un intercambio de radios 3G y 4G por radios 5G más nuevas.
«Para los operadores estadounidenses que tienen acceso al espectro desocupado/re-cultivado, como T-Mobile en 600 MHz y Sprint en 2,5 GHz, su estrategia de despliegue será dejar 3G/4G por ahora, y agregar 5G en estas bandas inferiores», dice Witkowski.
LAS REGULACIONES EXISTENTES
Waterhouse señala dos documentos internacionales que han establecido límites seguros de exposición a la RF. Una de ellas es la directriz de la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP), que existe desde 1998. El IEEE C95.1, «Estándar IEEE para Niveles de Seguridad con Respecto a la Exposición Humana a Campos Eléctricos, Magnéticos y Electromagnéticos» fue desarrollado por el Comité Internacional de Seguridad Electromagnética de IEEE. y lanzado en 2005. IEEE C95.1 cubre el espectro entre 3 kilohercios y 300 GHz. El informe de Future Networks analiza en detalle los diversos límites de exposición para el cuerpo que se enumeran en esos documentos.
Las directrices de la ICNIRP y de la IEEE, que se revisan periódicamente, se actualizaron este año. Los límites de exposición local (para frecuencias superiores a 6 GHz) se fijaron aún más bajos. Bélgica, India, Rusia y otros países han establecido límites aún más restrictivos.
En cuanto a si las bandas de ondas milimétricas son seguras, Waterhouse explica que debido a que el RF de sitios celulares está en el espectro de radiación no ionizante, no es el tipo de radiación que podría dañar el ADN y posiblemente causar cáncer. El único impacto biológico conocido de la RF en los seres humanos es el calentamiento del tejido. La exposición excesiva a la RF hace que todo el cuerpo de una persona se sobrecaliente a niveles peligrosos. La exposición local puede dañar el tejido de la piel o las córneas.
«El impacto real y la profundidad de penetración en el cuerpo humano es menor a frecuencias más altas», dice. «La ventaja de eso es que su piel no se dañará porque las ondas milimétricas se reflejarán en la superficie de la piel.»
Waterhouse admite que aunque las ondas milimétricas se han utilizado para muchas aplicaciones diferentes, incluidas la astronomía y las aplicaciones militares, el efecto de su uso en las telecomunicaciones no se comprende bien. Waterhouse dice que depende de los organismos reguladores que supervisan a las compañías de telecomunicaciones garantizar la seguridad de 5G. La percepción general es que las ondas milimétricas son seguras, pero aún deben monitorizarse, dice.
» La mayoría de la comunidad científica no cree que haya un problema», dice Waterhouse. «Sin embargo, no sería científico decir de plano que no hay razones para preocuparse.»
Muchos oponentes insisten en que la 5G debe probarse segura antes de que los reguladores permitan los despliegues. El problema con esta afirmación, según Witkowski, es que no es lógicamente posible probar nada con un 100 por ciento de certeza.
«Ducharnos, cocinar el desayuno, ir al trabajo, comer en un restaurante, estar en público, todo lo que hacemos conlleva riesgos», dice. «Ya sea que estemos hablando de 3G, 4G o 5G, la cuestión de la seguridad de la radiación electromagnética (EMR) es si los riesgos son manejables. Los primeros estudios médicos sobre los posibles efectos de la EMR en la salud comenzaron hace casi 60 años, y literalmente miles de estudios desde entonces reportaron que no había riesgo para la salud o hallazgos no concluyentes. Un número relativamente pequeño de estudios ha afirmado encontrar alguna evidencia de riesgo, pero esos estudios nunca se han reproducido, y la reproducibilidad es un factor clave en una buena ciencia.
Deberíamos seguir examinando la cuestión de los efectos de la EMR en la salud, pero la gran mayoría de la evidencia dice que no hay razón para pausar los despliegues.»