Cuando escribí sobre los candidatos MVP de sub-reemplazo en el béisbol hace dos semanas, mi cerebro naturalmente consideró las posibilidades de candidatos MVP improbables en el fútbol. Prácticamente no hay posibilidad de que un jugador de nivel de reemplazo reciba ese tipo de atención en la NFL porque la estructura de votación para los dos premios es diferente; mientras que los votantes de béisbol eligen cada uno de los 10 mejores, los 50 miembros de los medios que votan por el premio MVP1 de Associated Press en fútbol solo nombran a un solo jugador.
Dado que los candidatos al MVP casi siempre son quarterbacks estrella o jugadores en otras posiciones que producen temporadas estrafalarias, prácticamente no hay posibilidad de que incluso un jugador promedio reciba un voto de MVP, y mucho menos un jugador de nivel de reemplazo. Y sin embargo, en 1982, algo realmente extraño sucedió. El pateador de Washington Mark Moseley no solo obtuvo un voto de MVP perdido de un escritor equivocado. Ganó el maldito premio. Pateador. MVP. Realmente sucedió.
Es injusto decir que Moseley era un talento de reemplazo; era, como era de esperar, un muy buen pateador esa temporada. Pero la idea de que un pateador sea literalmente el jugador de fútbol más valioso de la NFL parece una locura en 2015. Algo de eso es retrospectivo, pero vale la pena usar lo que sabemos ahora para volver atrás y poner en contexto la impactante temporada de Moseley. ¿Qué tan bueno era? ¿Por qué el electorado lo respaldó? ¿Y podría volver a pasar algo de esto?
La historia
Fuera de quizás Kurt Warner en 1999, es difícil encontrar un MVP que hubiera tenido probabilidades más largas cuando comenzó la temporada que Moseley en 1982. El pateador mejor pagado de la liga llegó a la temporada en terreno inestable. Después de hacer su primer Pro Bowl en 1979, la actuación de Moseley fue brutalmente mala en 1980 y 1981; bateó solo 37 de sus 63 intentos (58,7 por ciento). De los 23 kickers que intentaron 30 tiros de campo combinados en ese tramo de dos años, 18 fueron más precisos que Moseley.
El entrenador de Washington, Joe Gibbs, utilizó una elección de la ronda 11 en la temporada baja en el pateador de la Universidad de Miami, Dan Miller, y lo llevó al campo de entrenamiento para una competencia con Moseley. El alcance de la competencia es probablemente inflado por la forma en que da forma a la historia por venir, pero Washington consideró seriamente el comercio de Moseley. Miller se quedó a lo largo de la pretemporada y solo fue cortado después de perder un par de goles de campo durante el juego final de exhibición del equipo.
Moseley procedió a tener lo que sin duda fue una de las temporadas de patadas más notables de todos los tiempos durante lo que fue muy probablemente la campaña más extraña en la historia de la NFL. La liga fue cerrada por una huelga de jugadores de dos meses después de la Semana 2, recuperándose de nuevo en la Semana 11 en lo que terminó como una temporada regular de nueve partidos. Esa carrera precedió a una postemporada de 16 equipos y cuatro rondas que los ejecutivos de la NFL seguramente deben fantasear con repetir hasta el día de hoy.
Washington, un equipo de 8-8 el año anterior, dominó la temporada poco probable. Registraron una mejor marca de 8-1 de la NFC durante la temporada regular abreviada antes de pasar por los playoffs, ganando cada uno de sus cuatro juegos por dos dígitos. Liderada por una defensa de primer rango que mantuvo a su oposición por debajo de 20 puntos en 11 de 13 juegos, la victoria de Washington sobre los Dolphins por 27-17 en el Super Bowl XVII le dio a la franquicia su primer campeonato de la NFL en 40 años.
La defensa merecidamente recibió una gran cantidad de crédito por la carrera de Washington, pero el jugador que recibió más atención que nadie fue Moseley. El jugador de 34 años estableció un récord de la NFL al golpear 23 goles de campo consecutivos, casi durante toda la temporada sin perderse. Eventualmente se perdería un intento sin sentido en la Semana 17, pero para entonces, Moseley ya había dejado su marca; fue nombrado MVP de la liga el día después de que terminara la temporada.2
Moseley terminó un impresionante 20 por 21 en tiros de campo, pero como era de esperar, su candidatura de MVP fue más que números simples. Hizo que esas 20 patadas contaran. En la Semana 1, Moseley empató un emocionante juego con los Eagles con un 48 yardas al final del cuarto cuarto antes de batear un 26 yardas en tiempo extra para ganarlo. Una semana después, marcó tres goles de campo en condiciones tormentosas en Tampa para establecer una victoria 21-13.
Después de que el strike terminó, Moseley mantuvo su racha caliente antes de golpear otro zumbador en la mayor victoria de Washington de la temporada regular, una victoria de 15-14 sobre los Gigantes rivales de la división. Ese 42 yardas aseguró simultáneamente un lugar en los playoffs para Washington y rompió el récord de Garo Yepremian de 20 goles de campo consecutivos. A la mañana siguiente, Moseley fue invitado a Good Morning America. Dos semanas después, era el jugador más valioso.
De hecho, la historia era que Washington no podría haberlo hecho sin la impresionante racha caliente de Moseley. Moseley incluso lo dijo después de recibir el honor. «No quiero darme palmaditas en la espalda», dijo Moseley. «Pero esta temporada me pusieron en una posición en la que le di al equipo los tres puntos que absolutamente teníamos que tener. Si me hubiera perdido uno de esos goles de campo en los primeros cinco partidos, no habríamos ganado y no estaríamos en el Super Bowl.»Otros argumentos de los escritores de la época implican una lógica similar.3
No estoy muy seguro de ver el caso de Moseley allí. Puedes mirar a través de los resultados de la caja para ver por qué soy escéptico. Nadie puede argumentar que Washington necesitaba las patadas de Moseley para ganar en la Semana 1. En la Semana 2, una patada tardía de Moseley le dio a Washington un poco de espacio para respirar, pero Washington lideró toda la segunda mitad, ganó por ocho, y no habría perdido si Moseley se hubiera perdido uno de los goles de campo. Ganaron por 10 puntos en el partido siguiente (Semana 11) y por cuatro la semana siguiente, liderando a lo largo de toda la segunda mitad en ambas ocasiones. Luego perdieron el quinto partido de la temporada, 24-10, ante Dallas. El único juego del grupo que se redujo a un rendimiento perfecto en los goles de campo fue el primer partido.
Moseley necesitaba patear bien para mantener a su equipo cómodamente por delante en un par de esos partidos, y lo hizo. El margen, sin embargo, no era tan estrecho como sugirió en su momento.
Las estadísticas
Cualesquiera que sean los problemas que pueda plantear con ese último argumento, 20 por 21 con un par de ganadores clave del juego es bastante difícil de discutir. Moseley tuvo una buena temporada. ¿Qué tan bueno fue? No hay estadísticas DE GUERRA cortadas y secas para los jugadores de fútbol como las hay en el béisbol, por lo que es imposible comparar a Moseley con los mariscales de campo y los corredores de pases de la época con una estadística empírica.4
Lo que podemos hacer en su lugar es comenzar con una suposición simple y partir de ahí. Es justo decir que el mariscal de campo típico es mucho más valioso que el pateador típico, ¿verdad? Para demostrar que Moseley merecía la consideración de MVP sobre cualquiera de los mariscales de campo de la liga, tenemos que empezar por demostrar que Moseley era mucho mejor que los otros kickers de la liga. Eso por sí solo no es suficiente para hacer el caso, pero sin esa prueba, no hay argumento que tener.
Moseley’s 95.la tasa de precisión del 2 por ciento en los goles de campo de ese año fue la mejor de la liga, y es aún más impresionante si se considera el contexto. Los Kickers son mucho más precisos en estos días que a principios de los 80. De hecho, mientras Moseley estableció un récord de liga al batear 23 intentos consecutivos, el récord actual es de 42, establecido por Mike Vanderjagt durante las temporadas 2002-04. Los kickers se conectaron en un 84 por ciento de sus intentos de gol de campo la temporada pasada; en 1982, durante el año de carrera de Moseley, los kickers solo alcanzaron el 68,2 por ciento de sus intentos.
Hay muchas razones por las que los kickers son mejores en estos días, con mejores condiciones de campo y el advenimiento de la pelota K que viene a la mente, pero es irónico que una de las mayores mejoras en la precisión de los goles de campo haya llegado con el movimiento hacia los kickers al estilo del fútbol. Cada pateador actual de la NFL sería considerado un practicante de fútbol, y el último pateador directo notable en la historia de la liga resultó ser Mark Moseley.
Así que, dado el contexto de 1982, la actuación de Moseley 20 por 21 es aún más impresionante. Era significativamente mejor que el resto de la liga? Ahí es donde podemos conseguir algunos números un poco más avanzados involucrados. Es relativamente fácil construir un modelo de puntos esperados para los kickers de hoy en día porque tenemos acceso a datos de juego por juego, algo que Football Outsiders ha desarrollado con su marco de equipos especiales.
Eso es imposible de hacer para 1982, simplemente porque los datos de juego por juego no existen públicamente. Hay unos cuantos cuadernos de juego flotando por ahí, y sabemos cuánto tiempo recorrió cada gol de campo exitoso porque aparece en el marcador de caja, pero no hay mucha información pública disponible sobre los errores. Todo lo que sabemos es la distancia de 10 yardas desde donde ocurrió cada patada. Sabemos, por ejemplo, que Moseley fue 5 por 6 en 1982 en patadas de 40 a 49 yardas; esas cinco marcas se enumeran en los resultados de caja, pero encontrar que la falta solitaria es mucho más difícil.
Como resultado, para averiguar cuántas patadas «debería» haber hecho Moseley, podemos comparar su tasa de éxito en cada soporte de 10 yardas con la precisión de toda la liga para los kickers del mismo rango. En 1982, sabemos que los kickers eran un combinado de 91 por 146 (62,3 por ciento) de 40 a 49 yardas. Con seis intentos, esperábamos que Moseley lanzara 3,7 patadas, dejándole 1,3 conversiones exitosas (o 3,9 puntos) por encima de lo esperado. Saque eso para cada uno de sus rangos y obtendrá lo siguiente:
Para ser 13.6 puntos por encima de lo esperado en los tiros de campo durante un período de nueve partidos es bastante impresionante. Es el mejor número de la liga en 1982, pero no por una tonelada. La combinación de Detroit de Eddie Murray y Bob Thomas se fue 16 de 17 y superaron en 10,9 puntos las expectativas. Nick Lowery, veterano de los Chiefs, tenía 19 de 24, pero tres de sus cinco fallos se produjeron en intentos de probabilidad relativamente baja desde más de 50 yardas, dejándolo 9.5 puntos por encima de lo esperado. Moseley ni siquiera intentó una de más de 50 yardas en toda la temporada.
Me siento cómodo diciendo que Moseley fue el mejor goleador de campo de la liga en 1982, aunque no en un grado que justificara la consideración de MVP. Sin embargo, eso es solo una parte del trabajo de un aspirante a lugar, y en los otros aspectos del papel, Moseley estaba muy por debajo de la media.
Que comienza con puntos extra. Hemos dado por sentado puntos extra en las últimas décadas (hasta el punto de que la NFL ha cambiado las reglas), pero no estaban tan garantizados en 1982, cuando los kickers solo convirtieron el 95 por ciento de ellos.
¿El tercer pateador menos preciso en puntos extra de ese año? Lo creas o no, fue Mark Moseley. A pesar de que produjo una temporada casi perfecta en los goles de campo, Moseley se perdió tres de sus 19 intentos de puntos extra durante la temporada regular. Se podría suponer que estaban bloqueados (como lo hice yo), pero mirando a través de los informes de cable de ese año revela que Moseley sacó las tres fallas de par en par. No hay tal excusa aquí.
Todos estaban en juegos significativos, también. Moseley se perdió dos puntos extra en ese tormentoso juego de la Semana 2 contra los Bucaneros y se perdió un tercero en esa victoria crítica de sellado de playoffs sobre los Giants en la Semana 15. El argumento de Moseley anterior (que se hace eco de las historias de MVP que circulaban, según los archivos de los periódicos) sugiere bastante que sus goles de campo fueron críticos para las victorias, por lo que también parece razonable incluir los puntos extra como marcas negras en su récord. Historias y argumentos en ese momento parecían ignorarlos; una cita en el New York Times del ala cerrada de Washington, Rick Walker, después del partido de los Giants, señala felizmente: «Hay muy pocas cosas seguras en la vida. Mark Moseley es uno de ellos, » justo antes de que el resumen llegue a Moseley inexplicablemente (según sus propios pensamientos después del juego) perdiendo un punto extra.
Esos puntos extra perdidos eliminan gran parte de la ventaja de Moseley en la precisión de los tiros de campo. Estaba 2,1 puntos por debajo de lo esperado en puntos extra, y cuando se tiene en cuenta eso, Moseley fue en realidad superado por la combinación en Detroit:
Se podría decir que Moseley era mejor individualmente que Murray (que estaba 6.8 puntos por encima de las expectativas por su cuenta) o Thomas (5.0 puntos), pero eso parece más allá del punto. Incluso si echas a los Lions, Moseley es solo el mejor pateador de la liga por solo 1,2 puntos sobre Lowery en Kansas City. Claro, los Chiefs estaban 3-6, pero la defensa de Lowery fue 18 en la liga en puntos permitidos; la de Moseley fue la primera. Tienes que darle crédito a Moseley por las patadas de embrague que golpeó, pero ¿cuánto crédito por ganar partidos cerrados debería ir a la defensa de Washington?
Hay otra cosa que un pateador suele hacer en la NFL: patadas. Esto fue realmente antes de la era de los especialistas en kickoff, y aunque los datos de kickoff y touchback son escasos para la campaña de 1982, no los necesitamos para el caso de MVP de Moseley. ¿Por qué? ¡Porque Moseley ni siquiera manejó patadas para Washington! De acuerdo con los pocos libros de juego que existen para Washington para la temporada de 1982, el apostador Jeff Hayes se encargó de las tareas de lanzamiento. Dado que un pateador puede obtener un valor consistente y significativo de su capacidad para crear ventajas de posición en el campo con los kickoffs, y dado que Lowery había exhibido una pierna notablemente más fuerte en los kickoffs durante la temporada anterior, es probable que Nick Lowery fuera el pateador más productivo en el fútbol durante la campaña de 1982, no Mark Moseley.
Si bien no disminuye la hazaña de Moseley, su temporada probablemente no sea más que aleatoriedad sobre una pequeña muestra. Por la distribución binomial, la probabilidad de que un pateador que esperaríamos para golpear 15.5 de 21 patadas golpearían 20 o 21 de esos intentos por pura casualidad es 1.4 por ciento. Eso no es especialmente improbable, y tenemos muchas pruebas que dicen que fue pura casualidad. Moseley había estado luchando poderosamente antes de la temporada, y aunque puede haber habido algunas lesiones que afectaron su juego, parece notable que siguió su increíble temporada regular al perderse cuatro de sus ocho intentos de gol de campo en la postemporada. Fue 33 de 47 (70,2 por ciento) en goles de campo al año siguiente y nunca más llegó por encima del 80 por ciento en una temporada.
La Carrera
Esa pequeña muestra funcionó en ambos sentidos para enviar el premio MVP a Washington. Moseley se vio enormemente ayudado por el hecho de que la temporada solo duró nueve partidos en términos de crear una racha notablemente impresionante. Es mucho más fácil armar una temporada casi perfecta en nueve partidos que en una campaña completa de 16 partidos. Tome los nueve partidos de Moseley de la temporada de 1982, agregue los primeros siete de la campaña de 1983, y la línea de Moseley en una temporada de 16 partidos se convierte en 36 para 41 (87.8 por ciento). Eso está muy por encima de la media, pero no es el tipo de efectividad extrema que va a inspirar votos de MVP para un pateador.5
También ayudó al eliminar el tipo de hitos para el rendimiento acumulativo que generalmente hacen que los jugadores con posiciones de habilidad destaquen en la votación de MVP. No hubo muchos jugadores que fueron capaces de abrirse paso por delante de la manada en 1982. Ningún corredor logró llegar a 800 yardas, y mucho menos a 1.000. Doug Martin, el principal corredor de pases de la liga, solo tenía 11,5 capturas y no logró crear ningún tipo de separación entre él y los otros corredores de pases de la liga.
El MVP probablemente debería haber venido del ataque de paso de San Diego. Wideout Wes Chandler tuvo una temporada increíble, incluso mientras se perdía uno de los nueve partidos de la liga. En ocho semanas, la actuación de Chandler fue al estilo de Odell Beckham: Atrapó 49 pases para 1.032 yardas y nueve touchdowns. Su promedio de 129.0 yardas recibidas por partido esa temporada sigue siendo el mejor en la historia de la liga entre los chicos que jugaron ocho partidos o más. Sospecho que no lo habría mantenido en más de 16 partidos, pero dado que el segundo lugar de wideout (Dwight Clark) promedió 101.4 yardas por partido y el tercero (Kellen Winslow Sr., compañero de equipo de Chandler) estaba abajo en 80.1, es justo decir que Chandler dominó su posición de una manera que Moseley no dominó.
El candidato de compromiso fue Dan Fouts, el mariscal de campo de Chandler. Mientras que Chandler no era necesariamente considerado en ese momento como un receptor abierto dominante, Fouts era una superestrella. Había hecho tres Pro Bowls consecutivos y tenía el Cinturón de Campeón de Mariscal de Campo (totalmente arbitrario) de cara al año. Nadie habría sugerido que una gran temporada de Fouts sería un golpe de suerte, y de hecho, lideró la liga en yardas, touchdowns y yardas por intento. Lideró la liga en yardas netas ajustadas por intento por 1,2 yardas, una enorme brecha. Sus Cargadores lideraron la liga en puntos anotados y se fue 6-3 con una defensa que ocupó el puesto 24 en puntos permitidos.
Fouts habría sido la elección correcta. Y estuvo a punto de ganar el premio. Moseley ganó la votación 35-33 en una época en la que la AP utilizó a más de 50 votantes. Marcus Allen (que lideró la liga en touchdowns por tierra), Joe Theismann y Danny White se combinaron para recibir 11 de los otros 16 votos. Puedes simpatizar con Fouts, que nunca tuvo una oportunidad realista de ganar el MVP de nuevo, mientras luchaba por mantenerse sano y estaba ensillado con una de las peores defensas de la liga para el resto de su carrera. Fouts se dirigió merecidamente a Canton cuando su carrera terminó, pero un premio al MVP habría sido la guinda del pastel. ¡Mark Moseley robó su glaseado!
No es culpa de Moseley, por supuesto. Según todos los informes, es un gran tipo que fue uno de los ejecutivos involucrados en la franquicia de Cinco Tipos, lo que merece su propio premio MVP. No es su culpa que la temporada solo durara nueve partidos, y aunque los puntos extra le quitan algo de brillo a su racha, ir 20 de 21 como pateador en 1982 es realmente impresionante.
Sin embargo, al mirar hacia atrás a la victoria de Moseley, es difícil imaginar a cualquier pateador repitiendo la hazaña, salvo un cambio drástico en el contexto de patadas u otra temporada acortada. Los kickers son demasiado buenos en estos días; cuando Vanderjagt fue 37 de 37 en 2003 para un equipo de 12-4 Colts, nadie pensó en darle un asentimiento de MVP. Si la liga se mueve a 18 partidos, solo será más difícil para un pateador mantenerse perfecto y más fácil para un mariscal de campo o corredor acercarse a hitos acumulativos que marcan récords.
Se necesitaría una especie de temporada de alto apalancamiento, un año en el que un pateador casi perfecto gana ocho juegos con patadas de último segundo, para que el nombre de un pateador vuelva a aparecer en la discusión. E incluso entonces, tendría que esperar un año cuando ningún jugador ofensivo se destacara. Si J.J. Watt no pudo estar cerca de ganar el MVP por lo que hizo como jugador defensivo en 2012 o 2014, ¿qué oportunidad tiene un pateador de superar a Aaron Rodgers? 1982 fue sin duda un año de fútbol extraño, y ningún premio en la historia de la NFL fue, o probablemente será, más raro que el que terminó con un pateador como MVP de la liga.