LONDRES (AP)-El ADN de un esqueleto de 10,000 años de edad encontrado en una cueva inglesa sugiere que el británico más antiguo conocido tenía piel oscura y ojos azules, dijeron los investigadores el miércoles.
Científicos del Museo de Historia Natural de Gran Bretaña y del University College de Londres analizaron el genoma del» Hombre Cheddar», que fue encontrado en Cheddar Gorge en el suroeste de Inglaterra en 1903.
Científicos dirigidos por el experto en ADN del museo Ian Barnes perforaron el cráneo para extraer ADN del polvo óseo. Dicen que el análisis indica que tenía ojos azules, cabello rizado oscuro y pigmentación de piel «oscura a negra».
Los investigadores dicen que la evidencia sugiere que los tonos pálidos de la piel de los europeos se desarrollaron mucho más tarde de lo que se pensaba originalmente.
» Cheddar Man subvierte las expectativas de las personas sobre qué tipos de rasgos genéticos van juntos», dijo Tom Booth, investigador postdoctoral del museo que trabajó en el proyecto.
» Parece que los ojos pálidos entraron en Europa mucho antes de la piel pálida o el cabello rubio, que no llegaron hasta después de la llegada de la agricultura.»
«Nos recuerda que no se pueden hacer suposiciones sobre cómo se veía la gente en el pasado en función de cómo se veía la gente en el presente, y que los emparejamientos de características que estamos acostumbrados a ver hoy en día no son algo fijo», dijo Booth en el sitio web del museo.
Se cree que los humanos antiguos que vivían en las regiones del norte desarrollaron piel pálida porque absorbe más luz solar, que es necesaria para producir vitamina D.
El hombre Cheddar comparte un perfil genético con varios otros individuos de la era Mesolítica encontrados en España, Hungría y Luxemburgo cuyo ADN ya ha sido analizado. El grupo, conocido como Cazadores-Recolectores Occidentales, emigró a Europa desde el Medio Oriente después de la última Edad de Hielo, hace unos 12.000 años.
Dan Bradley, profesor de genética de poblaciones en el Trinity College de Dublín, dijo que los hallazgos eran creíbles.
«Hay otros datos de cazadores-recolectores que vivían en Europa occidental, y también muestran piel más oscura y ojos claros, ojos azules», dijo Bradley, quien no participó en el estudio.
» Los europeos modernos son una mezcla de personas como esta, que son habitantes cazadores-recolectores mayores de Europa occidental, y personas que llegaron con el advenimiento de la agricultura, y personas que vinieron de Oriente en la Edad del Bronce y que también trajeron nueva genética a la región.»
Cheddar Man es el esqueleto completo más antiguo encontrado en Gran Bretaña. Los humanos habían vivido en Gran Bretaña de vez en cuando durante miles de años antes de su tiempo, pero habían sido eliminados durante las eras de hielo periódicas.
Cheddar Man habría sido uno de una pequeña población de cazadores-recolectores en Gran Bretaña en ese momento. Los científicos, que han estado estudiando su esqueleto durante décadas, dicen que parece haber tenido una dieta saludable, pero murió a los 20 años, posiblemente a través de la violencia.
Los «artistas paleo» holandeses Alfons y Adrie Kennis crearon una imagen del Hombre Cheddar basada en los hallazgos de los científicos británicos, mostrando a un hombre con cabello largo y rizado, una barba corta y ojos azules llamativos.
La investigación se explorará en un documental de televisión en el canal 4 de Gran Bretaña en febrero. 18.