La mejor parte de alquilar un pontón es que permite incluso a los navegantes más novatos experimentar y escapar de la ciudad al mismo tiempo. Por menos de 1 100, las personas pueden pasar horas relajándose en el río mientras ven Milwaukee desde una nueva perspectiva.
» Un pontón es un barco muy fácil de manejar», dice Bob Gates, el capitán principal y gerente general de Riverwalk Boat Tours and Rentals. «Es una escapada fácil y no tiene que gastar mucho dinero para tener su almuerzo de picnic o cena en el agua.»
Riverwalk ofrece cuatro pontones de aluminio de 21 pies, que son barcos rectangulares de cubierta plana – y un catamarán de fibra de vidrio. Tienen una capacidad de 10 personas y el catamarán tiene un baño a bordo.
Un alquiler de una hora cuesta 5 55. Los alquileres de medio día (de 11 a.m. a 3 p. m. o de 3 p. m. a 7 p. m.) cuestan $160 y un alquiler de día completo (de 11 a. m. a 7 p. m.) cuestan 2 295. Riverwalk ofrece un especial después del trabajo de lunes a jueves por la noche que cuesta 9 90 para alquilar el pontón de 5 a 7:30 p. m.
Si está interesado en alquilar un pontón, llame con anticipación y tenga en cuenta que a los clientes no se les cobra si no pueden salir al agua en caso de mal tiempo. Los pontones se recogen en el parque Pere Marquette en la calle North Old World 3rd Street.
Un miércoles por la noche, tomé un barco pontón para una prueba. Nunca había conducido uno antes, y de hecho, era extremadamente fácil de operar. Debido a que el límite de velocidad es de solo 5 millas por hora y los navegantes deben cumplir con estrictas normas de seguridad, conducir un barco en el río Milwaukee es extremadamente relajante y agradable.
Conduje el catamarán que tenía dos mesas, asientos acolchados para 10 personas y un baño.
Puede llevar alimentos y bebidas al pontón – o preguntar sobre opciones de catering, y es legal llevar bebidas alcohólicas a bordo. Sin embargo, se aplican las mismas reglas cuando se bebe y se navega que cuando se bebe y se conduce. Los navegantes deben cumplir con el límite legal de consumo de alcohol.
Las reglas del agua son bastante sencillas. Los niños menores de 13 años deben usar un chaleco salvavidas en todo momento. Al igual que las reglas de la carretera, conducir en el agua requiere que conduzca por la derecha, y los pontones deben ceder a los barcos más grandes. El límite de velocidad, como se indicó anteriormente, es de 5 millas por hora porque si los navegantes conducen más rápido, la estela (las olas causadas por el movimiento del barco) hace que las aguas sean demasiado agitadas y agitadas.
» El río sería como tomar un tazón de agua y sacudirlo de un lado a otro», dice Gates, quien recibió su estatus de capitán hace 20 años después de pasar 360 días en un barco como subordinado de un capitán y cumplir con los requisitos de licencia de la guardia costera.
No necesita una licencia especial para conducir un pontón, siempre y cuando haya nacido antes de 1989. La ley ahora requiere que cualquier persona nacida después de enero. 1, 1989, para tomar un curso de seguridad en navegación. Si la persona obtiene al menos el 80 por ciento en el examen, que se puede tomar en línea por $29.95, recibirá una Tarjeta de Educación para Navegantes (o una «licencia de navegante») y podrá operar un barco de por vida.
Durante mi crucero, disfruté disfrutando del paisaje natural y urbano. Vi muchas aves, peces y plantas, y sin embargo, a mi alrededor había grandes edificios y establecimientos familiares. Aunque se puede navegar hasta el lago Michigan, yo me quedé en el río. Navegué hacia el sur, atracé en Barnacle Bud por una cerveza, y luego regresé. Fue fácil y encantador.
Cuando volví a Riverwalk, River Rhythms estaba en pleno apogeo en el Parque Pere Marquette y sentí que acababa de tener una experiencia de verano de Milwaukee definitiva.
Según Gates, las ventas han aumentado este verano y cada vez más personas que ya poseen barcos alquilan los pontones de bajo ruido.
«No tienes que lidiar con puentes como lo haces con barcos más grandes. Es una forma muy rápida y fácil de acceder al río», dice Gates, quien ha trabajado para Riverwalk durante 14 años.
La pesca está permitida, pero las personas no pueden nadar dentro de la pared principal de la brecha del puerto, pero pueden tomar el pontón hasta South Shore Park y nadar allí.
» Es una experiencia muy divertida», dice Gates.