Para su desayuno el 11 de julio de 1966, el escocés de 27 años Angus Barbieri comió un huevo cocido, una rebanada de pan con mantequilla y una taza de café negro. Era la primera comida que comía en 382 días.
Según un informe publicado en el Chicago Tribune, al día siguiente le dijo a un reportero: «Yo thoroly disfruté de mi huevo y me siento muy lleno.»
Barbieri había entrado en el Departamento de Medicina de la Universidad en la Enfermería Real de Dundee, Escocia, más de un año antes, buscando tratamiento para su peso excesivo.
En ese momento pesaba 456 libras (206 kg), «extremadamente obeso», según un informe de caso publicado por sus médicos en la Revista Médica de Posgrado en 1973.
Planearon ponerlo en un ayuno corto, para tratar de bajar un poco de peso de su estructura de 6 pies, pero en realidad, los médicos esperaban que probablemente perdiera algo de grasa y la recuperara, como suele suceder.
Pero como los días sin comida se convirtieron en semanas, Barbieri se sintió ansioso por continuar el programa. Absurdo y arriesgado como su objetivo sonaba-ayunos de más de 40 días se consideraban peligrosos-quería alcanzar su «peso ideal», 180 libras (82 kg). Así que siguió adelante.
En lo que fue una sorpresa para sus médicos, vivió su vida diaria principalmente desde casa durante el ayuno, llegando al hospital para chequeos frecuentes y pernoctaciones.
Las pruebas regulares de azúcar en sangre aseguraron a los médicos que realmente no estaba comiendo y demostraron que de alguna manera era capaz de funcionar mientras tenía mucha hipoglucemia. Las semanas se convirtieron en meses.
«Este es uno de los casos más notables de reducción voluntaria de peso que he escuchado», dijo uno de sus médicos a un reportero.
Barbieri tomó vitaminas en varias ocasiones durante el ayuno, incluidos suplementos de potasio y sodio. Se le permitió beber café, té y agua con gas, todos los cuales son naturalmente libres de calorías.
Dijo que ocasionalmente tomaba un toque de azúcar o leche en el té, especialmente en sus últimas semanas de ayuno.
Al final de su terrible experiencia, Barbieri inclinó la balanza a 180 libras (81 kg).
«He olvidado a qué sabe la comida», dijo antes de su esperado desayuno. Cinco años después de eso, había conservado la gran mayoría de las 276 libras (125 kg) que había perdido, con un peso de 196 libras (89 kg).
La transformación a través de la privación es un concepto antiguo. Jesús era conocido por pasar 40 días en el desierto sin comida. Gandhi era famoso por sus 17 huelgas de hambre, muriendo de hambre hasta por 21 días a la vez en protesta no violenta.
Los buscadores espirituales de todo el mundo expian el pecado y buscan la iluminación a través de períodos de ayuno.
Sin embargo, se cree que el ayuno de Barbieri es uno de los más largos jamás realizados, y no se hizo para la salvación espiritual, sino para la salud física.
Chicago Tribune ArchiveEsta hazaña ha convertido a Barbieri en una leyenda entre las personas que voluntariamente eligen ayunar para transformar sus cuerpos y luchar contra la obesidad, el dolor y las enfermedades.
La gente parece estar más interesada que nunca en ayunar para transformarse. Las startups de Silicon Valley ayunan juntas por la productividad y los libros que promocionan las dietas de ayuno intermitentes desarrolladas recientemente siguen siendo los más vendidos incluso unos pocos años después de su publicación.
El número de artículos de investigación publicados que mencionan el ayuno ha aumentado constantemente, año tras año, de 934 en 1980 a más de 5,500 en 2015.
Y gracias a Internet, los consejos, el aliento y los consejos son más accesibles que nunca. Siempre es más fácil hacer algo «extremo» cuando otros a tu alrededor te dicen que no es tan loco después de todo, que muchas personas lo han hecho.
Sin embargo, a pesar de la larga historia de ayuno, renunciar a la comida no es necesariamente una buena idea. Si bien los ayunos cortos generalmente se consideran seguros, los ayunos más largos podrían presentar riesgos peligrosos para la salud, especialmente para las personas sin grasa corporal para apoyar esos esfuerzos.
Como medio de restaurar la salud, el ayuno es un lujo para aquellos que pueden tomar nutrientes suplementarios y no luchan contra el hambre y la desnutrición. Es difícil separar el «no comer» por motivos de salud de los trastornos alimentarios potencialmente mortales.
Sin supervisión médica, un ayuno temporal para la salud podría convertirse en un trastorno peligroso.
Pero aún así, la transformación radical es un atractivo poderoso.
Hambriento de salud y larga vida
El ayuno está teniendo un momento en este momento. En un momento en que los investigadores están haciendo todo lo posible para combatir el envejecimiento y las enfermedades crónicas del cuerpo y el cerebro que lo acompañan, muchas de las intervenciones más prometedoras tienen alguna conexión con esta práctica antigua y, en comparación con la farmacia moderna, simple.
Los ayunadores de hoy no están necesariamente buscando la salvación, pero todavía quieren ser sanados.
Pensamos en la comida como comodidad y sustento. Es lo que nos reunimos para celebraciones de nacimiento e incluso ocasiones de dolor.
Y claro, sabemos que es posible comer demasiado, sabemos que un número creciente de personas en todo el mundo luchan contra la obesidad y las enfermedades asociadas, pero ese es un caso específico de exageración.
Siempre queremos seguir comiendo, ¿verdad? ¿No es eso lo que se supone que debemos hacer? Tal vez no.
Lo que queremos decir específicamente cuando decimos «ayuno» varía significativamente.
Podríamos estar hablando de algo como el Ramadán, durante el cual la gente ayuna desde el amanecer hasta el atardecer, o podríamos estar describiendo un período más largo en el que la gente consume solo agua. Algunos reducen la ingesta de alimentos unos días a la semana; otros hablan de reducir drásticamente las calorías diarias.
Dependiendo del investigador, la clínica de salud alternativa o un extraño de Internet útil al que te comuniques, escucharás diferentes ideas sobre lo que deberías hacer y por qué deberías hacerlo.
Pero la idea básica es simple. Deja de comer.
Va en contra de lo que nos dicen al crecer y lo que parece ser un instinto de supervivencia natural. Las personas que trabajan con pacientes que sufren trastornos de la alimentación dicen que las dietas extremas se convierten fácilmente en obsesiones alimentarias, trastornos de la alimentación y comportamientos peligrosos.
Después de un tiempo prolongado sin comida, el corazón de una persona comienza a sufrir. Alguien con suficiente grasa corporal puede sobrevivir con esa grasa por un tiempo, pero eventualmente se acabará, con consecuencias potencialmente mortales.
Sin embargo, hay razones para pensar que los defensores del ayuno podrían tener razón de alguna manera. Tal vez no se supone que tengamos fácil acceso a la comida en todo momento. Tal vez, como muestran algunas investigaciones, los períodos de ayuno pueden borrar los cambios físicos que nos hacen más obesos y diabéticos.
Tal vez estos períodos de hambre puedan ayudar a combatir el cáncer, al matar de hambre y matar a las células tumorales de rápido crecimiento, como parecen indicar algunos estudios preliminares.
Reducir drásticamente lo que comemos puede ayudar a retrasar el envejecimiento y detener el proceso de deterioro que hace que nuestros cuerpos se vuelvan decrépitos y temblores con el tiempo. Funciona en algunos animales.
Hay datos prometedores por ahí. Y, sin embargo, todavía quedan algunas preguntas pendientes.
Después de hablar con investigadores, médicos, personas que dirigen clínicas y personas que han decidido dejar de comer por un período, sabemos que la promesa de una transformación radical puede ser verdadera y aprovechar una parte profunda y quizás necesaria de nuestra naturaleza. Pero también sabemos que si sale mal, un ayuno puede matar.
La intervención más popular para luchar contra las enfermedades, el envejecimiento y otros problemas de salud tiene sus raíces en un mecanismo de supervivencia prehistórico
Imagine a un grupo de humanos primitivos viajando a través de lo que ahora llamaríamos el norte de Europa, en busca de nuevas tierras seguras.
Tal vez fueron expulsados de un territorio más cómodo que intentaron sin éxito tomar de un grupo de neandertales, o tal vez huyeron de otro grupo de Homo sapiens de guerra. Tal vez había razones para pensar que la caza mejoraría si se quedaban en movimiento.
Nuestra banda itinerante pudo haber estado relativamente cómoda durante los meses de primavera y verano por los que habían viajado, pero ahora el invierno está llegando a estas nuevas tierras del norte. Hace frío.
Los alimentos se han vuelto más escasos. A lo largo de los próximos meses, podrán encontrar y matar lo suficiente para hacer «comidas completas» de vez en cuando. A menudo tendrán que sobrevivir semanas entre esos momentos.
Esta historia representa lo que era normal para los humanos de todo el mundo durante miles de años. Sin embargo, la humanidad logró sobrevivir, prosperar y extenderse.
Esa capacidad de ayunar es una adaptación de supervivencia antigua, según Leonard Guarente, Profesor Novartis de Biología en el Laboratorio Glenn para la Ciencia del Envejecimiento en el MIT.
Como le dijo a Business Insider, cuando nos topábamos con esos momentos de frío en los que la comida escaseaba, los procesos naturales en nuestros cuerpos se ralentizaban.
Las mujeres se volvieron menos fértiles, ya que un tiempo de hambruna no es tiempo para un niño.
Envejecer en sí mismo se ralentizaría, dándonos la oportunidad de vivir más allá de los tiempos difíciles. Luego, cuando las fortunas se invirtieron, cuando nuestra banda itinerante vivió el largo invierno y llegó la primavera, con la vida floreciendo y la comida abundante, creceríamos de nuevo, comeríamos y nos reproduciríamos, pero también envejeceríamos.
Ese concepto del ayuno como un mecanismo antiguo que retrasaba el envejecimiento es lo que hace que los investigadores serios que están tratando de averiguar cómo retrasar las enfermedades que vienen con el envejecimiento estén tan interesados en los cambios biológicos que ocurren en nuestro cuerpo cuando dejamos de comer.
Esto también explica por qué el ayuno puede tener algunos de los beneficios para nuestros cuerpos que predican los convertidos. Después de todo, tener hambre no es estar sin vida o agotado; en realidad es cuando nuestros cuerpos y cerebros necesitan funcionar a su máxima capacidad.
En cierto sentido, parte de la verdad de esto está incorporada en nuestro lenguaje. Usamos palabras como hambriento para describir a alguien que está impulsado y persigue un objetivo con entusiasmo.
«Piense en un depredador que tiene que encontrar, rastrear y perseguir presas en un entorno donde el número de presas es limitado», dice Mark Mattson, jefe del laboratorio de neurociencias del Instituto Nacional de Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud. «Esos depredadores a menudo tienen que pasar varios días, muchos días, incluso más tiempo sin comer.»
» Tiene sentido que el cerebro tenga que funcionar muy bien cuando un individuo está en ayunas porque es en ese estado que tienen que averiguar cómo encontrar comida … también tienen que ser capaces de gastar mucha energía. Las personas cuyos cerebros no funcionaban bien mientras ayunaban no podrían competir y prosperar.»
Así que tiene sentido que el ayuno nos ayudó a vivir los ciclos de hambre y de abundancia. No es una locura decir que tal vez evolucionamos para vivir con algún tipo de horario natural que alterna entre poder comer y no tener nada en absoluto.
Si los investigadores antienvejecimiento y los defensores de la dieta tienen razón, tal vez de alguna manera lo necesitemos, tal vez el ayuno pueda ayudar a combatir el Alzheimer, el cáncer y la artritis, a la vez que ayuda a nuestros cuerpos a regular el azúcar en la sangre correctamente por primera vez en años.
Pero no vayamos demasiado lejos. Hay evidencia de que el ayuno puede ayudar con una larga lista de enfermedades, pero en la gran mayoría de los casos, los experimentos cuidadosos aún no han demostrado que el ayuno pueda curar enfermedades o retrasar el envejecimiento.
Si hubiera tal evidencia, todos lo haríamos ya. El ayuno es prometedor, pero prometedor no está probado.
Es comprensible que el fervor casi evangélico que a veces rodea al ayuno provoque escepticismo y curiosidad.
¿Entonces es peligroso ayunar?
Obviamente, los humanos necesitan comida. La gente que trata de sobrevivir con solo luz y aire muere.
Archivos del Estado de WashingtonY aunque hay historias como la de Barbieri que hacen que el ayuno suene casi seguro y transformador, aquellos a quienes les preocupa que los defensores del ayuno suenen como vendedores peligrosos de aceite de serpiente también pueden encontrar historias para reivindicar su caso.
Tomemos la historia de Linda Hazzard.
Hazzard fue practicante de medicina alternativa en el estado de Washington a principios de 1900, se calificó a sí misma como «especialista en ayuno» y escribió artículos y libros con títulos como «Ayuno para la cura de Enfermedades».»
Incluso comenzó su propia clínica de ayuno, el Instituto de Terapias Naturales en Olalla, Washington.
Muchos la consideraban una asesina en serie. Según se informa, unas 50 personas murieron bajo el cuidado de Hazzard, aunque solo fue condenada por un asesinato.
«Se cuentan historias de su Sanatorio en Olalla, en la Península de Kitsap, donde pacientes hambrientos llegaron a la ciudad como esqueletos humanos, pidiendo comida o ayuda», según un post en el blog de la oficina del Secretario de Estado de Washington.
Durante sus tratamientos, «los pacientes consumían solo pequeñas porciones de caldo de verduras, sus sistemas se» enjuagaban «con enemas diarios y masajes vigorosos que, según las enfermeras, a veces sonaban más como palizas», según la revista Smithsonian.
Antes de su muerte, muchos de esos pacientes legaron sus propiedades y herencias al «doctor».»
Hazzard fue finalmente descubierto después del caso de Claire y Dora Williamson. Las hermanas se habían inscrito en el centro para recibir tratamiento, pero después de un tiempo, una de ellas envió un mensaje inquietante que persuadió a su enfermera de la infancia a viajar de Australia a Washington para encontrarlas.
Cuando llegó la enfermera, Claire estaba muerta y Dora pesaba unas 50 libras, y Hazzard había sido nombrada su tutora. El tío de las hermanas finalmente pagó a Hazzard mil dólares para que Dora se alejara de la propiedad.
Que llevó a otras revelaciones y, finalmente, a un juicio por asesinato. Hazzard fue condenado por asesinar a Claire Williamson.
Pero por razones que no están claras, Hazzard fue indultado después de cumplir dos años de servicio. Viajó a Nueva Zelanda antes de regresar a Washington para construir un nuevo sanatorio.
Finalmente, después de enfermarse, trató de curarse a sí misma de la manera que sabía y en la que parecía creer, ayunando. Ese último ayuno la mató.
Hazzard, por supuesto, no era solo un charlatán. Parecía haber tenido intenciones maliciosas.
Bajo la supervisión de un médico, la mayoría de las personas pueden soportar un ayuno de cierta duración, especialmente si toman suplementos vitamínicos.
Pero los investigadores han encontrado que después de aproximadamente seis semanas, las personas comienzan a ingresar a una zona de peligro, según Frank Greenway, director médico del Centro de Investigación Biomédica Pennington de LSU.
A las siete semanas, los electrocardiogramas comienzan a mostrar problemas cardíacos, y a las ocho semanas las personas corren el riesgo de muerte súbita, dice Greenway. La gente flaca podría entrar en esa zona de peligro antes.
Incluso las dietas que proporcionan alimentos pero no una nutrición adecuada han matado a personas de esta manera. A finales de la década de 1970, Greenway dice que un osteópata llamado Robert Linn escribió un libro llamado La Dieta de la última oportunidad, que promovía una solución baja en calorías y alta en proteínas para la pérdida de peso.
Pero la bebida nutricional Linn vendida estaba hecha con una proteína de baja calidad, que no proporcionaba lo que la gente necesita para vivir. Un número de personas en esta dieta murieron, sus corazones mostraban signos de inanición.
Esos riesgos son reales, pero expertos como Greenway y Mattson están de acuerdo en que la mayoría de las personas, especialmente las que tienen algo de peso que perder, están bien en ayunos de agua más largos que duran varias semanas, siempre que estén supervisados médicamente y en un estado de salud razonable para empezar (ciertas condiciones de salud podrían exacerbarse con el ayuno).
Uno de los mayores mitos sobre el ayuno es que es peligroso, dice Alan Goldhamer, médico osteopático y quiropráctico en California y fundador del Centro de Salud TrueNorth, donde 15,000 pacientes se han sometido a períodos de ayuno con agua en los últimos 32 años.
Barbieri completó su ayuno de 382 días después de todo, y su ayuno no es el único que dura más de 100, 200 o 300 días. En 1964, los investigadores publicaron un estudio que señalaba que la «inanición prolongada» podría ser un tratamiento eficaz para la obesidad severa, con al menos un paciente en ayunas durante 117 días.
Por razones médicas, varios otros han excedido la marca de ayuno de 200 días, aunque ha habido al menos una muerte durante el período de reabastecimiento de uno de esos pacientes. (La introducción repentina de nutrientes a una persona desnutrida puede ser mortal.)
Al menos una persona incluso ha pasado más tiempo sin comida que Barbieri; un hombre llamado Dennis Galer Goodwin duró 385 días en huelga de hambre para afirmar su inocencia de un cargo de violación antes de ser alimentado a la fuerza a través de un tubo.
Pero esos son ejemplos extremos. Los ayunos más largos que unas pocas semanas son raros.
Aún así, Goldhamer dice que los pacientes de TrueNorth tienen supervisión médica durante sus ayunos. Los miembros del personal de la clínica vigilan a las personas y se aseguran de que puedan darles electrolitos o caldo si se desmayan o tienen una emergencia médica.
Muchas personas se sienten lo suficientemente cómodas con el ayuno como para embarcarse en ayunos largos por su cuenta. Chris Guida, uno de esos experimentadores a los que contacté a través de Reddit, describió cómo decidió comenzar un ayuno de tres semanas.
El ayuno fue solo una parte de un esfuerzo más largo para mejorar la salud de Guida que comenzó en 2013 e involucró varias dietas y programas de ejercicio como CrossFit, le dice a Business Insider. En ese momento, tenía 24 años y tenía dolor de espalda.
Había perdido la capacidad de oír ciertas frecuencias agudas en un oído. Así que decidió intentar llevar a cabo un proyecto de auto-optimización, convirtiéndose en un «experimento científico».»
Probó la dieta paleo, eliminó la cafeína y dejó de sentarse todo el día (había estado trabajando como desarrollador de aplicaciones).
Finalmente llegó al ayuno, que parecía la conclusión ‘lógica’ de sus esfuerzos.
«Encontré toneladas de recursos útiles en línea que me convencieron de que no debería tener ningún problema, y una vez que encontré r/ayuno, supe que podía recurrir a esa comunidad si realmente necesitaba algo», escribió, poco más de una semana en su propio ayuno de agua. «Ya era hora.»
Dieciséis días después de su ayuno, Guida le dijo a Business Insider que se sentía bien, pero que, en general, no tenía una tonelada de energía. Dijo que era cauteloso porque su peso ya era bastante bajo.
Goldhamer dijo: «tendemos a no querer pasar más de 40 días a menos que sea absolutamente necesario» y que ciertos pacientes con afecciones médicas graves pueden estar demasiado enfermos para ayunar.
Todavía argumenta que el ayuno es seguro, pero está de acuerdo en que las complicaciones son más probables con duraciones más largas. El Libro Guinness de los Récords dejó de mantener registros de períodos de inanición prolongada, al menos en parte, porque no querían que nadie muriera tratando de superar un récord.
La evidencia que dice que el ayuno puede ayudar a
Con decenas de miles de pacientes, centros como TrueNorth y la Clínica Buchinger en Alemania han ayudado a demostrar que el ayuno en sí es seguro, dice Valter Longo, profesor de gerontología y ciencias biológicas y director del Instituto de Longevidad de la Universidad del Sur de California.
Eso no significa que esté libre de riesgos, pero al menos en un contexto supervisado, la mayoría de las personas están bien. Longo, cuyo interés principal es ralentizar el envejecimiento humano, ha estado estudiando dos preguntas.
En primer lugar, ¿qué sucede exactamente en el cuerpo cuando alguien ayuna? Y segundo, ¿podemos replicar ese mecanismo sin cortar completamente la comida?
Longo está fascinado por los mecanismos biológicos del ayuno, y no está solo. Muchos investigadores creen que el ayuno podría iniciar algún tipo de proceso de protección o curación en el cuerpo.
Lo confuso de este» mecanismo de curación » al que muchos se refieren es que no es solo una característica física: el ayuno parece tener efectos sistemáticos, como un reinicio para el cuerpo.
Los investigadores piensan que si hay una manera de activar estos mecanismos biológicos sin renunciar a los alimentos durante un período prolongado, eso por sí solo podría ser suficiente para transformar la salud.
La investigación publicada sobre el ayuno y sus efectos en la salud es limitada. Es una corazonada respaldada por pruebas, no es algo seguro. Eso no significa que no funcione. La investigación puede ser escasa simplemente porque no hay muchas personas interesadas en financiar un estudio sobre el ayuno.
Sabemos que el ayuno puede ayudar con la pérdida de peso, aunque nunca hay garantía de que las personas puedan mantener el peso bajo.
Un estudio reciente de Los participantes Más Perdedores planteó preguntas sobre si los programas de dieta y ejercicio intensos podrían ralentizar el metabolismo de alguien, pero no hay muchos datos que sugieran que el ayuno necesariamente hará lo mismo, dice Greenway.
El ayuno puede tratar eficazmente la hipertensión, con algunas de las investigaciones que respaldan las realizadas por Goldhamer de TrueNorth.
Históricamente, los investigadores han encontrado formas en que el ayuno parecía funcionar para tratar ciertas formas de diabetes y epilepsia. Pero con frecuencia, la investigación sobre el uso del ayuno cayó en desgracia una vez que una compañía farmacéutica desarrolló un medicamento que podría hacer el mismo trabajo.
La mayoría de las personas prefieren comer.
Como Steve Hendricks escribió en una película de Harper de 2012, la evidencia histórica que encontró sugirió que » el hambre, un remedio que no cuesta nada, de hecho, cuesta menos que nada, ya que el hambriento dejó de comprar alimentos, fue abandonado cada vez que se desarrolló una cura costosa.»
Décadas más tarde, los estudios mostrarían que el ayuno seguido de una dieta alta en grasas era tan efectivo contra las convulsiones como muchos anticonvulsivos modernos y que las variantes de la dieta Allen eran efectivas contra la diabetes.
Pero los estadounidenses, entonces como ahora, preferían la promesa de la píldora a una modificación del menú.»
Y no se puede patentar la ausencia de alimentos. «Una de las razones por las que realmente no ha habido una gran cantidad de investigación es que no hay dinero detrás de ella, excepto para subvenciones del gobierno», dice Mattson.
Las compañías farmacéuticas no tienen muchas razones para estudiar el ayuno. No es su producto.
Como señala Mattson, hay más fuerzas que promueven el consumo de alimentos, con campañas publicitarias que convencen con éxito a las personas de que desayunar las hace más saludables o que beber un vaso de leche o jugo de naranja todos los días es necesario, aunque ninguna de estas cosas es verdad.
También ha sido difícil demostrar que el ayuno funciona en los seres humanos. Tome la restricción calórica, que es una intervención dietética relacionada con el ayuno, aunque no es lo mismo ya que permite comer algo, solo que mucho menos de lo normal.
Tenemos amplia evidencia de que la restricción calórica puede prolongar drásticamente la vida de ciertos ratones de laboratorio e incluso mantenerlos físicamente «más jóvenes» en comparación con los ratones a los que se les permite comer lo que quieran.
Pero no sabemos que reducir drásticamente las calorías en las personas hará lo mismo. No todos los ratones responden de la misma manera, dice Longo, y en las personas creemos que algunos de los efectos secundarios negativos de una dieta restringida en calorías (30 por ciento por debajo de lo normal) superarían los beneficios para la salud.
» La desnutrición se vuelve peor que el cáncer o el Alzheimer», que la restricción calórica podría prevenir, dice Longo.
Realmente necesitamos un cierto número de calorías para sobrevivir, incluso si podría ser bueno para nosotros reducir o eliminar esas calorías de vez en cuando. Si pudiéramos obtener esos efectos de la restricción calórica sin desencadenar los efectos secundarios negativos, sería notable. Pero eso simplemente no es posible, todavía.
Es por eso que los investigadores están probando una variedad de estrategias para aislar las «partes buenas» del ayuno.
Mattson describe cómo la investigación sobre una dieta que implica ayunar dos días a la semana consumiendo solo el 25 por ciento de la ingesta calórica normal en esos días muestra que tal dieta puede reducir el riesgo de cáncer de mama y ayuda a las personas a perder peso, y esta dieta funciona de manera más efectiva que la restricción calórica, aunque se necesita más investigación en más personas.
Sin embargo, una revisión reciente de estudios con animales parece apoyar esa idea. La restricción calórica por sí sola puede no ser suficiente para desencadenar el mecanismo curativo del ayuno.
Puede ser que reducir drásticamente las calorías dos días a la semana sea suficiente para iniciar un proceso de curación, pero restringir las calorías de manera menos severa durante la semana no tendrá el mismo efecto.
Otros investigadores están probando diferentes formas de activar ese mecanismo.
Para Guarante, el ayuno es la inspiración para un suplemento que cree que puede activar mecanismos celulares que detendrían las células de la descomposición relacionada con la edad. Descubrió que estas vías parecen ser activadas por un estado de ayuno.
Él y sus colegas esperan que el suplemento pueda reparar el ADN, restaurar los niveles de energía y, en general, rejuvenecer a una persona. Hay una serie de artículos revisados por expertos que proporcionan evidencia de que los ingredientes de este suplemento actúan sobre estas vías en el cuerpo.
Sin embargo, actuar sobre estas vías y mostrar estos beneficios en células u organismos pequeños no significa que suceda lo mismo en humanos. En este momento, no tenemos forma de demostrar que algo se ralentiza envejeciendo.
Estas cosas son difíciles de probar, y dado que este producto se vende como suplemento, la compañía de Guarante Elysium Health no necesita demostrar a la FDA que puede hacer estas cosas.
Longo tiene un enfoque diferente. Ha desarrollado una dieta cuidadosamente calibrada que se basa en limitar el consumo de alimentos durante cinco días al mes, algo que se podría hacer varias veces al año.
Dice que la dieta, una dieta que imita el ayuno, ya que no es ayuno en sí misma, podría iniciar un proceso de curación interna, reducir el azúcar en la sangre, disminuir los riesgos de cáncer, Alzheimer y diabetes, y mejorar la capacidad cognitiva y física de las personas.
De nuevo, se necesita más investigación aquí, incluso si los estudios iniciales en humanos han tenido resultados prometedores.
Dragan Radovanovic / Business InsiderGran parte de esta investigación ha estado en desarrollo durante algún tiempo, y ahora, cuando tanto el interés en el ayuno como en el antienvejecimiento parecen haberse unido, el mundo parece estar a punto de adoptar estos enfoques.
A las personas como Goldhamer, más marginadas que parte del establecimiento de investigación tradicional, les encanta que la gente esté empezando a creer que realmente podría haber algo en todo esto del ayuno.
«Hemos pasado de ser’ charlatanes criminales ‘a ser investigadores de vanguardia», dice.
«Nos permite jugar con los grandes», las compañías farmacéuticas que nunca han estado interesadas en un tratamiento de la privación, pero están intrigadas por la posibilidad de intentar imitar los efectos con una droga.
Muchas personas que han leído sobre esto no quieren esperar una píldora probada que imite los beneficios potenciales del ayuno, ya son verdaderos creyentes en el ayuno en sí.
Las personas que no quieren esperar
Es difícil no sentirse tentado a intentar ayunar cuando lee estos informes de salud rejuvenecida y transformación a través de la privación. (Si está pensando en ello, consulte primero a su médico.)
Y hay muchas personas que deciden embarcarse en un viaje de ayuno por su cuenta. Muchas de esas personas recopilan información y chatean en comunidades en línea para compartir consejos y cuentas personales de sus experiencias.
En algunos lugares, como el subreddit de ayuno, con frecuencia puedes encontrar usuarios discutiendo lo que se siente al estar en un ayuno, compartiendo información sobre diferentes tipos de ayuno y, en algunos casos, advirtiendo a las personas contra comportamientos poco saludables.
Decidir renunciar a la comida es extremo, y hacerlo no parece una decisión segura para personas como Ilene Fishman, una trabajadora social especializada en trastornos de la alimentación y que ayudó a fundar la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación.
«Alguien que se involucra con el ayuno va a terminar pasando a comer desordenadamente, se va a volver preocupante», dice.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, un investigador llamado Ancel Keys decidió experimentar con dietas bajas en calorías a largo plazo, algo que se conoció como El Gran Experimento de Inanición.
Los participantes del estudio lucharon con trastornos mentales y se obsesionaron con la comida, y regresar a la normalidad no fue fácil o incluso siempre fue posible. Existe la posibilidad de que un ayuno no supervisado pueda desencadenar un trastorno alimentario.
En las discusiones en línea, se puede ver dónde se cruza la frontera entre el ayuno por salud y el comportamiento peligroso, con algunos usuarios explicando que están tratando de alcanzar un peso objetivo que es claramente peligroso.
Pero al mismo tiempo, muchos insisten en que solo están tratando de descubrir cómo estar sanos y que el ayuno, con su gran promesa y su larga historia, es atractivo.
Chris Guida nos dijo lo que es estar en su ayuno de solo agua.
«Este es mi ayuno más largo de la historia, así que no tengo nada con qué compararlo», escribió poco más de una semana de ayuno.
«En términos de bienestar, me siento mejor de lo normal there hay momentos en que me siento cansado, ansioso o hambriento, pero esos sentimientos son bastante fáciles de ignorar debido a la sensación de progreso general que estoy haciendo. Mis sentidos se sienten como si se estuvieran agudizando, y mis músculos se sienten relajados y deliciosamente elásticos. Mi cuerpo se siente ligero y libre, en lugar de engorroso.»
Dieciséis días después, Guida nos dijo que » ¡sigue siendo fuerte!»
La cosa es que nadie sabe si lo que Guida está tratando de hacer resolverá su dolor de espalda o un problema de audición (aunque dice que recientemente pudo pararse de cabeza).
Estas dolencias podrían estar más allá de los beneficios ya amplios asociados con el ayuno, a menos que también se aborden mediante el mismo mecanismo de curación.
Y eso no es imposible. Se ha demostrado que los ayunos reducen la inflamación, algo que los investigadores han encontrado beneficioso para los pacientes con asma. La reducción de la inflamación podría ayudar con problemas de espalda. Incluso un efecto placebo puede tener beneficios para la salud a largo plazo.
De cualquier manera, Guida quería hacerlo. Parte de eso podría ser un esfuerzo para resolver problemas específicos, pero esa decisión puede ser simplemente fe en ayunar en sí.
Muchas de las personas con las que hablé parecían sentir que el mundo estaba listo para comenzar a beneficiarse del ayuno, ya sea a través de una ruta tradicional o una forma de imitar esos efectos.
Longo dijo que se sorprendería si algo como la dieta que imita el ayuno no fuera parte del estándar de atención en 10 años. Si es así, dice, » No me sorprendería que esto pudiera llevar a una vida un 10 por ciento más larga pero mucho más saludable.»
Mattson dice que cree que las compañías de seguros deberían comenzar a poner a las personas en programas de «rehabilitación» de un mes para cambiar su relación con la comida y el ejercicio, lo que podría ayudarles a adaptarse a un programa de ayuno intermitente.
Queda por ver si el ayuno realmente transforma la vida de estas maneras. Pero recuerde, pase lo que pase, si desea seguir la ruta tradicional de ayuno duro solo con agua, no va a ser fácil.
«El ayuno es una experiencia intensa y miserable» para la mayoría de las personas, dice Goldhamer, quien ha visto a 15,000 personas pasar por su clínica. «Pero si conseguimos un buen resultado, nos perdonan.»
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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