- La Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Northrop Grumman lanzaron las primeras imágenes nuevas del B-21 Raider en casi cuatro años.
- El nuevo bombardero es similar al B-2A Spirit, pero las diferencias sutiles sugieren algunos cambios importantes.
- Se espera que el B-21 Raider vuele por primera vez en 2022.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Northrop Grumman han lanzado la primera imagen nueva del bombardero B-21 en casi cuatro años. La imagen, diseñada para mostrar el avión en hangares en bases aéreas de todo el país, muestra algunos detalles más del bombardero sigiloso. Según los expertos en aviación, el nuevo avión se parece al bombardero B – 2, con algunas diferencias clave.
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Las tres imágenes muestran al avión sentado en hangares en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur, la Base de la Fuerza Aérea Whiteman en Missouri y la Base de la Fuerza Aérea Dyess en Texas. Ellsworth y Dyess son actualmente el hogar de bombarderos B-1B Lancer, mientras que Whiteman es el hogar de la flota estadounidense de bombarderos B-2A Spirit. El B-21 Raider eventualmente reemplazará a ambos tipos.
El B-21 Raider es el primer bombardero nuevo de la Fuerza Aérea desde 1988, el año en que se presentó el B-2A Spirit. Nombrado en honor a los «Asaltantes de Doolittle», la fuerza de bombarderos B-25 Mitchell que bombardearon Tokio en la primavera de 1942, el B-21 está diseñado para superar las amenazas modernas de defensa aérea, incluidos sistemas como el sistema de misiles tierra-aire ruso S-400 y el caza furtivo chino J-20 para penetrar el espacio aéreo enemigo. El B-21 será capaz de transportar misiones convencionales guiadas con precisión y armas nucleares.
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El B-21 será un diseño de ala voladora, una especialidad de Northrop Grumman desde el final de la Segunda Guerra Mundial. La mezcla del fuselaje y el ala, combinada con la falta de estabilizadores horizontales y verticales en la parte trasera, generalmente se considera la mejor forma posible para evitar radares enemigos desde todas las direcciones. Un bombardero que penetre profundamente en territorio enemigo probablemente tendrá ondas de radar rebotando desde múltiples ángulos, lo que hará que el sigilo sea una necesidad.
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Las nuevas imágenes provocaron cierta conversación, mientras los periodistas y entusiastas de la aviación discutían las características del nuevo avión. Aquí hay un boceto del B-21 con notas de reporteros de la Semana de la Aviación & Tecnología Espacial:
El aviador también hizo un análisis de las fotos, que pueden ver aquí.
En general, la tendencia para el B-21 es un refinamiento de la forma original del ala voladora del B-2A. La forma del borde de ataque del B-21 es más simple que el borde de salida del diente de sierra del B-2A. El borde de fuga más limpio y simple es probablemente el aspecto que se suponía que debía tener el bombardero sigiloso original, pero en la década de 1980, una demanda de última hora por parte de la Fuerza Aérea de que el Spirit fuera capaz de volar a baja altitud requirió un costoso cambio de diseño. Como resultado, según los analistas de Aviation Week, es probable que el avión esté optimizado para vuelos de mediana y gran altitud.
Los expertos creen que el B-21 será más pequeño que el B-2A, con aproximadamente dos tercios del tamaño y el peso del bombardero más antiguo. Esto se refleja en el hecho de que el renderizado B-21 cuenta con menos ruedas de tren de aterrizaje principal. El avión simplemente necesita menos ruedas de aterrizaje para soportar un avión más ligero.
Aviation Week señala que la representación muestra un fuselaje más corto y entradas de aire más adelante que el bombardero más antiguo. Todo esto es para aumentar el volumen interno del soporte vital de la tripulación, combustible, sensores y armas. Al ser un avión sigiloso, el B-21 debe almacenar todas las armas, sensores, combustible y otros artículos internamente, por lo que el espacio es muy escaso.
La Fuerza Aérea planea comprar al menos 100 B-21 Raiders, aunque idealmente, el servicio querría 200 o más. El avión está actualmente en desarrollo en las instalaciones de Northrop Grumman en Palmdale, California, con el primer avión demostrador en fase de construcción. Originalmente se suponía que el bombardero volaría a finales de 2021, pero esa fecha probablemente se deslizará a principios de 2022.