Se estima que el cáncer de ovario afecta a más de 22,000 mujeres cada año y es la quinta causa principal de muertes por cáncer entre las mujeres, según la Sociedad Americana contra el Cáncer.
A diferencia de otros cánceres ginecológicos, no hay pruebas de detección para el cáncer de ovario. Si bien algunas mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario tienen niveles elevados de la proteína CA 125, el análisis de sangre asociado no es lo suficientemente preciso para la detección del cáncer de ovario, ya que muchas afecciones no cancerosas pueden aumentar el nivel de CA 125.
El cáncer de ovario es difícil de detectar en sus etapas iniciales debido a sus síntomas vagos. Las mujeres pueden experimentar estreñimiento, hinchazón, saciedad temprana después de comer y dolor de espalda.Si bien el cáncer de ovario tiende a ocurrir en mujeres posmenopáusicas, cualquier persona puede estar en riesgo. Una serie de factores, como el tabaquismo, la endo-metriosis, la enfermedad de los ovarios poliquísticos y la obesidad, pueden aumentar el riesgo de una mujer de padecer la enfermedad.
Aproximadamente el 20% de todos los cánceres de ovario son causados por una mutación genética. Los genes con mayor probabilidad de aumentar el riesgo de cáncer de ovario son el BRCA1 y el BRCA2. Estos genes también afectan el riesgo de cáncer de mama en la mujer. Las mutaciones genéticas que causan el síndrome de Lynch, una afección hereditaria asociada con el cáncer de colon, también aumentan el riesgo de cáncer de ovario en una mujer.
Vea: Nueva esperanza para el cáncer de ovario.
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Avances en la atención
En las últimas dos décadas, hubo pocas opciones para tratar el cáncer de ovario aparte de la cirugía y la quimioterapia. Y la recurrencia de la enfermedad era común.
» Afortunadamente, el cáncer de ovario responde muy bien a la cirugía y la quimioterapia. Pero, desafortunadamente, en aproximadamente el 70 por ciento de los pacientes, vemos recurrencia», dice la Dra. Andrea Wahner Hendrickson, oncóloga de Mayo Clinic.
Pero gracias a la investigación del Dr. Wahner Hendrickson y sus colegas, los pacientes ahora tienen opciones de tratamiento adicionales, y a veces más efectivas, que incluyen terapia médica individualizada e inmunoterapia.
Actualmente hay más de 1350 ensayos clínicos para el cáncer de ovario, incluido un ensayo de vacunación destinado a prevenir la recurrencia.
Dado que no todos los tumores responden a todos los tratamientos, el Dr. Wahner Hendrickson recomienda que todas las pacientes de cáncer de ovario se sometan a pruebas genéticas para ver qué terapia podría funcionar mejor o cuáles podrían funcionar mejor.
«Gracias a las innovaciones, creo que hay muchas promesas y esperanzas en el tratamiento del cáncer de ovario», dice el Dr. Wahner Hendrickson.
Ella alienta a las mujeres de todas las edades a ver a su médico si experimentan signos o síntomas anormales.