Un hombre que ayudó a escribir el código de computadora detrás de varias loterías de Estados Unidos, incluidas algunas de las más grandes, se declaró culpable el jueves de planear un esquema a través del cual manipuló los números ganadores de botes en varios estados y recaudó millones de dólares.
Eddie Tipton, quien trabajó para la Asociación de Lotería Multiestatal desde 2003 hasta 2015 y fue su director de seguridad de la información informática durante sus últimos dos años allí, apareció en un tribunal de Des Moines, donde se declaró culpable de un cargo de conducta criminal en curso y reconoció públicamente su papel principal en el esquema por primera vez.
«Escribí un software que incluía código que me permitía comprender o predecir técnicamente los números ganadores, y les di esos números a otras personas que luego ganaron la lotería y compartieron las ganancias conmigo», dijo Tipton cuando el juez Brad McCall le preguntó qué hizo.
Tipton, de 54 años, dijo que cuando escribió el código, creía que estaba aprovechando una laguna en el software de números aleatorios y no creía que fuera ilegal.
Los investigadores dicen que Tipton instaló un código que permite que las computadoras funcionen como deberían en todos los días del año, excepto tres: 27 de mayo, noviembre. 22 y diciembre 29-cuando producirían números predecibles si los sorteos ocurrieron los miércoles o sábados después de las 8 p. m.
Tipton admitió en la corte que proporcionó a sus cohortes los números ganadores de los premios mayores en Colorado en 2005, Wisconsin en diciembre de 2007, Kansas en diciembre de 2010 y Oklahoma en 2011.
El grupo, que incluía al hermano de Tipton, Tommy Tipton, y un amigo, el empresario de Texas Robert Rhodes, también intentó cobrar un boleto de Lotería Caliente de 16,5 millones de dólares en diciembre de 2010 en Iowa, pero los funcionarios de la lotería de Iowa se negaron a pagarlo porque los hombres intentaron cobrarlo de forma anónima. Las reglas de Iowa requieren que el comprador y el propietario del boleto se hagan públicos.
Que llevó a una investigación sobre un posible fraude de lotería. Una vez que Tipton fue identificado como un posible sospechoso, los investigadores comenzaron a buscar conexiones con otros juegos ganadores y se concentraron en las ganancias relacionadas con Tipton, su hermano y Rhodes en los otros estados.
El acuerdo de declaración de culpabilidad de Tipton resuelve su situación legal en todos los estados afectados. Podría ser condenado a 25 años de prisión. No se ha fijado una fecha y permanece libre bajo fianza.
Inmediatamente después de la audiencia de Tipton, su hermano se declaró culpable de cargos de conspiración para cometer robo por engaño.
«Mi hermano me proporcionó números para jugar en las loterías de Colorado y Oklahoma y me dijo que era ilegal para él jugar las loterías, pero me dio los números para jugar», dijo Tommy Tipton.
Tipton, un ex juez magistrado de Texas de 53 años y oficial de la ley, dijo que ahora está desempleado y debe vender parte de su granja para pagar los restitution 800,000 en restitución que el juez ordenó.
«Eso es financieramente eficaz va a más que acabar con él», dijo su abogado, Mark Weinhardt. «Sr. Eddie Tipton no tiene los recursos para satisfacer la restitución en ningún grado significativo. El Sr. Tommy Tipton lo hace y esto efectivamente se llevará todos sus activos.»
Rob Sand, el fiscal general adjunto del estado que procesó el caso, dijo después de la audiencia que parece que gran parte del dinero robado se ha ido.
«Como es el caso en muchos delitos financieros, las personas que obtienen el dinero generalmente lo gastan, dejando a partir de entonces solo márgenes para ser recuperados más tarde. Creo que estamos en mejor forma en este caso que en muchos casos», dijo.
Sand dijo que el esquema resultó en pagos de 2 2.2 millones y ha exigido el reembolso a través de la restitución de los hermanos Tipton y Rhodes.
Rhodes, de Sugar Land, Texas, compró números ganadores para sorteos en Colorado, Wisconsin, Iowa, Kansas y Oklahoma entre 2005 y 2011. Anteriormente se declaró culpable de ser parte en un delito informático y espera la sentencia.
El CEO de Iowa Lottery, Terry Rich, dijo que la información obtenida en el caso Tipton ha ayudado a mejorar la seguridad de la lotería.
El escándalo ha llevado a una demanda por fraude al consumidor contra la Asociación de Lotería Multiestatal con sede en Urbandale, Iowa. La asociación sirve a loterías en 33 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, y proporciona las computadoras utilizadas para sortear números al azar en varios juegos, incluidos Powerball, Mega Millions y Hot Lotto, entre otros juegos.
Sand dijo que hay una simple moraleja en la historia.
«No robarás», dijo. «Quiero decir, pequeños pasos por un camino oscuro pueden llevar un largo camino para alguien desde donde creen que van a estar desde donde terminan.»