El Colinabo: Un poco de Historia y algunas Instrucciones de cultivo
El colinabo es otro miembro de la omnipresente familia de las brassicas, que incluye col, col rizada, berza, nabos, colinabo, brócoli, coles de Bruselas y coliflor. El colinabo y las coles de Bruselas son probablemente las únicas verduras comúnmente conocidas de origen del norte de Europa. El colinabo aparentemente desarrolló a partir de la col de calabacín una forma silvestre de col que crece con frecuencia en la costa del canal de la Mancha, en las regiones costeras europeas y en la península española. La col de médula es una planta sin cabeza con un tallo suculento grueso.
El primer registro escrito de colirrábanos fue en 1554 por el botánico Matthiolus, quien escribió de la planta que había «llegado recientemente a Italia». A finales del siglo XVI, el colirrábano se cultivaba en Alemania, Inglaterra, Italia, España, Trípoli y el Mediterráneo oriental. No hay registro de cómo la planta llegó a las Américas, pero Bernard McMahon lo discute en 1806. La planta a veces se ha llamado el «nabo del tallo». El nombre colinabo deriva del alemán y significa nabo de repollo.
El colinabo, como muchos en la familia de las coles, es un cultivo de temporada fresca y debe plantarse a fines de la primavera o principios del verano 8-10 semanas antes de la primera fecha de heladas para un cultivo de otoño. Las semillas deben plantarse ½ pulgada de profundidad, 1 pulgada de distancia, en filas de 12 a 18 pulgadas de distancia. Las plántulas deben adelgazarse a 6 pulgadas de distancia. El colirrábano se puede iniciar en interiores en pisos, 3-4 semanas antes de la última fecha de helada y trasplantar afuera para un cultivo de primavera. Aunque el colirrábano prospera mejor en suelo fértil, también puede tolerar el suelo promedio. No requiere fertilización, pero sí necesita un suministro constante de humedad.
El colirrábano debe cosecharse cuando los tallos bulbosos tienen aproximadamente 2 pulgadas de diámetro. Cuando se cosecha joven como esta, la carne interior del bulbo es dulce y las hojas similares a la col son tiernas. Si se deja que continúe madurando, la carne del bulbo se volverá dura y leñosa.