Edward Seaga, un ex primer ministro de Jamaica que dio forma a la vida política y cultural de la isla después de la independencia, murió el martes a los 89 años.
La muerte de Seaga fue anunciada en Twitter por el primer ministro Andrew Holness.
Seaga, primer ministro de Jamaica desde 1980 hasta 1989, fue el único miembro restante de la generación de líderes que redactó la constitución cuando la isla caribeña obtuvo la independencia de Gran Bretaña en 1962.
Su carrera política comenzó a finales de la década de 1950 y ganó un escaño parlamentario en 1962. Fue representante de West Kingston durante 40 años consecutivos y ocupó un escaño parlamentario más largo que nadie en la historia de Jamaica.
Nacido el 28 de mayo de 1930 en Massachusetts, de padres jamaiquinos libaneses, Seaga renunció a su ciudadanía estadounidense a una edad temprana para mostrar su lealtad a Jamaica. Estudió antropología en la Universidad de Harvard y publicó varios artículos sobre folclore afro-jamaiquino y Obeah, una religión que combina rituales cristianos y africanos.
Antes de entrar en la política, Seaga fue un importante productor discográfico que operaba West Indies Record Ltd. empresa de distribución y jugó un papel en la introducción de ska en el mundo.
A los 29 años, fue nombrado miembro de la cámara legislativa superior de Jamaica por el fundador del Partido Laborista y primer ministro de Jamaica, Alexander Bustamante.
Como líder de la oposición en la década de 1970, Seaga criticó la agenda socialista del entonces Primer ministro Michael Manley, diciendo que paralizaba la frágil economía de la isla. Cuando el Partido Laborista de Seaga derrocó al titular Manley y a la administración «socialista democrática» del Partido Nacional Popular en 1980, Seaga describió la victoria aplastante como una «declaración contra el comunismo en Jamaica».»
Como líder de Jamaica, Seaga instituyó una economía de libre mercado proamericana, marcando el comienzo de lo que muchos consideran la era más próspera de la isla. Fue el aliado caribeño más cercano del presidente estadounidense Ronald Reagan y fue capaz de impulsar una economía en dificultades que se vio duramente golpeada por la inflación en alza y el desempleo generalizado. Pero la deuda nacional se disparó.
El período previo a las elecciones de 1980 que lo llevaron al poder fue extraordinariamente sangriento. Los enfrentamientos entre partisanos rivales mataron a casi 800 personas. Para algunos jamaiquinos mayores, Seaga está siempre vinculada a la violencia política patrocinada por el Estado de la década de 1970, cuando las dos principales facciones políticas de Jamaica utilizaron gángsteres armados para influir en los votantes.
En la década de 1960, Seaga ganó fama por demoler un barrio pobre infame y construir Jardines Tivoli, el primer proyecto de vivienda pública de la isla, que llenó con partidarios del Partido Laborista. El complejo politizado se convirtió en un semillero de lo que Jamaica llama «política de guarnición», donde los barrios pobres ricos en votos se convierten en bases permanentes de poder para un partido.
» Se puede culpar al Sr. Seaga por iniciar la política de guarnición, pero no por la génesis de la violencia política», dijo Christopher Charles, profesor titular de psicología política en la Universidad de las Indias Occidentales de Jamaica.
Después de una mortal emboscada militar de 1978 a miembros de pandillas aliados al Partido Laborista de Seaga, los principales músicos de reggae de Jamaica subieron al escenario en un concierto de Kingston para apoyar la paz. El momento culminante del concierto fue un momento que se ha inmortalizado en la conciencia jamaicana: el ícono del Reggae Bob Marley hizo que Seaga y Manley se estrecharan las manos sobre su cabeza y prometieran el fin de la violencia. No funcionó, las cosas se pusieron más sangrientas.
En 1989, el partido de Seaga perdió las elecciones generales ante Manley después de que se transformara en un centrista. Pero Seaga siguió siendo el líder de los Trabajadores durante muchos años después y construyó instituciones nacionales como las celebraciones anuales de festivales, la Comisión de Desarrollo Cultural de Jamaica y la Agencia Nacional de Capacitación HEART, entre otras instituciones.
Holness, el actual primer ministro del Partido Laborista, es un protegido de Seaga. Elegido por primera vez al Parlamento en 1997 a la edad de 25 años, fue asistente especial de Seaga, que fue jefe del Partido Laborista hasta que Bruce Golding asumió el cargo en 2005.
Cuando renunció al partido, se convirtió en investigador senior en la Universidad de las Indias Occidentales.
Seaga estuvo casada de 1965 a 1996 con la ex Marie Constantine, que había sido Miss Jamaica en 1964. Tuvieron tres hijos juntos, Anabella, Andrew y Christopher, antes de divorciarse. Se volvió a casar en 1997 con Carla Vendryes, 30 años más joven. La pareja tuvo una hija, Gabrielle, en 2002, cuando él tenía 72 años.