Gabriela Mistral (1889-1957), seudónimo de Lucila Godoy y Alcayaga, nació en Vicuña, Chile. Hija de un poeta diletante, comenzó a escribir poesía como maestra de escuela de pueblo después de un apasionado romance con un empleado ferroviario que se suicidó. Enseñó en la escuela primaria y secundaria durante muchos años hasta que su poesía la hizo famosa. Desempeñó un papel importante en los sistemas educativos de México y Chile, participó activamente en los comités culturales de la Sociedad de Naciones y fue cónsul de Chile en Nápoles, Madrid y Lisboa. Obtuvo títulos honoríficos de las Universidades de Florencia y Guatemala y fue miembro honorario de varias sociedades culturales en Chile, así como en los Estados Unidos, España y Cuba. Enseñó literatura española en los Estados Unidos en la Universidad de Columbia, Middlebury College, Vassar College y en la Universidad de Puerto Rico.
Los poemas de amor en memoria de los muertos, Sonetos de la muerte (1914), la dieron a conocer en toda América Latina, pero su primera gran colección de poemas , Desolación, no se publicó hasta 1922. En 1924 apareció Ternura , un volumen de poesía dominado por el tema de la infancia; el mismo tema, vinculado con el de la maternidad, juega un papel importante en Tala, poemas publicados en 1938. Su poesía completa fue publicada en 1958.