El 1 de marzo de 2014, Vasyl Lomachenko sufrió su única derrota profesional ante el veterano Orlando Salido.
El resultado se erige como una mancha extraña en el magnífico récord de 13-1-0 del rey libra por libra y es comprensible que muchos que no estaban viendo esa noche no entiendan cómo un boxeador tan talentoso podría ser derrotado por un hombre que ya había sufrido 12 pérdidas.
Al llegar a la pelea, Lomachenko intentaba una hazaña récord al desafiar a convertirse en el primer luchador de la historia en ganar un título mundial en su segundo concurso profesional.
Saensak Muangsurin de Tailandia fue el hombre a batir, con su récord de ganar el cinturón superligero del CMB en su tercera pelea profesional desde 1975.
En su estelar carrera amateur antes de entregarse, Loma ganó medallas de oro en dos Juegos Olímpicos y logró un sorprendente récord de 397 peleas, 396 victorias y solo una derrota (que vengó dos veces).
Esto le dio al ucraniano la confianza de que sería capaz de irrumpir en las filas profesionales y dominar rápidamente allí también, el desafío estaba establecido.
Cuando aceptó convertirse en profesional, a Lomachenko se le ofreció un bono de siete figuras por parte de los promotores de Top Rank, sin embargo, lo rechazó y en su lugar exigió un combate por el título en su debut.
Debido a la forma en que funciona el deporte en los tiempos modernos, necesitaba al menos una victoria para ganar un ranking antes de desafiar a un campeón, por lo que el entonces de 25 años noqueó a José Ramírez y tuvo una oportunidad en su segunda pelea.
¿El campeón objetivo? Orlando ‘Siri’ Salido.
Salido en esta etapa era un luchador envejecido a los 33 años, pero seguía siendo un campeón mundial de peso pluma que había existido durante mucho tiempo y lo había visto todo.
A pesar de llegar con un récord de 40 victorias, 12 derrotas y dos empates, vale la pena señalar que la mayoría de las derrotas del mexicano tuvieron lugar dentro de las etapas embrionarias de su carrera.
En marcado contraste con Loma, Salido se convirtió en profesional en su tierra natal a la edad de solo 15 años y, en el momento de su pelea número 24, tenía 14 victorias a su nombre, ocho derrotas y dos empates, efectivamente el récord de un oficial.
A medida que maduraba, dio un giro a su carrera y se convirtió en tres veces campeón del mundo, aunque también trabajó como conductor de Uber en su tiempo libre en México, ya que encontró que era «una forma agradable de mantenerse ocupado».’
Salido ganó su tercer título mundial en el mismo programa que vio a Lomachenko hacer su debut profesional, y esto no fue una coincidencia, ya que posteriormente fueron emparejados.
Controversia empezó a fraguarse en el pesaje en día.
El aspirante ucraniano ganó peso cómodamente por debajo del límite de 126 libras cuando llegó a 125¼ libras, mientras que el campeón mexicano registró la friolera de 128¼ libras.
Esto significaba que Salido tenía un par de horas para intentar perder los 2¼ libras adicionales y mantener su título, pero en su lugar inmediatamente comenzó a beber para rehidratarse y no hizo ningún esfuerzo para hacerlo, explicando que esta sería su última pelea en peso pluma y no quería agotarse más.
Como resultado, fue despojado de su título de la OMB y el cinturón solo estaba en juego para Lomachenko si salía victorioso.
La noche siguiente, las preguntas de peso crecieron aún más.
En poco más de 24 horas, Salió rehidratado hasta 147 libras y entró en el ring con una enorme ventaja de tamaño sobre el Lomachenko de 136 libras.
Mientras el campeón caminaba hacia el ring en el Alamodome en San Antonio, Texas, el locutor de HBO Max Kellerman declaró: «Creo que más que nada, lo que ni siquiera intenta hacer peso, después de pesar mucho, muestra que Salido considera a Lomachenko como su desafío más difícil.
» Debe sentir que no puede permitirse ninguna desventaja y, de hecho, necesita una ventaja, pesando más que la clase de peso permitida, para competir con Lomachenko.»
Tan pronto como sonó la primera campana, la diferencia de tamaño entre ellos fue evidente, sin embargo, este no fue el único factor revelador.
Muchas rondas de la pelea fueron difíciles de anotar, especialmente al principio, ya que el estilo amateur de Lomachenko aún no había pasado por completo a las filas profesionales.
A pesar de comenzar con el pie trasero, Salido pronto comenzó a apuntar efectivamente al cuerpo y empujar a su oponente hacia atrás.
El mexicano utilizó todas las tácticas de asalto del libro para hacer que Lomachenko se sintiera lo más incómodo posible en todo momento y se negó a permitirle encontrar su ritmo natural.
A mitad de camino después de seis rondas, podría haber tenido fácilmente el nivel de combate o ‘Siri’ ligeramente por delante.
Más o menos al mismo tiempo, los fans y las emisoras comenzaron a notar un nuevo tema que emergía en el concurso: los golpes bajos ilegales de Salido.
El árbitro muy difamado Lawrence Cole apareció completamente ajeno entre las rondas cuatro y seis cuando el jugador de 33 años comenzó a aplastar al ucraniano en su área más vulnerable en múltiples ocasiones.
Quizás ingenuamente, Loma optó por no quejarse y así Salió se salió con la suya con lo que el comentarista Jim Lampley dijo en ese momento que era «una pieza gráfica de profesionalismo».
Otros lo han calificado como ‘tácticas sucias’.
En la segunda mitad, un luchador especial se hizo para parecer ordinario a veces.
Lomachenko fue criticado por su persistente retención, un intento de evitar que Salido trabajara en el interior, y no pudo mostrar una clara superioridad entre él y su oponente.
Con cuatro asaltos restantes, la pelea comenzaba a parecer que estaba en manos del veterano, lo que provocó que Lampley agregara: «Esta es la razón por la que la mayoría de los prospectos que entran en el boxeo profesional obtienen un aprendizaje profesional de pelea del 8/12/15/20.
» Para aprender todos esos matices antes de que se metan en una pelea como esta.»
Finalmente, el árbitro Cole emitió un par de advertencias a Salido por sus implacables golpes bajos, y sin deducciones de puntos, Lomachenko sabía que tendría que tomar las cosas en sus propias manos.
Antes de la pelea, muchos cuestionaron la resistencia del ucraniano dado el hecho de que estaba acostumbrado a las peleas mucho más cortas de los torneos amateur code y semi-pro WSB.
A pesar de esto, entró fuerte con contadores afilados en el undécimo y Salió se aferró para ganar tiempo.
Todo estaba preparado para una dramática ronda final, y esto sin duda se entregó.
Ninguno de los dos hombres había resultado herido en ningún momento del concurso hasta el duodécimo, pero todo esto estaba a punto de cambiar.
Con poco más de un minuto restante, el hombre de 136 libras atrapó al 147 libras con una izquierda recta entrando y lo tambaleó gravemente.
Salido se mantuvo desesperado mientras Lomachenko, estimulado por su curva, persiguió un final impresionante.
Sin embargo, esto nunca llegó y el mexicano finalmente fue salvado por la campana antes de que las tarjetas de puntuación de decisión dividida se leyeran a su favor: 115-113, 113-115, 116-112.
A pesar de las travesuras de pesaje, los golpes bajos y la decisión dividida, Lomachenko no puso excusas.
«Hice lo mejor que pude, realmente lo intenté», dijo en su entrevista inmediata posterior a la pelea, » Pero no funcionó.
«No quiero decir nada sobre los jueces, soy un luchador y mi trabajo es pelear.
«No me gustan las peleas sucias, soy un luchador heterosexual, estoy limpio. No me gusta ese tipo de peleas y es por eso que no quería golpearlo por debajo del cinturón.
«No traté de pensar en ello , creía que podía vencerlo incluso si era un luchador más grande que yo.»
El triunfo con sobrepeso de Salido significó que el título de peso pluma de la OMB quedó vacante y, debido a la controversia que, A Lomachenko se le ordenó competir por él de nuevo en su siguiente pelea.
Tres meses y medio más tarde, el ahora de 26 años dio una lección de boxeo unilateral a un estadounidense fenomenalmente talentoso, Gary Russell Jr, y no ha mirado hacia atrás desde entonces.
La experiencia que Loma adquirió en su derrota ante Salido demostró ser invaluable y ahora es un profesional totalmente ajustado con victorias por el título mundial en tres divisiones de peso.
En los años siguientes, a menudo se hablaba de una revancha entre Lomachenko y Salido en peso súper pluma, sin embargo, nunca se materializó.
Salido ahora está retirado y siempre tendrá una victoria sobre el hombre que se ha convertido en el rey libra por libra del boxeo.