Un satélite desactivado que rastrea el clima espacial vuelve a estar en línea después de nueve meses de esfuerzos para que se comunique con la Tierra, según una actualización del gobierno de Estados Unidos.
El Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR), de casi cinco años de antigüedad, entró en un bloqueo de modo seguro el 27 de junio de 2019, debido a problemas con el sistema de control de actitud que lo mantiene adecuadamente orientado en el espacio para recibir comandos y enviar datos.
Ingenieros de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) crearon un parche de software de vuelo y lo subieron recientemente al satélite, dijeron funcionarios de la NOAA el lunes (2 de marzo). Esto permitió a DISCOVR reanudar sus observaciones del clima espacial, o del área en las proximidades de la Tierra afectada por la variabilidad del sol.
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Los informes de los medios de comunicación en octubre insinuaron que tal arreglo se produciría a principios de 2020, pero no dieron ninguna información sobre por qué tomó varios meses implementar la corrección.
Dado que el sol envía regularmente partículas cargadas hacia nuestro planeta, el monitoreo de su actividad es crucial para proteger los satélites y otras infraestructuras vulnerables a las «tormentas solares» periódicas que emite el sol, cuando en tiempos de alta actividad envía eyecciones de masa coronal de partículas hacia la Tierra.
Mientras que un satélite de respaldo (el Explorador Avanzado de Composición de la NASA) se utilizó para mantener fluyendo las actualizaciones del clima espacial, y hay muchos otros satélites que monitorean el sol, un alto funcionario de la NOAA dijo que estaba satisfecho de que DSCOVR estuviera contribuyendo una vez más a la flota.
» Volver a poner en funcionamiento DSCOVR demuestra las habilidades únicas y la adaptabilidad de nuestra empresa … ingenieros, y el cuidado que estamos tomando para obtener la máxima vida de un activo envejecido», dijo Steve Volz, administrador asistente de NOAA para su servicio de satélite e información, en el comunicado.
DSCOVR orbita en un punto de Lagrange, un «lugar de estacionamiento» relativamente estable en el espacio
entre la Tierra y el sol, lo que permite a la nave espacial obtener espectaculares vistas de disco completo de nuestro planeta. La nave espacial está diseñada para cinco años, pero los ingenieros generalmente intentan exprimir más vida de las misiones más antiguas para ahorrar en el costo y la complicación de los reemplazos de lanzamiento.
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