Mi ciudad natal, Auburn, Nueva York, alberga una prisión de máxima seguridad. La prisión se encuentra directamente en el medio de la ciudad, enclavada entre carreteras concurridas y barrios residenciales, pero de alguna manera sus muros de treinta y cinco pies de altura se vuelven en gran parte invisibles. Sin embargo, estas mismas paredes son un recordatorio visual y psicológico de dos mundos claramente diferentes que habitan el mismo espacio.
Las personas en estas fotografías son miembros de mi comunidad, algunos viven frente a los muros de la prisión y otros han trabajado detrás de ellos. Otros viven en la prisión a tiempo completo. Como una comunidad postindustrial en dificultades con una población de menos de 30,000, los residentes de Auburn se han vuelto cada vez más dependientes de una de las industrias más antiguas de la ciudad. De hecho, la prisión es uno de los mayores empleadores del condado, lo que significa que (paradójicamente) ha proporcionado seguridad financiera y profesional a generaciones de miembros de la comunidad, tirándolos detrás de los muros de la prisión para obtener empleo.
Mis fotografías exploran esta relación y también existen para cuestionar las historias y prácticas correccionales que han viajado mucho más allá de los muros de la prisión de Auburn.
De hecho, Auburn también se distingue por su lugar único en la historia penal. En la década de 1820, la Prisión de Auburn implementó lo que se conoció como el Sistema Auburn: una serie de correcciones que incluían el paso a paso, el confinamiento solitario y el silencio total. The prison was also home to the first execution by electrocution. Muchas de las prácticas que comenzaron en Auburn han llevado al «complejo industrial de prisiones», un término que describe los intereses superpuestos del gobierno y la industria, y cómo usan la vigilancia, la vigilancia y el encarcelamiento como soluciones a problemas económicos, sociales y políticos.
Numerosos sistemas y prácticas correccionales, incluidos los que se implementaron originalmente detrás de los muros de la prisión de Auburn, han creado y perpetuado traumas e injusticias que ahora comparten muchas personas y comunidades en todo el país. Estas historias y prácticas, junto con sus traumas, han llevado a la opresión sistemática y el encarcelamiento en masa de muchos ciudadanos en Estados Unidos.
Mi trabajo pone estas historias en estrecho contacto con las características de la encarcelación en masa de hoy en día para documentar y explorar cómo una comunidad-una con prisión en los huesos—maneja esta dicotomía. Este trabajo intenta unir estos traumas, la historia de Auburn, su prisión y su comunidad para cuestionar el complejo industrial de la prisión y sus modos de operación.
Este trabajo es un retrato continuo de Auburn, tanto del pasado como del presente.
—Joe Librandi-Cowan