SEATTLE SEATTLE En un reciente viaje por carretera a través del país, visité la fábrica de Hormel Foods y el Museo de Spam vecino en Austin, Minnesota. El aire que rodea la fábrica huele a Spam. Si eres como la mayoría de los estadounidenses, probablemente te esté dando náuseas la idea del aire perfumado con spam. Yo digo, olfatea otra vez. Porque si dejas de lado la reputación de larga data del spam como un bloque de sodio rosado, viscoso y salado, es posible que huelas algo que quieres comer.
¿Por qué, Estados Unidos, tratamos el Spam como el marginado de la escuela que es demasiado cuadrado para nuestro gusto? Hemos estado compinchados con perros calientes y pepperoni durante años solo porque son las carnes deportivas en la universidad Carnivore. Si más personas le dieran una oportunidad al spam, verían que no solo sabe mejor que los perros calientes, sino que también se alinea bastante bien con las tendencias gastronómicas actuales. También verían que es un ingrediente emocionante con un potencial culinario ilimitado. (Pista: Eres un idiota si lo comes directamente de la lata.)
La única parte del país que aprecia plenamente la promesa del Spam no es el estado natal de Hormel, Minnesota, sino Hawai, donde la carne enlatada se sirve y se ama en todas partes, desde restaurantes de comida rápida hasta un festival callejero anual de «mermelada de spam». El spam puede no parecer una comida tradicional de la isla, pero los hawaianos saben algo bueno cuando lo ven, y el spam ha sido un favorito hawaiano durante casi tanto tiempo como la icónica carne enlatada ha existido.
El spam llegó a los estantes de las tiendas de comestibles en 1937, distinguiéndose de otras marcas de jamón enlatado listo para comer con una lata de tamaño manejable y una lista de ingredientes relativamente corta. (Irónicamente, dada su reputación actual, el spam estaba destinado a ser una alternativa de mayor calidad a las otras carnes misteriosas en conserva en el mercado. Cuando estalló la guerra unos años más tarde, el ejército de los Estados Unidos lo distribuyó a los soldados, ya que era barato y de relleno, no se estropeaba y se enviaba fácilmente. «Por cada soldado que juró que nunca volvería a comer Spam y se adhirió a él, parecía haber dos que se convirtieron en clientes de Spam como resultado de ser introducidos a él durante la guerra», escribe Carol Wyman en «Spam: Una biografía».»Mientras tanto, en el frente doméstico, los consumidores, de lo contrario en su mayoría privados de carne, podrían usar sus sellos de racionamiento para comprar Spam de forma limitada. En un Hawai, que estaba geográficamente aislado y se enfrentó a interrupciones en el envío de alimentos durante la guerra, el spam fue una bendición, dice Arnold Hiura, historiador de alimentos y autor de «Kau Kau: Cultura culinaria & en las Islas Hawaianas.»
Después de la guerra, el spam siguió siendo una fuente práctica de alimento para los trabajadores de las plantaciones de azúcar y piña de mediados del siglo XX de Hawái porque no necesitaba refrigerarse y podía sentarse al sol en un cubo de almuerzo sin pudrirse. Era un alimento común entre los trabajadores japoneses, Chinos, Coreanos, Filipinos, Portugueses y puertorriqueños de Hawai, un análogo comestible al inglés criollo hawaiano, el dialecto compartido que se había desarrollado décadas antes. Además, el spam salado era el complemento perfecto para el arroz, un alimento básico de la dieta hawaiana, y una forma barata de obtener carne en la mesa en un estado con un alto costo de vida.
La era de las plantaciones de Hawai ha terminado, pero el spam sigue siendo un favorito local, un recordatorio de una época diferente. En las islas, no hay vergüenza en comer spam. Al contrario, eres un poco raro si no te gusta. Hawái consume más Spam per cápita que cualquier otro estado, con cinco latas consumidas por persona al año, aproximadamente 7 millones de latas en total, según Nicole Behne, gerente de productos de spam sénior.
Es hora de que el resto de América se ponga al día con Hawai. Aunque el amor de Hawai por el spam es el producto de fuerzas históricas, no hay nada anticuado en apreciar la carne enlatada. De hecho, el spam es un modelo de los ideales gastronómicos modernos.
Tenga en cuenta que el spam no solo contiene jamón (carne de la pata trasera del cerdo), sino también paletilla de cerdo. Hoy en día, los chefs y cocineros caseros adoran la paleta de cerdo, pero cuando el spam llegó por primera vez a los estantes, era un corte poco utilizado y poco apreciado. Hormel tomó esa carne subestimada y la transformó en una golosina salada y carnosa. «Es una idea centenaria», dice el chef hawaiano Alan Wong, que rinde homenaje al Spam en su restaurante homónimo de Honolulu. «Coges todos tus adornos y los conviertes en salchichas, en un pastel de carne, en un paté o en una terrina.»Nunca he visto a un carnívoro meterse en salchichas o patés what ¿qué base racional hay, entonces, para evitar a su primo all-American?
De hecho, el spam es un brebaje aún más simple que la mayoría de los patés: casi pasa la prueba de cinco ingredientes de Michael Pollan. (En» En defensa de los alimentos», Pollan argumenta que, para evitar comer demasiados alimentos procesados, no debe comprar nada que contenga más de cinco ingredientes. No estoy aquí para argumentar que el spam ha sido secretamente un alimento saludable todos estos años, pero considere esto: Los perros calientes, que los estadounidenses comen con abandono, contienen alrededor de 15 ingredientes, muchos de ellos químicos oscuros. El spam contiene seis: carne de cerdo (paleta y jamón), sal, agua, azúcar, nitrito de sodio y fécula de patata. (El último de estos forma la sustancia pegajosa en el Spam que molesta a algunas personas. El nitrito de sodio, que preserva la carne y previene el crecimiento de bacterias, tiene mala reputación, pero sus efectos sobre la salud no se entienden completamente (y, en cualquier caso, consumimos más nitritos de verduras que de carnes curadas).
Y gracias a la simplicidad del Spam, es un ingrediente maravilloso por derecho propio. El chef Gordon Ramsay dio voz a una percepción errónea común el año pasado cuando dijo que decidió convertirse en chef para escapar de las «rebanadas, repugnantes»… Spam » su madre a menudo servía cuando él era un niño. Bueno, si sirves «Spam directamente de una lata» de la forma en que Ramsay dice que lo hizo su madre, lo estás haciendo mal. El spam está completamente cocinado y técnicamente está listo para servir, pero solo lo poco imaginativo se detiene allí.
Para los cocineros creativos, una lata de spam es tan versátil como una pechuga de pollo. Wong incorpora Spam casero, al que llama Spong («cuando el spam se encuentra con Wong») en varios platos de su exclusivo restaurante. Lo sirve en tortillas con guarniciones clásicas de tacos, sándwiches en baguettes para banh mi y lo enrolla en albóndigas de spam.
Hiura prefiere servir Spam como el tocino: rebanadas extra finas, fritas hasta que estén doradas y crujientes, y se comen con huevos y arroz. También le gusta prepararlo con una salsa similar al teriyaki y saltearlo con verduras, o comerlo con saimin (la versión hawaiana del ramen). Los restaurantes de comida rápida hawaianos también ofrecen sabrosas ideas de recetas basadas en Spam: puedes comprarlas junto con salchichas portuguesas, huevos y arroz en un plato de desayuno de McDonald’s y en un Croissan’wich en Burger King.
Pero si estás buscando el plato de spam hawaiano más icónico, no busques más que Spam musubi basically básicamente, bolas de arroz spam. «Se ha convertido en la forma favorita de comer Spam», dice Ann Kondo Corum, cuyo» Libro de cocina de spam de Hawaii » y su secuela son best-sellers locales. Dedicó una sección entera a las variedades de Spam musubi en el segundo libro. La formulación esencial consiste en un bloque de arroz blanco (moldeado en un molde especial de musubi o en el fondo de una lata de spam vacía), cubierto con una rebanada de Spam frito y sazonado, todo envuelto en una tira de nori seco (algas marinas).
En otras palabras, el Spam musubi se parece mucho al sushi — y esa comparación puede ser instructiva. Hace solo unas pocas décadas, la mayoría de los estadounidenses no habrían soñado con comer pescado crudo. Hoy en día, el sushi es omnipresente. Es increíble lo deliciosos que pueden ser los resultados cuando abres tu mente.
• Weaver es una escritora que vive en el área de Seattle. Es originaria de Kailua, Hawaii.
- en Este artículo se presentan bajo:
- Negocios
- Alimentación