Emperador Hongwu

El Emperador Hongwu (r. 1368-1398) fue el fundador de la dinastía Ming (1368-1644) que tomó el relevo de la dinastía Yuan mongola (1276-1368) como los gobernantes de China. Nacido como campesino con el nombre de Zhu Yuanzhang, el futuro emperador lideró un grupo rebelde llamado Turbantes Rojos y se apoderó de la capital yuan de Nanjing. Habiendo derrotado a sus rivales, Yuanzhang se declaró emperador con el nombre de reinado Hongwu en 1368. Hongwu supervisaría un resurgimiento en el poder chino Han y establecería una dinastía que vio un crecimiento económico sin precedentes y un florecimiento de las artes. Un gobernante duro que centralizó el gobierno y reformó el enfermo sistema agrícola de China, Hongwu trató despiadadamente con cualquier disidencia en su corte, ejecutando a miles durante sus muchas purgas. Probablemente no muy querido por nadie, el emperador al menos sentó las bases para que sus sucesores construyeran y transformaran a China en una potencia mundial. El nombre póstumo del emperador, al que se hicieron sacrificios en su honor, es Ming Taizu.

Primeros años

La historia de Hongwu fue un cuento de hadas clásico de harapos a riquezas. La parte de los trapos podría haber sido larga y dura, pero al menos cuando llegó a la parte de las riquezas, seguiría siendo uno de los hombres más ricos y poderosos del mundo durante 30 años. Nacido en 1328 en la provincia de Anhui, al este de China, con el nombre de Zhu Yuanzhang, la familia campesina del futuro emperador sufría pobreza extrema, y sus padres a menudo se veían obligados a mudarse a casa solo para evitar a los cobradores de rentas.

Un desastre aún mayor golpeó con la plaga que azotó a China en la década de 1340 CE. Tanto su padre como su hermano mayor sucumbieron a la enfermedad, y la familia se quedó sin un centavo. A los 16 años de edad, Zhu se vio obligado a unirse a un monasterio budista, donde al menos podía encontrar comida y refugio. Desafortunadamente, el monasterio tampoco estaba muy bien, y Zhu se vio obligado a veces a mendigar en la calle por su pan de cada día. El joven vagó por el centro de China durante varios años, pero finalmente regresó al monasterio de Anhui. El coqueteo de Zhu con el budismo le permitió aprender a leer y escribir, pero no le impidió adoptar más tarde los principios confucianos; incluso escribiría su propia edición del libro de Mencio (372-289 a.C.), el famoso erudito confuciano.

Los Turbantes Rojos & Caída de los Yuan

La dinastía Yuan había gobernado China desde las invasiones mongolas del tercer cuarto del siglo XIII, pero estaba perdiendo su control. Acosados por hambrunas, plagas, inundaciones, bandidaje generalizado y levantamientos campesinos, los gobernantes mongoles, de manera crucial, se pelearon entre sí por el poder y no lograron sofocar numerosas rebeliones. Uno de los grupos rebeldes más exitosos fue el Movimiento de Turbantes Rojos.

Los Turbantes Rojos, llamados así porque sus miembros llevaban ese tocado de color, eran en realidad una rama del Movimiento radical budista del Loto Blanco. Los Rojos habían surgido como parte de la reacción campesina más amplia a la política del Yuan de usar trabajos forzados en proyectos de construcción del gobierno, especialmente en el Gran Canal y el Río Amarillo. Más activos en el norte de China, los rebeldes se enfrentaron con frecuencia con las fuerzas mongolas, y en uno de esos episodios, el monasterio donde se alojaba Zhu fue incendiado.

Zhu, que ahora tiene 24 años y no tiene muchas otras opciones, decidió unirse a los Turbantes Rojos. Poco a poco se hizo más y más vital para la causa. Se casó con la hija de uno de los líderes del movimiento y luego se hizo cargo de su liderazgo en 1355. Estableciendo su base de poder en el valle del Yangzi, Zhu finalmente tuvo de 20 a 30.000 hombres bajo su mando. Zhu reemplazó el objetivo político tradicional del Turbante Rojo de reinstaurar la antigua dinastía Song (960-1279) con sus propias ambiciones personales de gobernar y obtuvo un mayor apoyo al abandonar las políticas anti confucianas que habían alienado a las clases educadas. Solo entre los muchos líderes rebeldes de la época, Zhu entendió que para establecer un gobierno estable necesitaba administradores, no solo guerreros que buscaran botín.

Zhu Yuanzhang Toma el poder

El primer paso importante de Zhu Yuanzhang hacia el dominio en China fue la captura de Nanjing, la capital de la dinastía Yuan, en 1356. Los gobernantes mongoles no habían ayudado a su causa al despedir a su general más capaz, el Canciller Toghto, el año anterior con el argumento de que era demasiado pro-chino. Los éxitos de Zhu continuaron, y derrotó a sus dos principales líderes rebeldes rivales y sus ejércitos personales. El primero en irse fue Chen Youliang, que se había declarado emperador Han en 1360 d.C. Chen fue asesinado y su ejército derrotado en la batalla del lago Poyang en 1363. Luego vino Zhang Shicheng, un contrabandista de sal y pirata con una gran fuerza naval, que fue derrotado en 1367. Cuando Han Lin’er murió, el que había afirmado ser el heredero legítimo de la línea de emperadores Song, Zhu quedó como el líder más poderoso de China y, después de perseguir a los restos del ejército mongol de regreso a Mongolia, se declaró emperador el 23 de enero de 1368, el día del Año Nuevo Lunar.

Zhu tomaría el nombre del reino Hongwu (que significa «abundantemente marital») y la dinastía que fundó Ming (que significa «brillante» o «luz»). El nuevo emperador trató de establecer su legitimidad restableciendo los sacrificios tradicionales que los gobernantes chinos hacían al Cielo y a la Tierra. Por la misma razón, otros rituales confucianos y budistas también vieron un regreso. Independientemente de su legitimidad, Hongwu eliminaría cualquier movimiento rebelde persistente en las próximas dos décadas y reinaría hasta 1398 d. C. Sus sucesores continuaron sus esfuerzos para unificar China a través de un fuerte gobierno centralizado y así consolidar el control del poder de la dinastía Ming. Fue el comienzo de otra era dorada de la historia china.

Políticas gubernamentales

Hongwu desconfiaba de perder su trono de la misma manera violenta que lo había ganado, por lo que estaba decidido a imponer un fuerte gobierno centralizado en China, ejerciendo personalmente el control sobre todos los asuntos. La institución del emperador chino volvería a la de antaño: el monarca absoluto y poseedor de un mandato divino de gobernar, el llamado Mandato del Cielo. Para fortalecer su posición, incluso el Secretariado, que anteriormente había actuado como un límite burocrático al poder de un emperador, fue abolido (aunque no fue hasta 1380 d.C. y volvería bajo emperadores posteriores). Los funcionarios disidentes eran castigados o ejecutados sin piedad, y para asegurar que el control de Hongwu se extendiera más allá de la capital en Nanjing, los gobiernos provinciales se reorganizaron con miembros de la familia imperial a la cabeza. Al mismo tiempo, a las autoridades locales se les dio la autonomía suficiente para que pudieran crear un equilibrio de poder con estos jefes regionales y así garantizar que nadie, familia, amigo o enemigo, se levantara para desafiar al emperador.

Otras políticas llevadas a cabo por Hongwu incluyeron la compilación de un código de leyes draconianas (el Da Ming lü o Grandes Pronunciamientos); la tierra y las obligaciones tributarias se registraron meticulosamente, el servicio militar hereditario continuó imponiéndose al campesinado en las regiones amenazadas (como lo había sido bajo los mongoles), se frenó el comercio internacional ya que todo lo extranjero se consideraba una amenaza para el régimen, y se revivió el antiguo sistema de tributos exigido a los estados vecinos.

La reducción del comercio en comparación con los mongoles de mentalidad más internacional significaba que la agricultura era una vez más el foco de la política económica del gobierno. Tras la devastación de grandes extensiones de China después de la invasión mongola y las rebeliones durante la agonía de los Yuan, la tierra para el cultivo fue meticulosamente registrada y redistribuida de nuevo al campesinado, se drenaron áreas, se mejoraron los sistemas de riego y algunas áreas fueron reforestadas. La región del suroeste fue conquistada, y se creó una nueva provincia, Guizhou.

El emperador, beneficiario de la educación budista gratuita, era un defensor del aprendizaje para todos, y promovió las escuelas locales con ese fin. En 1370, Hongwu reintrodujo el sistema tradicional de exámenes para la administración pública, que había sido un camino esencial de progreso social en la China pre-mongola y que continuaría hasta el siglo XX. En cuanto a las artes, un florecimiento solo ocurriría realmente bajo los sucesores de Hongwu, pero fundó una academia de pintura en Nanjing.

La paranoia del Poder

Quizás inicialmente más un gobernante hiperparanoide con algunas buenas intenciones que un déspota malvado per se, Hongwu no tuvo reparos en castigar a sus funcionarios, como lo ilustra esta cita que se le atribuye:

Por la mañana castigo a unos pocos; por la noche otros cometen el mismo crimen. Los castigo por la tarde y por la mañana de nuevo hay violaciones. Aunque los cadáveres de los primeros no han sido removidos, ya otros siguen su camino Day Día y noche no puedo descansar.

(citado en Brinkley, 168)

Sin embargo, con el paso del tiempo, Hongwu se volvió más errático y paranoico. Se llevaron a cabo castigos regulares y purgas de la burocracia estatal, la más infame en 1376 d.C., cuando varios miles de funcionarios fueron ejecutados tras acusaciones de mala administración del impuesto a los granos. Cualquier persona que se opusiera a la inclinación del emperador hacia el budismo fue tratada de manera similar. A partir de 1380 hubo una purga aún mayor que vio a 15.000 funcionarios y sus familiares ejecutados cuando Hongwu pensó que había descubierto un complot de asesinato por su canciller, Hu Weiyong. La purga, que comenzó con la ejecución del canciller, duró más de una década y eliminó a cualquier persona con la más mínima conexión, real o imaginaria, con Weiyong. Tal fue el efecto de este reinado de terror y la falta de entusiasmo entre la clase académica educada para participar en el gobierno, Hongwu se vio obligado a obligar a los burócratas a aceptar nombramientos oficiales y a prohibir las renuncias. Incluso los militares no escaparon, y los tres principales generales Ming fueron ejecutados entre 1393 y 1395. A mediados de los 60, parece que cuanto más fuerte se aferraba Hongwu al poder, menos agarre sentía que tenía.

Muerte & Legado

Hongwu tuvo 26 hijos, pero su heredero cuidadosamente cuidado iba a ser su primer hijo Zhu Biao, a quien tuvo con la emperatriz Ma. Sin embargo, la muerte prematura de Biao en 1392 d.C. causaría una reorganización de la jerarquía de la corte que tuvo consecuencias nefastas. Cuando Hongwu murió en 1398, fue sucedido por su segunda elección como heredero, el hijo mayor de Biao, Zhu Yunwen (también conocido como Huidi), que tomó el nombre de emperador Jianwen (r. 1398-1402). Este se convirtió en el método establecido de la dinastía Ming para elegir herederos al trono; el hijo mayor de la Emperatriz era el primero en la línea y, si fallecía antes de asumir el cargo, su hijo mayor heredaría. Jianwen no duraría mucho tiempo ya que el segundo hijo de Hongwu, conocido como el Príncipe de Yan (y como Zhu Di), tenía ambiciones propias y no le gustaba ser pasado por alto. Después de una guerra civil de tres años, este segundo hijo se convirtió en el emperador Chengzu, también conocido como el emperador Yongle (r. 1403-1424), que supervisaría un florecimiento aún mayor de la China Ming.