En las ciudades de tiendas de campaña de pandemic America', un futuro sombrío se oscurece

PHOENIX, Arizona. (Reuters) – Nadeen Bender estaba de pie fuera de su casa, una tienda de campaña para dos personas hecha jirones, rodeada por las cajas de Amazon Prime que usa para guardar las pertenencias de su vida. Una por una, comprobó las cajas para asegurarse de que no habían robado nada en la noche.

Cuando se le preguntó sobre sus planes de Navidad, la delgada de 43 años de edad, dijo a través de una máscara facial, «para tratar de evitarlo.»Entonces se echó a llorar.

La ciudad de tiendas de campaña que ha servido como vecindario de Bender durante los últimos siete meses se encuentra en el centro de Phoenix, justo al final de la carretera de apartamentos de lujo de gran altura y restaurantes caros.

Para hacer frente a la explosión de una población sin hogar y fomentar el distanciamiento social durante la pandemia, los funcionarios del condado de Marcipoa convirtieron este par de estacionamientos con techo de asfalto en el refugio para personas sin hogar más nuevo de la zona. El condado tiene más de 7,500 personas en las calles y casi 5,000 muertos por COVID-19.

Dentro del campamento lleno de gente, rodeado por vallas de seguridad y alambre de púas, a cada familia se le ha asignado un lote de 12 por 12 pies, marcado con pintura, para separar a las personas tanto como sea posible.

Phoenix es solo un ejemplo de un desastre a cámara lenta que se desarrolla en muchas grandes ciudades de los Estados Unidos a medida que el número de personas sin hogar, que ya está creciendo en los últimos años, aumenta durante la pandemia global.

El virus presenta una amenaza compuesta. Estas poblaciones no solo son algunas de las más vulnerables al coronavirus, sino que al destruir millones de empleos, la pandemia amenaza con una ola de desalojos que los expertos advierten que podría llevar a un desplazamiento catastrófico de viviendas y a aún más personas que viven en las calles.

Con las ciudades enfrentándose a un fuerte impacto en sus bases impositivas debido a bloqueos dirigidos a frenar la propagación del virus, los defensores de las personas sin hogar dicen que el gobierno federal debe intervenir, y estiman que se necesitan otros 1 11.5 mil millones de inmediato.

Los nuevos fondos para las personas sin hogar no están incluidos en un paquete de ayuda para la pandemia de 9 900 mil millones aprobado por el Congreso el lunes. El destino del proyecto de ley se lanzó al aire al día siguiente después de que el presidente saliente Donald Trump amenazara con no firmarlo.

Mientras tanto, los 4 4 mil millones proporcionados a principios de este año a través del rescate de la Ley March CARES y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos se están agotando, dicen los defensores.

» No es solo la pandemia, son las consecuencias financieras de la pandemia y la falta total de una respuesta integral del gobierno federal a la pandemia», dijo Diane Yentel, quien asesoró al equipo de transición del Presidente electo Joe Biden y es la presidenta de la Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos con sede en Washington.

El equipo de transición de Biden no respondió a las solicitudes de comentarios. Pero arreglar la crisis de la vivienda asequible fue un pilar de su plataforma de campaña, e incluyó una promesa de gastar 6 640 mil millones en 10 años para crear vivienda asequible y «poner fin» a la falta de vivienda.

» Abordar el problema de la falta de vivienda sigue siendo el desafío de equidad en salud más apremiante de nuestro tiempo. Y está a punto de empeorar», dijo el Dr. Howard K. Koh, profesor de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, que preside su nueva iniciativa sobre salud y personas sin hogar.

AUMENTO DE DESALOJOS

A medida que el coronavirus comenzó a asolar los Estados Unidos en la primavera de 2020, los gobiernos federal, estatales y locales emitieron prohibiciones temporales a muchos desalojos, con un ojo puesto en las consecuencias económicas y de salud del aumento de la falta de vivienda.

En septiembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) hicieron un seguimiento con una prohibición a nivel nacional que el acuerdo de estímulo se extendería hasta enero. 31.

Sin embargo, desde que comenzó la pandemia, se han presentado más de 162,000 desalojos en las 27 ciudades rastreadas por el Laboratorio de Desalojos de la Universidad de Princeton.

Hasta el momento, el Congreso no tiene un plan claro para lidiar con la expiración de la prohibición de los CDC, cuando hasta 40 millones de personas estarán en riesgo de desalojo, según el Instituto Aspen. De la noche a la mañana, se adeudarán más de 7 70 mil millones en alquileres atrasados y servicios públicos, dijo Mark Zandi, Economista jefe de Análisis de Moody’s.

La Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda estimó que los Estados Unidos la población de personas sin hogar era de casi 600.000 en 2019, antes de que azotara la pandemia. Las posibles repercusiones para la salud de un aumento significativo en ese número debido a los desalojos y el desempleo son enormes, empeoradas exponencialmente por la pandemia, dicen académicos y expertos en salud.

Ya, las familias sin hogar con bebés en los refugios de la ciudad de Nueva York viven en medio de moho, hongos y alimañas, según una auditoría publicada el lunes por el contralor municipal. Cierres de metro entre la 1 y las 5 a. m. las limpiezas de COVID han obligado a muchas de las personas sin hogar de la ciudad que van allí en busca de calor a excavar más profundamente en los túneles del sistema o a congelarse en los campamentos de lona y las casuchas de los carros de comestibles que se han convertido en una característica de las aceras de la ciudad.

Las personas sin hogar de la ciudad de Nueva York mueren de COVID a una tasa 78% más alta que la población general, según la Coalición para las Personas sin Hogar.

En Los Ángeles, varios miembros del concejo municipal quieren que la ciudad use el centro de convenciones como refugio para personas sin hogar. San Diego ya lo hizo , y ahora su centro de convenciones está sufriendo un brote de COVID-19, con 190 residentes y personal dando positivo.

Otro refugio para personas sin hogar en Chicago se está recuperando de un brote justo cuando las temperaturas heladas consumen combustible.

Veintisiete estados que dejaron que las moratorias locales de desalojos expiraran durante el verano, antes de la prohibición de los CDC, tenían una tasa de mortalidad por COVID 5,4 veces mayor, según un informe publicado el pasado noviembre. 30 por investigadores de la Universidad Johns Hopkins y otras cuatro universidades.

TRUMPVILLE

La ciudad de tiendas de campaña sin sombra de Phoenix es llamada «La Zona» por sus habitantes. Algunos de ellos lo llaman «Trumpville», un eco de barrios de chabolas de la época de la Depresión llamados «Hoovervilles» en honor al presidente Herbert Hoover, a quien se acusó de no hacer lo suficiente para mantener a la gente protegida.

Los cientos de residentes de la Zona están agrupados, a menudo sin usar máscaras, y muchos viven solo en sacos de dormir o en una lona. Sin agua corriente o plomería, los protocolos sencillos de salud pandémica, como lavarse las manos, son difíciles. Aunque la ciudad ha colocado baños portátiles y estaciones de lavado a lo largo del perímetro, las heces y la basura ensucian la propiedad. En algunos lugares, el hedor es abrumador.

La COVID es una preocupación constante. Aquellos que dan positivo para el virus pueden registrarse en un hotel de 136 camas proporcionado por una organización sin fines de lucro, si pueden obtener un lugar. Si prefieren permanecer en las calles, hay una «bolsa de abrigo en el lugar» que contiene alimentos, agua, suministros higiénicos, máscaras y una tienda de campaña.

Bender, una antigua madre adoptiva con el bronceado coriáceo de alguien que vive afuera, dijo que la población sin hogar se ha vuelto más variada desde el golpe de la pandemia: conoció a un ex médico, asistente legal e incluso una cantante de ópera.

«muchos de nosotros queremos trabajar, queremos salir de las calles», dijo.

Pero la pandemia ha hecho que eso parezca aún más imposible, dijo.

«ni siquiera puedo conseguir en línea» para solicitar puestos de trabajo, dijo, «porque las bibliotecas están cerradas.»¿Su cheque de estímulo del congreso? «¿Cómo me inscribiría para eso o lo conseguiría sin una computadora o una dirección?»

«No pensé que mi vida pudiera empeorar», dijo Bender. «Pero lo hizo.»

(Esta historia corrige el párrafo 11 para dejar en claro que Diane Yentel aconsejó al equipo de transición de Biden en lugar de Biden)