Enciclopedia del Proyecto Embrionario

Un catéter de presión intrauterino (IUPC) es un dispositivo que se coloca dentro del útero de una mujer embarazada para monitorear las contracciones uterinas durante el parto. Durante el parto, el útero de la mujer se contrae para dilatar o abrir el cuello uterino y empujar al feto hacia el canal de parto. El catéter mide la presión dentro del espacio amniótico durante las contracciones y permite a los médicos evaluar la fuerza, frecuencia y duración de las contracciones. Esas mediciones permiten a los médicos evaluar la progresión del trabajo de parto e intervenir cuando las contracciones son demasiado débiles para dilatar adecuadamente el cuello uterino de una mujer en proceso de parto para dar a luz con éxito a un feto. Aunque las IUPC no se usan de forma rutinaria, son importantes en los casos en que el monitoreo fetal externo no es suficiente para monitorear un trabajo de parto difícil. Los catéteres de presión intrauterinos proporcionan a los médicos una medición extremadamente precisa de la presión intrauterina, lo que permite determinar si se necesita una intervención para progresar en el trabajo de parto.

A lo largo de los siglos XIX y XX, los médicos intentaron monitorear la progresión del trabajo de parto a través del estudio de las contracciones uterinas. A finales del siglo XIX, los médicos desarrollaron un microbalón que se podía insertar entre las membranas del útero y la pared uterina para medir la presión intrauterina. A principios del siglo XX, los médicos comenzaron a insertar catéteres a través del abdomen y el útero de la mujer embarazada en el espacio amniótico. Sin embargo, ambos procedimientos se consideraron experimentales, no se realizaron con frecuencia y, a menudo, no se informaron hasta más adelante en el siglo XX. A mediados del siglo XX, los médicos desarrollaron un catéter de presión intrauterino que se podía insertar transcervicalmente o a través del cuello uterino. A finales de la década de 1960, los catéteres colocados a través del cuello uterino se convirtieron en una práctica estándar en partos de alto riesgo que requerían monitoreo.

Controlar la presión uterina durante el trabajo de parto es importante porque las contracciones uterinas fuertes son lo que permite a la mujer embarazada dar a luz de forma segura al feto. Durante el parto, el útero de una mujer embarazada se contrae para dilatar el cuello uterino y expulsar al feto del canal de parto. El útero, que consiste en tejido muscular liso, se contrae durante el trabajo de parto. Esas contracciones dilatan o abren el cuello uterino, el conducto entre la vagina y el útero, y empujan al feto hacia el canal del parto. Durante el trabajo de parto, los médicos controlan la fuerza de las contracciones midiendo la presión dentro del útero. La fuerza contráctil alta indica que la presión uterina es lo suficientemente alta como para empujar al feto fuera del canal de parto. La baja fuerza contráctil indica que el feto no puede ser expulsado del canal de parto y que se necesita intervención médica.

Otra razón por la que los médicos monitorean la presión intrauterina es porque la presión creada por una contracción afecta la frecuencia cardíaca del feto. La frecuencia cardíaca del feto durante el parto es un indicador importante de la salud fetal. Las contracciones uterinas afectan la frecuencia cardíaca de un feto al causar desaceleraciones o caídas en la frecuencia cardíaca fetal. A partir de 2017, se desconoce la mecánica exacta por la que las contracciones causan desaceleraciones. Una teoría afirma que las contracciones causan desaceleraciones de la frecuencia cardíaca fetal al comprimir el cordón umbilical, que es la fuente de oxígeno del feto. En ese caso, el flujo sanguíneo fetal disminuye, causando una disminución en el oxígeno fetal y una desaceleración en la frecuencia cardíaca fetal. Otra teoría afirma que las contracciones comprimen la cabeza del feto y causan una desaceleración de la frecuencia cardíaca fetal. No todas las desaceleraciones son dañinas, pero los médicos monitorean la presión uterina con la IUPC, así como la frecuencia cardíaca fetal, para determinar si son necesarias intervenciones, como el parto quirúrgico.

Los médicos pueden medir la presión intrauterina externamente, en el abdomen o internamente, en el útero. Los monitores externos colocados en el abdomen pueden detectar la duración y frecuencia de las contracciones durante el trabajo de parto. Sin embargo, las lecturas obtenidas por monitores externos están influenciadas por el movimiento de la mujer embarazada durante el parto, la edad gestacional (el número de semanas que una mujer ha estado embarazada) y la posición del monitor en el abdomen. Los médicos también deben reposicionar los monitores externos durante todo el trabajo de parto. Los monitores internos, como el IUPC, pueden recopilar lecturas más precisas porque detectan directamente afecciones dentro del útero. Las IUPC también pueden cuantificar la fuerza de una contracción, a diferencia de los monitores externos que solo miden la duración y la frecuencia de las contracciones.

Antes de que un médico pueda colocar una IUPC, las membranas del saco amniótico deben romperse, lo que indica el inicio del trabajo de parto. Luego, un proveedor de atención médica examina a la paciente para asegurarse de que su cuello uterino esté dilatado o abierto lo suficiente para colocar el catéter. Si las membranas amnióticas se han roto y el cuello uterino está suficientemente dilatado, el proveedor de atención médica puede colocar la IUPC insertándola a través de la vagina y dentro del cuello uterino. Luego, un médico fija el otro extremo del catéter a la pierna del paciente.

Los IUPC miden las contracciones uterinas de una de dos maneras. Un tipo de IUPC tiene una columna que conecta un globo en la cavidad amniótica a un monitor de presión externo, un dispositivo que traduce la presión en una señal eléctrica. Con el segundo tipo de IUPC, los médicos colocan el monitor de presión directamente en el útero y registran electrónicamente la presión intrauterina.

Los médicos pueden cuantificar la presión intrauterina utilizando unidades de Montevideo, un tipo de medición que se utiliza para determinar si el trabajo de parto progresa adecuadamente. En 1949, Roberto Caldeyro-Barcia, un obstetra en Uruguay, desarrolló unidades de Montevideo en Montevideo, Uruguay. Las unidades de Montevideo se calculan restando la presión basal de un útero de la presión del útero en su punto más alto durante cada contracción durante un período de diez minutos, y sumando las presiones. Si la suma es de aproximadamente doscientas Unidades de Montevideo, la mano de obra está progresando adecuadamente. Si las contracciones están sustancialmente por debajo de doscientas unidades de Montevideo, no son lo suficientemente fuertes como para dilatar el cuello uterino para que el feto pueda ingresar al canal de parto. En ese caso, un médico puede inducir el trabajo de parto usando Pitocina, un medicamento que imita las hormonas naturales que inician el trabajo de parto.

Los IUPC se utilizan cuando la monitorización externa no es suficiente para medir la presión intrauterina, o cuando un embarazo de alto riesgo requiere lecturas muy precisas. El monitoreo externo puede complicarse por factores como la obesidad del paciente, en cuyo caso las contracciones no se miden con precisión a través de la capa de grasa en el abdomen del paciente. Si el cuello uterino de un paciente ha dejado de dilatarse durante el trabajo de parto, se puede usar una IUPC para medir las contracciones. Los médicos pueden cuantificarlos utilizando unidades de Montevideo y evaluar si son lo suficientemente fuertes como para dilatar aún más el cuello uterino. Si el feto está teniendo desaceleraciones, lo que indica una falta de suministro de oxígeno, una CIU puede determinar si las desaceleraciones están relacionadas temporalmente con las contracciones uterinas.

Los médicos también usan las UIU en preparación para la terapia de amnioinfusión, una técnica utilizada durante el trabajo de parto como respuesta al sufrimiento fetal. El líquido amniótico proporciona lubricación entre el feto, las membranas amnióticas y el cordón umbilical, que suministra oxígeno al feto. Sin suficiente líquido amniótico, el cordón umbilical puede ser descomprimido por el feto durante las contracciones, lo que impide que el feto reciba suficiente oxígeno. Si se produce descompresión del cordón umbilical, se puede pasar una solución salina a través de una IUPC para aliviar la presión sobre el cordón.

El Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos no recomienda la IUPC para uso rutinario debido a posibles complicaciones. El uso de la IUPC está asociado con un mayor riesgo de infección bacteriana, fiebre materna y necesidad de un parto quirúrgico. Como resultado, los médicos generalmente usan la IUPC solo cuando la monitorización externa es difícil o cuando el cuello uterino ha dejado de dilatarse.

Desde su creación, se han desarrollado varias versiones de la IUPC. Mientras que las primeras versiones solo medían la presión uterina, las posteriores IUPC incluían tubos que permitían la entrega de líquidos durante el parto, asegurando un alivio rápido para un feto en peligro. Las IUPC no son rutinarias, sin embargo, a partir de 2017, los proveedores de atención médica en los EE.UU. las utilizan en aproximadamente el quince por ciento de los partos. La capacidad de monitorear la salud fetal internamente fue un avance importante en el campo de la obstetricia porque permitió a los proveedores de atención médica obtener mediciones más precisas de la presión uterina y responder rápidamente al sufrimiento fetal.