Eric Sloane nació en Nueva York. De niño, fue vecino del conocido diseñador de tipografías Frederic W. Goudy. Sloane estudió arte y letras con Goudy. En el verano de 1925, Sloane dejó su hogar a la edad de veinte años para ganarse la vida. Trabajando por todo el país como pintor de carteles, creó anuncios para gente como Red Man to Bull Durham. La caligrafía y las letras a mano únicas, desarrolladas durante este período, se convirtieron más tarde en una característica de sus libros ilustrados.
Mientras asistía a la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York, cambió su nombre después de que sus instructores George Luks y John French Sloan sugirieran a los jóvenes estudiantes que pintaran bajo un nombre falso para que sus primeras obras inferiores no se les unieran. Eligió el primer nombre «Eric», como un guiño a » América «y el apellido» Sloane » en honor a su mayor mentor.
Sloane finalmente regresó a la ciudad de Nueva York y se estableció en el área de Merryall de New Milford, Connecticut, donde comenzó a pintar paisajes rústicos en la tradición de la Escuela del Río Hudson. En la década de 1950, comenzó a pasar parte del año en Taos, Nuevo México, donde pintó paisajes occidentales y representaciones particularmente luminosas del cielo del desierto. En su carrera como pintor, produjo más de 15.000 obras. Su fascinación por el cielo y el clima le llevó a encargar trabajos de pintura para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la producción de una serie de obras ilustradas sobre meteorología y pronóstico del tiempo. A Sloane incluso se le atribuye la creación de la primera red de información meteorológica televisada, al organizar que los agricultores locales llamaran a una estación de transmisión de Nueva Inglaterra.
Sloane también tenía un gran interés en la cultura popular de Nueva Inglaterra, la vida cotidiana colonial y la americana. Escribió e ilustró decenas de libros de la época colonial sobre herramientas, arquitectura, técnicas agrícolas, folclore y sabiduría rural. Cada libro incluía ilustraciones detalladas, títulos escritos a mano, y su característico ingenio y observaciones folclóricas. Desarrolló una impresionante colección de herramientas históricas que se convirtió en el núcleo de la colección en el Museo de Herramientas Sloane-Stanley en Kent, Connecticut.
Se hizo amigo de Andrew Wyeth, que era un fan de su arte y su escritura. Wyeth dijo que estaba sorprendido por los «métodos de pintura poco ortodoxos de Sloane para crear texturas y líneas» en sus pinturas, y lo llamó «un Tesoro Artístico de Americana».»
Sloane se casó siete veces. Su último matrimonio, con su esposa Mimi, duró desde los 54 años hasta su muerte en Nueva York en 1985 a los 80 años. Murió de un ataque al corazón mientras caminaba por la calle a un almuerzo celebrado en su honor. Una joven transeúnte vio a Sloane sufrir un paro cardíaco mientras sostenía un parquímetro antes de caer a la acera; llamó pidiendo ayuda desde una cabina telefónica cercana. La celebración del almuerzo que se celebró en su honor marcó la publicación de sus memorias publicadas a la edad de ochenta, ochenta: Un recuerdo americano.