Los propietarios de caballos tienen fuertes opiniones cuando se trata de si la alfalfa debe ser parte de la dieta equina. Algunos dicen que no hay nada mejor. Otros lo ven como una especie de veneno. La verdad, por supuesto, se encuentra en algún punto intermedio.
Crédito: La alfalfa Heidi Melocco es propensa a tener más finos (hojas rotas y desmenuzadas). Dado que aquí es donde está la mayor parte de la nutrición, esto puede ser una pérdida considerable.
Si bien la alfalfa no es un alimento completo y «entero» para su caballo, tampoco tiene que evitarlo, si equilibra su dieta para que reciba todo lo que necesita en las cantidades adecuadas.
Veamos los pros y los contras de la alfalfa.
Aquí hay seis ventajas de la alfalfa.
Sabor. A los caballos les encanta! No hay discusión. Dale a un caballo la oportunidad de elegir entre copos de heno de hierba, mezcla de hierba y alfalfa y alfalfa, lo más probable es que primero comerá el copo de alfalfa.
Disponibilidad. La alfalfa a menudo está fácilmente disponible y tiene un precio razonable. Consejo de experto: Si usa alfalfa como único tipo de heno, obtenga asesoramiento de un profesional de nutrición sobre cómo equilibrar adecuadamente su programa de alimentación.
Fibra. La alfalfa tiene menos fibra indigesta que los henos de hierba.
Calorías. La alfalfa de alta calidad («láctea») suministra de 20 a 25 por ciento más calorías por libra que los henos de hierba, aunque la diferencia es mucho menor para cortes de alfalfa más maduros.
valor Nutricional. Las yeguas en gestación o lactancia, y los caballos jóvenes de rápido crecimiento, se benefician del alto contenido de proteínas de la alfalfa. La alfalfa también es una fuente rica de calcio.Calidad
. La alfalfa en cubos y peletizada tiende a ser de muy alta calidad. Se cosecha antes de que madure demasiado para que los cubos y los gránulos se mantengan bien juntos. (Advertencia: Esté atento a los signos de sobrecalentamiento durante el procesamiento, que daña la proteína. Los gránulos y cubos deben ser verdes, no marrones ni negros, por fuera.)
7 Contras de Alfalfa
Ahora, aquí hay siete desventajas de la alfalfa.
Sensibilidad. Los caballos resistentes a la insulina propensos a la laminitis pueden ser sensibles a la alfalfa. La causa no está del todo clara, pero puede estar relacionada con que la alfalfa tiene más azúcar en forma de glucosa y más almidón.
Residuos. Debido al alto contenido de proteína de la alfalfa, el exceso de proteína se quema como combustible; los desechos se eliminan en la orina como urea, que se convierte en amoníaco. Los caballos beberán más, lo que llevará a puestos más húmedos y olorosos.
Alto contenido de calcio. El alto contenido de calcio de la alfalfa causa un desequilibrio en la relación calcio/fósforo si no se corrige con otros alimentos o suplementos. La mayoría de los caballos adultos parecen tolerar esto, pero no es ideal para yeguas preñadas y caballos en crecimiento. El alto contenido de calcio también causa cambios hormonales que dificultan que el caballo movilice rápidamente el calcio de las reservas óseas en momentos de necesidad.
Difícil de curar/paca. La alfalfa puede ser más difícil de curar y embalar que los henos de hierba. Necesita un nivel de humedad lo suficientemente bajo para que no se enmohezca, sin que se ponga tan seco que todas sus hojas se rompan y se caigan.
hojas Rotas. La alfalfa es propensa a tener más finos (hojas rotas y desmenuzadas). Dado que aquí es donde está la mayor parte de la nutrición, esto puede ser una pérdida considerable. Consejo del experto: Antes de abrir una paca, colóquela en una bolsa de alimento vacía. Alimenta a tu caballo con las piezas pequeñas que se caigan.
Pastoreo. El pastoreo en un pasto de alfalfa requiere las mismas precauciones que alimentar heno de alfalfa, además de algunas consideraciones adicionales. Por ejemplo, los trastornos digestivos pueden ser un problema aún mayor, especialmente en primavera y otoño, cuando los grandes cambios de temperatura pueden provocar cambios rápidos en la composición de las plantas. Y el acceso ilimitado a un alimento tan apetecible como la alfalfa puede conducir a un aumento de peso significativo.
Crédito: Michelle Anderson Para los ancianos equinos, la alfalfa peletizada puede ser más fácil de masticar y proporcionar más valor nutricional que una cantidad equivalente de heno de hierba.
Cálculos intestinales.Las dietas con alto contenido de alfalfa y bajo contenido de granos se han relacionado con la formación de enterolitos («piedras») en el tracto intestinal, que pueden causar cólicos y es posible que deban extirparse quirúrgicamente.
Mitos de la Alfalfa vs. Hechos
Mito:El alto contenido de proteínas en la alfalfa causa osteocondritis disecante (TOC), una enfermedad articular de caballos jóvenes.
Hecho: El alto contenido en proteínas no causa TOC. Más bien, el bajo nivel de proteínas es un factor de riesgo para el TOC. Lo que es cierto, sin embargo, es que el perfil mineral desequilibrado de la alfalfa podría contribuir al TOC.
Mito: El alto contenido de calcio en la alfalfa puede prevenir el TOC y otros problemas óseos en caballos en desarrollo.
Hecho: El calcio es importante para el desarrollo de los huesos, pero también lo es el fósforo, el magnesio, las proteínas y los minerales traza. Los niveles de minerales adecuados, en proporciones correctas, es la clave.
Mito: El alto contenido de proteínas de la alfalfa causa problemas renales.
Hecho: El alto contenido en proteínas no es perjudicial para los riñones. Sin embargo, la proteína adicional se metaboliza en amoníaco, que debe ser excretada por los riñones. Para manejar esta demanda adicional, su caballo beberá más agua y producirá más orina.
Mito: El alto contenido en proteínas de la alfalfa hace que un caballo esté «caliente».»
Hecho: Por razones que realmente no están claras, algunos caballos tienen más energía cuando se les alimenta con alfalfa, pero no es la proteína.
Mito: La alfalfa causa mareos o alergias.
Hecho: La alfalfa no es más propensa a causar una reacción alérgica que cualquier otro tipo de heno. Los mohos que crecen en los fardos pueden causar síntomas en las vías respiratorias, pero los mismos mohos pueden, y de hecho, crecen en cualquier tipo de heno.
Mito: La alfalfa no se puede alimentar a caballos con parálisis periódica hipercalémica (HIPP), debido al alto contenido de potasio del forraje. (La HIPP es un trastorno hereditario potencialmente mortal relacionado con niveles elevados de potasio.)
Hecho: Los henos de hierba también pueden ser ricos en potasio. De hecho, dependiendo de cuándo se corten, pueden ser aún más altos.
Eleanor M. Kellon, VMD (www.drkellon.com), es Veterinario del personal de Uckele Health and Nutrition, Inc., y es el propietario de Equine Nutritional Solutions, una firma de consultoría nutricional. Kellon, graduada con Honores de la Escuela Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, completó su pasantía y residencia en Medicina y Cirugía de Animales Grandes en el renombrado Centro New Bolton de la Universidad de Pensilvania. Su libro, Horse Journal Guide to Equine Supplements and Nutraceuticals, está disponible en www.EquineNetworkStore.com