¿Te gustaría volver al futuro en un coche DeLorean? ¿O viajar con la tripulación del USS Enterprise para salvar a las ballenas? Estos dos ejemplos (de» Regreso al futuro «y» Viaje a las Estrellas IV: El viaje a casa») muestran un tropo muy común en la ciencia ficción: los viajes en el tiempo. Pero, ¿es posible viajar en el tiempo?
Todos tenemos cosas que lamentamos en la vida, por lo que el concepto de retroceder en el tiempo (o en el caso de una película de «Superman», revertir la rotación de la Tierra) es atractivo. ¿Quién no querría arreglar el pasado, o borrar un lamentable evento histórico que impactó negativamente a la humanidad? O para las personas que están más enfocadas en el futuro, ¿qué tal si adelantamos el tiempo para ver un evento limpio, como el primer aterrizaje humano en Marte?
El viaje en el tiempo es el foco del Episodio 6 de «AMC Visionaries: James Cameron’s Story of Science Fiction», que se transmite durante un final de dos horas esta noche (25 de mayo) a las 9 p. m.EDT/PDT (8 p. m. CDT) como parte del final de temporada de 2 horas del programa.
Como señala un científico, todos viajamos constantemente en el tiempo, pero solo en una dirección. Inevitablemente nos movemos 1 segundo a la vez hacia el futuro, y podríamos ir más rápido si quisiéramos.
» De hecho, podemos saltar hacia el futuro tanto como queramos. Es solo cuestión de ir muy, muy rápido», dijo Paul Sutter, astrofísico de la Universidad Estatal de Ohio Space.com en un correo electrónico. Comenzó citando evidencia de la teoría de la relatividad especial de Albert Einstein, que muestra que el tiempo es relativo dependiendo de la velocidad con la que te muevas.
» Cuanto más rápido te muevas a través del espacio, más lento te mueves a través del tiempo. Hemos podido medir esto con relojes atómicos ultraprecisos en aviones a reacción, y la precisión que ofrece el sistema GPS debe tener esto en cuenta. La ciencia ficción siempre parece requerir artilugios complicados para saltar en el tiempo, cuando todo lo que necesitas es un cohete muy grande», escribió Sutter.
Esto significa que los astronautas, por ejemplo, ya son una especie de viajeros en el tiempo. Eso es porque van al espacio y viven en la Estación Espacial Internacional, a veces durante meses. A una velocidad de aproximadamente 5 millas (8 kilómetros) por segundo, los astronautas de la estación espacial se mueven más rápido que nosotros en la Tierra. Esto significa que en la estación, los astronautas envejecen un poco más lento de lo que lo harían en la superficie del planeta. (Y que cuando el astronauta Scott Kelly regresó de un año en el espacio, la diferencia de edad con su gemelo idéntico un poco mayor, Mark, se amplió un poco.)
Saltar al pasado
Pero muchas franquicias de ciencia ficción se centran en viajar en el tiempo al pasado. Este tipo de viajes plantea preguntas interesantes, como si puede retroceder en el tiempo y matar a su propio abuelo (un rompecabezas que a veces se conoce como «la paradoja del abuelo»).
Sutter señaló que la física de nuestro universo parece prohibir esta situación, al menos hasta donde podemos ver. Pero sorprendentemente, algunas de las ecuaciones de Einstein de la teoría de la relatividad general pueden permitir viajar en el tiempo al pasado. (Esa teoría básicamente discute cómo los objetos enormes distorsionan el espacio-tiempo, lo que sentimos como gravedad.)
Entonces, ¿cómo podría la teoría de Einstein hacer posible el viaje en el tiempo? Bueno, una forma sería romper el límite de velocidad cósmica e ir más rápido que la velocidad de la luz, pero eso probablemente no funcionaría, porque un objeto que va a esa velocidad tendría una masa infinita. Otra posibilidad sería formar «agujeros de gusano» entre puntos en el espacio-tiempo, aunque esto probablemente funcionaría solo para partículas pequeñas. Hay posibilidades aún más exóticas, como usar agujeros negros, cilindros enormes o cuerdas cósmicas para jugar con el tejido del espacio-tiempo.
«Cuando se trata del pasado», dijo Sutter, «las matemáticas de la relatividad general permiten algunos escenarios extraños en los que puedes terminar en tu propio pasado. Pero todos estos escenarios terminan violando otra física conocida, como requerir masa negativa o cilindros giratorios infinitamente largos. ¿Por qué la relatividad general permite viajar en el tiempo pasado, pero otras físicas siempre se lanzan para arruinar la diversión? Honestamente, no lo sabemos.»
Pero eso no significa que los científicos se estén rindiendo. En 2015, Ali Övgün de la Universidad del Mediterráneo Oriental en Chipre dijo que los agujeros de gusano podrían ser posibles en zonas con materia oscura. (Esta es una forma teórica de materia que no se puede ver ni sentir de otra manera con telescopios, pero se muestra en sus efectos gravitacionales en otros cuerpos. Si bien sus ecuaciones muestran que los agujeros de gusano podrían ocurrir en estas regiones, Övgün dijo que todavía está buscando pruebas. «Es solo una prueba matemática», dijo. «Espero que algún día también sea posible encontrar evidencia experimental directa.»
Incluso el físico de renombre mundial Stephen Hawking estaba fascinado por la idea de viajar en el tiempo antes de su muerte este año, cuando discutió en el Daily Mail cómo un agujero negro podría hacerlo posible. «Alrededor y alrededor iban, experimentando solo la mitad del tiempo de todos lejos del agujero negro. El barco y su tripulación viajarían a través del tiempo», escribió en 2010. Sin embargo, el físico Amos Iron del Instituto de Tecnología Technion-Israel en Haifa, Israel, dijo que una máquina que rodea un agujero negro probablemente se desintegraría antes de moverse tan rápidamente.
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Esta historia se inspiró en el episodio 6 de «AMC Visionaries: James Cameron Story of Science Fiction», que se transmite durante un final de dos horas esta noche a las 10 p. m.EDT/PDT (9 p. m. CDT). Un libro de acompañamiento está disponible en Amazon.com.
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