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Espera que su cuerpo se ralentice un poco a medida que envejece, pero si la misma desaceleración ocurre con su corazón, ¿es algo bueno o malo?
Una frecuencia cardíaca baja, llamada bradicardia, ocurre con frecuencia en adultos mayores, dice el cardiólogo José Báez-Escudero, MD. No siempre es un problema, pero en algunos casos requiere tratamiento.
«A medida que las personas envejecen, hay un desgaste normal ocasional en el sistema eléctrico del corazón», dice. «Como resultado, el ritmo normal tiende a disminuir.»
Si su frecuencia cardíaca es lenta, pero no tiene síntomas, no hay razón para preocuparse. Sin embargo, es una buena idea conocer los signos de problemas y consultar a su médico si nota alguno de esos signos.
¿Qué tan lento es demasiado lento?
Los médicos consideran que una frecuencia cardíaca inferior a 60 latidos por minuto es baja, dice el Dr. Báez-Escudero.
Si tienes bradicardia, tendrás una frecuencia cardíaca sostenida por debajo de 60 incluso cuando estés despierto y activo. Un rango normal es de 60 a 100 latidos por minuto mientras está despierto. La frecuencia cardíaca también puede disminuir normalmente mientras estamos dormidos a 40 a 60 latidos por minuto.
¿Es peligrosa la bradicardia?
Para la mayoría de los jóvenes, atletas altamente capacitados y personas que hacen ejercicio regularmente, una frecuencia cardíaca inferior a 60 es normal y saludable. Es muy posible tener un ritmo cardíaco lento y no experimentar síntomas.
Sin embargo, si tiene síntomas pero los ignora, a veces puede causar problemas más graves.
Consulte a su médico si experimenta algunos de estos síntomas y tiene una frecuencia cardíaca lenta asociada:
- Falta de energía.
- Baja resistencia.
- Mareos.
- Debilidad.
- Dolores en el pecho.
- Confusión/problemas de memoria.
- Palpitaciones o aleteos cardíacos.
Si su frecuencia cardíaca desciende hasta los 30, es posible que no reciba suficiente oxígeno en el cerebro, lo que hace posible el desmayo, el mareo y la dificultad para respirar. La sangre también puede acumularse en las cavidades cardíacas, causando insuficiencia cardíaca congestiva.
¿Por qué ocurre la bradicardia?
La causa más común de bradicardia es un mal funcionamiento en el marcapasos natural del corazón, el nódulo sinusal. Controla la rapidez con la que las cámaras cardíacas superior e inferior bombean sangre a través del cuerpo. Otra causa es el bloqueo auriculoventricular (bloqueo AV), en el que las cavidades superior e inferior no se comunican bien y, como resultado, la frecuencia cardíaca disminuye.
«Es como tener cables y alambres eléctricos virtuales dentro del corazón», dice el Dr. Báez-Escudero. «Y, se deterioran a medida que envejecemos. Los medicamentos comunes que se usan en poblaciones mayores también pueden hacer que la bradicardia sea más significativa.»
De hecho, la edad es el factor de riesgo más común para desarrollar bradicardia. La afección es más común en hombres y mujeres mayores de 65 años.
La enfermedad u otras afecciones también pueden provocarla. Estas otras causas incluyen:
- Ataques cardíacos debidos a enfermedad de las arterias coronarias.
- Infección bacteriana en la sangre que ataca el corazón.
- Inflamación del músculo cardíaco.
- Función tiroidea baja.
- Un desequilibrio electrolítico.
- Demasiado potasio en la sangre.
- Ciertos medicamentos, incluyendo betabloqueantes y antiarrítmicos.
Los defectos cardíacos congénitos, la diabetes o la hipertensión arterial de larga duración pueden aumentar la probabilidad de bradicardia, Dra. Dice Baez-Escudero.
¿Cómo detectará y tratará su médico la bradicardia?
Su médico le preguntará sobre sus actividades habituales y realizará un examen físico.
El médico puede usar un electrocardiograma (ECG) para medir las señales eléctricas del corazón (para ver si se disparan correctamente). Un monitor portátil de 24 horas puede decirle a su médico cómo funciona su corazón con el tiempo.
Una vez que su médico decida que necesita tratamiento, intentará descartar medicamentos u otras afecciones preexistentes como causas. A veces, cambiar los medicamentos o estrategias similares puede resolver el problema.
Si no es así, implantar un marcapasos a través de una cirugía mínimamente invasiva es la única opción para acelerar su frecuencia cardíaca, dice el Dr. Báez-Escudero.
Señala que la bradicardia no suele ser una emergencia, por lo que los médicos tienen tiempo para elegir el tratamiento adecuado.
«En general, la bradicardia nos da tiempo para evaluar la afección y descartar si cualquier otra afección es responsable», dice. «Luego, podemos ajustar los medicamentos o tomar otras medidas si es necesario.»
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