Esa noche de la Serie Mundial cuando Reggie Jackson se convirtió en el Sr. Octubre’

Los Baby Bombers de 2017 pueden haber perdido una victoria antes de llegar a la Serie Mundial, pero los Yankees, históricamente, han sido dueños de Octubre. De hecho, uno de los legendarios Bombarderos del Bronx de la franquicia posee el apodo del mes asociado con el Clásico de Otoño.

Reggie Jackson ganó el honorífico «Mr. October», principalmente por lo que logró en un juego memorable hace 40 años cuando descubrió los fantasmas a rayas de otoño del pasado.

Tres jonrones en tres lanzamientos contra tres lanzadores diferentes en una noche clara de 56 grados en el Bronx.

VER Fotosoct. 18, 1977: Reggie Jackson se convierte en’ Mr. October ‘

En un juego decisivo 6 de la Serie Mundial de 1977 en octubre. 18 contra Los Dodgers de Los Ángeles que le dieron a los Yankees su primer campeonato desde 1962, una sequía que parecía una eternidad para la propiedad y los fanáticos de la franquicia.

Ante una multitud de 56.407 personas que cantaron su nombre de pila en voz alta e implacable, lo que provocó una llamada de telón y abrazos de dugout de compañeros de equipo y un entrenador que alienó durante gran parte de esa temporada llena de acontecimientos con sus comentarios controvertidos y jactanciosos.

«Me sentí reivindicado», dijo Reginald Martínez Jackson en un delirante vestuario lleno de champán después de esa victoria de 8-4 sobre los Dodgers. «Todas esas cosas que había pasado con Billy, nada de eso importaba más en este momento. No puedo imaginar sentirme tan bien como me sentí, dando esa vuelta por las bases la tercera vez.

» Me sentí como Superman», continuó Jackson. «Nada puede superar esto. ¿Quién va a hacer tres jonrones en un juego decisivo de la Serie Mundial? ¿Babe Ruth, Hank Aaron, Joe DiMaggio? Al menos estuve con ellos una noche.»

Fue una noche que cerró una temporada de alto drama con tres signos de exclamación en auge.

En la cabina de transmisión de ABC, haciendo análisis para el locutor de play-by-play Keith Jackson, estaba el bombástico Howard Cosell, un partido verbal para el bombardero abierto del Bronx que llevaba el número 44.

Cuando el tercer jonrón de Jackson se elevó a los asientos negros que rara vez se alcanzaban en el campo central muerto a unos 475 pies de distancia, Cosell intentó ahogar a la multitud con estas palabras gritadas mientras Reggie rodeaba las bases:

» ¡Oh, qué golpe! ¡Qué manera de rematarlo! ¡Olvídate de quién es el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial! ¡Cómo ha respondido este hombre a la presión! ¡Qué rayo en su cara! ¿Cómo puedes culparlo? Ha respondido a todo el mundo! Después de todo el furor, después de todas las molestias, ¡todo se reduce a esto!»

CONTROVERTIDA TEMPORADA

El furor y la molestia fue un suceso de un año de duración, relatado en el libro de 1978 «The Best Team Money Can Buy» de Steve Jacobson, escritor de Newsday Yankees beat en 1977.

» Fue un año muy fatigoso. Algo pasaba todo el tiempo», dijo Jacobson, un columnista de larga data ahora jubilado. «La temporada estuvo llena de rencor de Steinbrenner. Los Yankees se emocionaron mucho después por lo que habían pasado durante la temporada y los playoffs.»

La teatralidad del Juego 6 de Jackson parecía poco probable nueve días antes cuando, en medio de una caída de 1 de 14 contra los Reales, el bateador fue enviado a la banca por Martin para el Juego decisivo 5 en Kansas City contra el zurdo de los Reales Paul Splittorff. Esta fue una táctica insólita y arriesgada del combativo Martin, que desafió los deseos del igualmente combativo Steinbrenner, que había firmado a Jackson — en contra de los deseos de Martin — por un contrato de agente libre de cinco años y 3 millones de dólares en la temporada baja.

La desafortunada «paja que agita la bebida» de Jackson comenta en la revista Sport que la primavera enfureció al receptor Thurman Munson, el objetivo de la observación, y a casi todos los otros Yankees, a excepción del amigo y confidente de confianza de Jackson, el receptor de respaldo Fran Healy. Fue Healy quien le dijo a Jackson que tomara el camino alto con los reporteros antes de la final de la ALCS, a pesar de que Reggie estaba hirviendo no solo por su banca, sino también porque Martin le encargó al respetado entrenador y ex estrella de los Yankees, Elston Howard, que informara a Jackson de la degradación.

Pero Jackson, que llegó a los Yankees con una reputación de heroísmo en la postemporada (protagonizó para los campeones de la Serie Mundial de Oakland A de 1972-74), entregó un sencillo de carreras impulsadas de embrague en el octavo de Doug Bird cuando los Yankees superaron un déficit de 3-1 para ganar, 5-3, y llegar a la Serie Mundial por segundo año consecutivo. Habían sido barridos por los Rojos de Cincinnati en 1976.

«Aprendimos mucho de 1976 y estábamos decididos a dar un rendimiento mucho mejor», dijo el jardinero derecho Lou Piniella en una entrevista telefónica desde su casa en Florida. «Fue una temporada larga y agotadora en muchos sentidos y tuvimos que pasar por un buen equipo de Kansas City en los playoffs. Los Dodgers también eran un buen equipo. Esa noche fue eléctrica. El estadio estaba realmente genial. Era ruidoso. Fue estridente y fue simplemente un gran ambiente.»

EL PODER VIAJA BIEN

Los Yankees lideraron la Serie tres juegos a dos después de una derrota por 10-4 en Los Ángeles en el Juego 5. Jackson conectó un jonrón en su último turno al bate ese día, su segundo de la serie.

El golpe de jonrón de Jackson hizo el viaje a campo traviesa para el Juego 6. Puso una poderosa exhibición en la práctica de bateo, recordando que bateó 20 de 40 lanzamientos en las gradas. El segunda base Yankees Willie Randolph, de acuerdo con Jackson en su autografía de 1984 «Reggie» escrita con Mike Lupica, dijo: «¿Nos harías un favor a todos y ahorrarías un poco de eso? A lo que Jackson afirmó haber respondido con una risa, «Hay más de donde vino eso.»

De hecho lo había.

Después de una caminata de cuatro lanzamientos en su primer turno al bate, Jackson llegó al bate con uno en el cuarto y los Yankees perdiendo 3-2. Lanzó el primer lanzamiento de Burt Hooton en los asientos inferiores de la derecha para poner a los Yankees por delante para quedarse. «Fue una bola rápida interna en la que no me metí lo suficiente», le dijo Hooton a Newsday por teléfono la semana pasada desde su casa en Texas. «Todavía creo que lo atasqué, pero no lo suficiente, y fue lo suficientemente fuerte como para pasar por la pared del campo derecho. Así es como le lanzamos toda la serie. Lanzamos bolas rápidas dentro. Si te metiste con él, tuviste la oportunidad de sacarlo. No lo conseguimos lo suficiente.»

Ese fue el caso cuando Jackson se enfrentó al relevista Elias Sosa con un on en la quinta.

» Bola rápida, también en el interior del plato, y el resultado fue el mismo», dijo Jackson de su cohete hacia las gradas del jardín derecho en el libro de 2008″ Yankee Stadium: The Official Retrospective «de Mark Vancil y Alfred Santasiere III.» No siempre bateé en el primer lanzamiento, pero en ambas situaciones, el lanzador me lanzó un strike que sabía que podía conducir.»

Jackson sabía que no estaba recibiendo una bola rápida cuando se le ocurrió que no había nadie en el octavo y los Yankees lideraban 7-3; el especialista en bolas de nudillos Charlie Hough estaba en el juego. «Realmente no podía creer que lo dejaran enfrentarme», dijo Jackson en » Yankee Stadium.»Había tenido mucho éxito contra los knuckleballers en mi carrera.»

Esa tendencia continuó con su majestuoso tercer jonrón. «Sentí que iba a eliminarlo. Lancé lo que pensé que era una bola de nudillos realmente buena», le dijo Hough a la Red YES en Reggie Jackson Yankeeography.

Pero Jackson le dio un buen golpe.

» El momento se congeló en el tiempo cuando la pelota subió allí», recordó el primera base de los Dodgers Steve Garvey a la red YES. «Hay momentos en que como oponente tienes que reconocer la grandeza. Ese era el momento.»

OTROS JUGADORES CAUTIVARON

Garvey le mostró a Jackson una forma silenciosa de respeto al darle la espalda al banquillo de los Dodgers y aplaudir cortésmente en su guante mientras Jackson se acercaba primero.

Reconoció el gesto a los reporteros después del partido. Garvey dijo: «Debo admitir que cuando Reggie bateó su tercer jonrón y estaba seguro de que nadie estaba escuchando, aplaudí con mi guante.»

La forma en que la multitud rugía, nadie habría escuchado a Garvey sin importar lo fuerte que hubiera aplaudido. En un especial de MLB Network antes del Juego de Estrellas de 2016 en San Diego, donde Garvey terminó su carrera, dijo: «Si no puedes reconocer la grandeza, realmente no puedes apreciar el juego.»

Ciertamente, los compañeros de equipo de Jackson apreciaron lo que habían presenciado. «Tenía una manera de estar a la altura de las circunstancias», le dijo Randolph a la red YES. «Tuve la sensación de que antes del partido haría algo especial. Una vez que golpeó el . . . segundo jonrón, sabía que iba a batear otro porque estaba en un buen ritmo.»

El tercera base de los Yankees Graig Nettles, que no se llevaba bien con Jackson, sin embargo, estaba asombrado. «Fue probablemente la mejor actuación de un jugador que he visto en mi vida», dijo Nettles en el libro de John Tullius de 1986, » Preferiría ser un Yanqui.»Me dio escalofríos cuando golpeó el tercero . . . Y no importaba en lo más mínimo si te gustaba o lo detestabas. Guardaste lo que sentías por el tipo y te bañaste en la magnitud del logro. Él era mi compañero de equipo y yo le apoyaba y también todos y cada uno de los chicos del banquillo de los Yankees.»

El rendimiento de Jackson oscureció el logro del equipo de ganar la Serie Mundial por primera vez en 15 años y también los logros de varios compañeros de equipo. Munson y Piniella contribuyeron con grandes éxitos a principios de la Serie y el jonrón de dos carreras de Chris Chambliss empató el juego 6 a las 2. La estrella emergente Ron Guidry fue la distancia para ganar el Juego 4 y Mike Torrez entregó dos victorias de juego completo, incluida la final.

«El punto culminante de la serie, obviamente, fue ganar», dijo Piniella, » pero el sub-punto culminante fue la gran noche que Reggie tuvo. Ganó el MVP, y con razón.»

Joe Gergen de Newsday, entonces columnista y ahora retirado, recordó: «Toda la tensión y las emociones de la temporada se levantaron por una noche. Todo lo que sucedió antes de esa noche lo hizo aún más notable. Si no lo hubieras visto, si no lo hubieras escrito, no lo habrías creído. Básicamente, era como ver a Babe Ruth, o lo que podría haber sido con Ruth en la década de 1920. Tres jonrones en tres lanzamientos. Es el tipo de cosas que recuerdas y simplemente dices, ‘ ¡Guau!»

Cuarenta años después, esa sigue siendo la descripción perfecta de tres letras.