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Semillas antiguas, afirmaciones modernas

Desde Babilonia hasta el Lejano Oriente, la gente ha estado consumiendo semillas de sésamo—y usándolas con fines medicinales—durante miles de años.La cultura hindú los ve como un» símbolo de inmortalidad » y usa su aceite en oraciones y rituales asociados con la muerte. De acuerdo con la medicina ayurvédica (antigua India), el aceite, cuando se coloca en las fosas nasales, puede aliviar la ansiedad y el insomnio; cuando se masajea en la cabeza o se administra como un enema, puede aliviar los dolores de cabeza. El aceite también se usa en la medicina tradicional como tratamiento tópico para afecciones de la piel, enjuague bucal antibacteriano y laxante, y para ayudar a la lactancia y aliviar los calambres menstruales. Los herbolarios chinos recomiendan comer semillas de sésamo negro para tratar la visión borrosa, el tinnitus y los mareos.

Hoy en día, los sitios web los promocionan para todo, desde mejorar la digestión y erradicar las arrugas hasta prevenir la diabetes y el cáncer. Un sitio enumera 20 » enormes beneficios para la salud «del sésamo; otro señala las semillas como el «mejor alimento para el sexo».»No hace falta decir que la mayoría de las afirmaciones no están respaldadas por investigaciones. Por otro lado, varios estudios han evaluado el sésamo, con algunos hallazgos prometedores.

Aquí hay un breve vistazo a la ciencia del sésamo, que proviene de Oriente Medio y Asia, donde estas semillas aún reinan supremas.

• Para reducir el colesterol. En un pequeño estudio publicado en el Journal of Nutrition en 2006 en Taiwán, las mujeres posmenopáusicas que consumieron aproximadamente 2 onzas de polvo de sésamo al día durante cinco semanas tuvieron una reducción del 10 por ciento en el colesterol LDL («malo»). Otro estudio, publicado en el International Journal of Food Sciences and Nutrition en 2012, encontró que las semillas de sésamo blanco (aproximadamente 1½ onzas al día durante 60 días) produjeron una reducción comparable en personas con colesterol alto. Sin embargo, dos estudios de 2009 que usaron un poco menos de una onza de sésamo al día no encontraron una mejora en los niveles de colesterol.
• Para reducir la presión arterial. Al menos tres estudios sugieren que el sésamo puede disminuir la presión arterial. En un pequeño estudio publicado en el Nutrition Journal en 2011 en Tailandia, por ejemplo, las personas con prehipertensión que consumieron harina de sésamo negro (en cápsulas) durante cuatro semanas tuvieron una reducción significativa de la presión arterial sistólica (8 puntos, en promedio).
• Para combatir el estrés oxidativo. A pesar de las limitaciones en los estudios, un análisis de siete ensayos clínicos, publicado en el Journal of Medicinal Food en 2016, concluyó que las semillas de sésamo reducen los marcadores de estrés oxidativo entre las personas con hipertensión, diabetes y colesterol alto. En particular, las semillas de sésamo elevan los niveles sanguíneos de antioxidantes (incluida la vitamina E) y enzimas (como la glutatión peroxidasa) que protegen contra el daño oxidativo asociado con algunas enfermedades crónicas.
• Para osteoartritis. En un pequeño estudio iraní en el International Journal of Rheumatic Diseases en 2013, las personas con artrosis de rodilla que agregaron 1½ onzas (aproximadamente 4 cucharadas) de semillas de sésamo en polvo al día a su tratamiento habitual (paracetamol y glucosamina) durante dos meses informaron un mayor alivio del dolor que las que solo recibían su tratamiento habitual.
• Para la diabetes. En un pequeño estudio sobre Nutrición Clínica en 2011, a las personas con diabetes tipo 2 se les administró aceite de sésamo, medicamentos para la diabetes o ambos. Aquellos en el grupo de combinación tuvieron las mayores reducciones de azúcar en la sangre durante 60 días, lo que llevó a los investigadores a concluir que el aceite tiene un «efecto sinérgico» con el medicamento.
• Otros usos. Se ha teorizado que el sésamo puede beneficiar la salud ósea (debido a su calcio, magnesio y otros componentes) y proteger contra los cánceres relacionados con las hormonas (debido a sus lignanos, que se pueden unir a los receptores de estrógeno), pero la investigación se limita a experimentos en probetas y animales; se necesitan estudios en personas para probar dichas conexiones.

Nota sobre las alergias: No se conoce la prevalencia exacta de la alergia a las semillas de sésamo; según algunas estimaciones, entre el 0,1 y el 0,2 por ciento de la población está afectada. Sin embargo, los informes de reacciones han aumentado en las últimas dos décadas, según un artículo de revisión de 2012 en Current Allergy and Asthma Reports. Un problema es que las etiquetas de los alimentos no tienen que incluir el sésamo como ingrediente separado, sino que pueden referirse a él como «especia» o «saborizante natural» o llamarlo por un nombre desconocido, como gingelly o sesamol. La organización sin fines de lucro Center for Science in the Public Interest (CSPI) ha solicitado a la FDA que exija el etiquetado de alérgenos de sésamo. El informe de CSPI incluye una lista de alimentos que pueden contener sésamo no revelado.

Línea de fondo: El sésamo puede agregar sabor a los alimentos y puede tener algunos beneficios para la salud. Pero no tome suplementos (varios productos contienen altas concentraciones de lignanos de sésamo, en particular), ya que estos no han sido bien estudiados y sus efectos, buenos o malos, son en gran medida desconocidos.