Crecí en Florida y tampoco tenía ni idea.
El tinte para alimentos se puede encontrar en muchos lugares sorprendentes (y aparentemente saludables), como el yogur o los encurtidos, pero resulta que incluso los alimentos aparentemente «integrales», como las frutas, también pueden ocultar el ingrediente no deseado. Sí, algunas naranjas se tiñen para que se vean «más anaranjadas».»
Cuando me topé por primera vez con esta afirmación, no pensé que hubiera ninguna manera de que pudiera ser verdad. Resulta que la FDA ha estado detrás de esta práctica desde finales de la década de 1950. Una de sus directrices de política dice: «Es una práctica común colorear la piel de las naranjas en ciertas áreas de cultivo de naranjas del país debido a las condiciones climáticas o culturales que hacen que las naranjas maduren mientras aún son de color verde.»
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Crecí en el sur de Florida y recuerdo que las naranjas en los árboles de mi vecino eran de un color diferente a los de la tienda (un poco más lúgubres, más anaranjados), pero pensé que no habría sido un buen granjero de naranjas. Nunca he juntado dos y dos.
Según la FDA, las naranjas se pueden teñir de una de dos maneras. En primer lugar, se puede agregar un tinte artificial llamado «Citrus Red 2» a las naranjas «no destinadas ni utilizadas para el procesamiento».»Traducción: Si no se está convirtiendo en jugo de naranja, se puede rociar tinte rojo sobre las cáscaras para que se vean más naranjas. La otra forma en que se agrega el rojo No. 2, y vale la pena señalar que esto generalmente se hace solo en aplicaciones comerciales, es a través del gas etileno. Esto acelera el proceso de escaldado, que normalmente se realiza justo después de la recolección.
Aunque Citrus Red No. 2 puede obtener el sello de aprobación de la FDA, en grandes cantidades puede ser perjudicial para la salud humana. De hecho, la Red de Datos Toxicológicos de la Biblioteca de Medicina de los Estados Unidos de los NIH dice que la Red No.2 es «posiblemente cancerígena» para los seres humanos. Más allá de eso, existe la especulación de que los tintes sintéticos afectan la personalidad y otros aspectos de nuestra salud (uno de nuestros nutricionistas dice que ciertos tipos desencadenan el TDAH de su hijo.)
Pero si está comprando en la tienda de comestibles, probablemente no sabrá si las naranjas se han teñido; desafortunadamente, no se requiere que lleven una etiqueta que declare el uso de colorantes artificiales. Entonces, ¿cómo evitas el Rojo Cítrico No. 2?
Bueno, puedes pelar la naranja y comerla (el tinte rojo no se puede usar en ningún otro lugar que no sea la cáscara); puedes comprar naranjas orgánicas (no permiten tintes); o puedes comprar naranjas cultivadas en California o Arizona (estos estados han prohibido el Citrus Red No.2.)
La conclusión: Nuestra nutricionista, Brierley Horton, MS, RD, dice: «Si usted está rallando y cocinando cáscaras con azúcar regularmente, es posible que desee comprar naranjas orgánicas. Pero si estás haciendo una sola receta, no sientas que tienes que salir corriendo a la tienda. La mayoría de las personas comen el interior de los cítricos, y los beneficios de lo que hay en el interior superan al tinte residual en el exterior.»
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