¿Qué Es El Esquisto Bituminoso?
El esquisto bituminoso es un tipo de formación de roca sedimentaria que se puede utilizar para producir petróleo y gas. El esquisto bituminoso puede producir petróleo y gas debido a la presencia de querógeno, un tipo de materia orgánica que se quema cuando se expone a las llamas. Aunque el esquisto bituminoso se puede utilizar como fuente de petróleo, la dificultad de extraerlo lo ha convertido históricamente en un juego poco convencional en la industria del petróleo y el gas.
A pesar de las similitudes de su nombre, el esquisto bituminoso es diferente al «aceite de esquisto bituminoso». Este último se refiere a bolsas de gas o petróleo líquido que se producen dentro de formaciones de esquisto, como la formación Bakken que se extiende entre Dakota del Norte, Montana, Saskatchewan y Manitoba.
Conclusiones Clave
- El esquisto bituminoso es un recurso natural que se puede utilizar para producir petróleo.
- El proceso de producción de esquisto bituminoso es más caro que el petróleo crudo convencional.
- Históricamente, la producción de esquisto bituminoso se ha relacionado inversamente con el precio de mercado del petróleo crudo convencional.
Comprensión del esquisto bituminoso
Para recuperar y procesar el esquisto bituminoso, es necesario extraer primero los materiales de roca sedimentaria utilizando minería superficial o subterránea. Estas materias primas deben enviarse a diversas instalaciones de procesamiento para extraer el contenido de querógeno. Durante el proceso de extracción, algunas de estas materias primas pueden tener bajos niveles de depósitos de querógeno.
Algunos métodos de procesamiento, conocidos como «procesamiento ex situ», implican extraer el depósito de querógeno y transportarlo a una instalación separada para su procesamiento. Otros métodos, como el «procesamiento in situ», implican la extracción de querógeno dentro de la propia mina.
Los Estados Unidos albergan los depósitos de esquisto bituminoso más grandes del mundo, la mayoría de los cuales se pueden encontrar entre Colorado, Utah y Wyoming en lo que se conoce como la formación Green River. Otros productores activos de esquisto bituminoso son los Estados Unidos, Rusia, Alemania y China. Históricamente, Estonia también ha sido un importante productor de esquisto bituminoso, debido a los grandes depósitos en ese país. A pesar de la abundancia de esquisto bituminoso en los Estados Unidos, los costos involucrados en la extracción de querógeno de formaciones rocosas hacen que el proceso general sea antieconómico en comparación con los procesos de extracción de petróleo crudo convencional. Además, cuando hay un proceso minero involucrado en la extracción de esquisto bituminoso, hay preocupaciones ambientales adicionales.
El esquisto bituminoso se utiliza comúnmente en situaciones en las que el precio del petróleo crudo convencional se vuelve prohibitivo, a menudo como resultado de interrupciones temporales del suministro o preocupaciones geopolíticas.
Ejemplo del mundo real
El esquisto bituminoso se convirtió en un producto estratégicamente importante durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los Estados Unidos buscaron una fuente confiable de energía que pudiera soportar las presiones que enfrentan las cadenas de suministro en el extranjero.
En respuesta a esta necesidad, los Estados Unidos comenzaron un programa de explotación comercial de sus reservas de esquisto bituminoso durante la década de 1960. Sin embargo, el costo adicional y la complejidad de la extracción de esquisto bituminoso lo hicieron menos efectivo como alternativa a los pozos de petróleo convencionales. La industria del esquisto bituminoso experimentó un período de resurgimiento durante la década de 1970, cuando la llamada crisis del petróleo hizo que el esquisto bituminoso fuera económicamente competitivo.
Sin embargo, esta tendencia se invirtió durante el decenio de 1980 a medida que disminuyeron los precios del petróleo. En los últimos años, el interés por los yacimientos petrolíferos no convencionales, como el petróleo de esquisto bituminoso y el petróleo de esquisto bituminoso, ha seguido fluctuando según el precio del petróleo crudo.