Intenta engañar a tu cuerpo para que no duerma toda la noche y sufrirás las consecuencias unless a menos que tengas una rara mutación genética. Según un nuevo estudio, algunas personas que funcionan normalmente con solo 6 horas de sueño albergan una versión alterada de un gen en particular, el segundo gen hasta ahora vinculado al sueño corto.
En 2009, los investigadores describieron a una madre y una hija con una mutación en un gen llamado DEC2 que se sentían bien descansadas después de dormir aproximadamente 6 horas por noche. (Muchos expertos recomiendan que los adultos reciban al menos 7 horas. DEC2 codifica una proteína que ayuda a desactivar la expresión de otros genes, incluido el gen de la hormona orexina, conocida por regular la vigilia.
Ahora, al estudiar otra familia que contiene durmientes cortos naturales, los científicos han identificado otra mutación, que estiman que está presente en aproximadamente cuatro de cada 100,000 personas. Ratones genéticamente modificados para tener esta mutación durmieron, en promedio, 1 hora menos al día que los controles, informan hoy en línea los investigadores en Neuron.
La mutación afecta a un gen llamado ADRB1, que codifica un receptor para la molécula de señalización neural común noradrenalina. En una parte del tronco cerebral del ratón, las células tachonadas con este receptor estaban activas durante la vigilia y tranquilas durante el sueño profundo (movimiento ocular no rápido), encontraron los investigadores. Y estimular estas neuronas del tronco cerebral que contienen ADRB1 podría despertarlas inmediatamente del sueño profundo. Proponen que la mutación hace que estas neuronas del tronco encefálico que promueven la vigilia sean más activas, lo que podría explicar por qué sus portadores humanos se contentan con dormir menos.
Si estudios futuros revelan formas de recrear los efectos de las mutaciones conocidas con medicamentos, podrían apuntar a un tratamiento para los trastornos del sueño, o incluso ayudar a las masas privadas de sueño a obtener más beneficios de menos sueño.