Se ha descubierto una nueva especie de primate en Myanmar, y ya está en peligro extremo.
En un estudio publicado en Zoological Research, los científicos describieron la especie por primera vez. El langur de Popa (Trachypithecus popa) es un tipo de langur, o mono come hojas, con una cara negra y círculos blancos alrededor de los ojos, según BBC News. Pero solo quedan de 200 a 250 animales en la naturaleza, y viven en cuatro poblaciones aisladas.
«Lamentablemente, este es un descubrimiento agridulce debido al número limitado de individuos que quedan en la naturaleza y las poblaciones fragmentadas», dijo Roberto Portela Miguez, coautor del estudio y curador principal del Museo de Historia Natural de Londres, según informó CNN.
El langur de Popa fue descubierto de una manera sorprendente, según un artículo de la AFP publicado en The Guardian. Un análisis genético de un espécimen de más de 100 años de antigüedad en el Museo de Historia Natural de Londres reveló que se trataba de una especie distinta. El espécimen del museo coincidía con huesos más recientes recogidos en el campo en Myanmar. Los monos fueron filmados por primera vez en 2018.
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«Los monos son uno de los grupos más emblemáticos de mamíferos, y estos especímenes han estado en las colecciones durante más de cien años», dijo Miguez en un comunicado de prensa del museo. «Pero antes no teníamos las herramientas ni la experiencia para hacer este trabajo. Es gracias a esta colaboración con múltiples colegas internacionales y a las últimas técnicas de secuenciación que logramos sacar a la luz esta especie.»
La investigación fue una colaboración entre el museo, Flora & Fauna International y el Centro Alemán de Primates.
Hay más de 20 especies de langur en el mundo, según AFP, y varias ya están en peligro de extinción. El langur de Popa toma su nombre del Monte Popa de Myanmar, un sitio de peregrinación que alberga la población más grande de la especie, informó CNN. Esa población tiene más de 100 individuos.
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Afortunadamente, el Monte Popa ya alberga un santuario de vida silvestre, pero Miguez dijo que la caza y la deforestación todavía ocurren allí.
En general, la pérdida de hábitat es la mayor amenaza para la nueva especie, que una vez vivió en todo Myanmar.
«La caza es un gran problema, pero la mayor amenaza es que el hábitat casi se ha ido y está reducido, fragmentado y aislado debido a la invasión humana», dijo Christian Roos, del Centro de Primates Alemán, a BBC News.
Sin embargo, los científicos dijeron que el descubrimiento de la nueva especie ayudará con su conservación.
«La esperanza es que al darle a esta especie el estatus científico y la notoriedad que merece, habrá esfuerzos aún más concertados para proteger esta área y las pocas poblaciones restantes», dijo Miguez en el comunicado del museo. «Al menos cualquier decisión que se tome en el futuro cuando se trata de cosas como la forma en que se gestionan los parques, se debe a un punto de vista más informado, como ahora sabemos del carácter distintivo de la población de langures que en realidad está allí.»
La historia pasada da razón para la esperanza, señaló Flora & Fauna International. Hace una década, la organización descubrió al mono de nariz chata de Myanmar y se dio cuenta de que solo quedaban de 260 a 330 animales. Pero trabajaron con el gobierno de Myanmar y las comunidades locales para ayudar a la especie. El gobierno de Myanmar acaba de declarar su hábitat de bosque de montaña un área protegida este año.
«Se espera que al involucrarnos con las comunidades y con los intereses comerciales cuyas áreas de operación se superponen con el hábitat de piedra caliza del langur Popa, allanaremos el camino para la acción apropiada para proteger a este primate en particular a perpetuidad», escribió la organización de conservación.