El término «esteticismo» se asocia generalmente con corrientes artísticas antes y alrededor del cambio de siglo XIX. Es especialmente prominente en la discusión artística, literaria y cultural del victorianismo tardío y más particularmente de la década de 1890, también conocida como la «década malva» (en referencia a las tendencias evasivas, subversivas y estéticas de la época), y en gran parte congruente con las ideas que circulan en la corriente de la decadencia, l’art pour l’art (arte por el arte) y el fin de siglo. La idea de una «década» malva puede ser engañosa, ya que los orígenes de los enfoques esteticistas del arte se remontan a siglos atrás, y sus secuelas son visibles en la década de 1920 y más allá en el arte europeo y estadounidense. Una de las figuras más prominentes y controvertidas de la época es sin duda Oscar Wilde, pero el grupo de escritores esteticistas también incluye a Walter Pater, Aubrey Beardsley y muchos otros, así como a Donald Evans y Richard Le Gallienne, dos esteticistas que más tarde se dieron a conocer en la escena estadounidense. El movimiento influyó en todos los géneros literarios y formas de arte, desde la ópera hasta las artes visuales y el diseño, donde se reflejó en el movimiento de artes y oficios. Las discusiones y controversias relacionadas con el movimiento tuvieron amplias repercusiones más allá del cambio de siglo y se extendieron desde el ámbito del arte hasta las esferas social, política y filosófica.
DEFINICIONES
El estetismo se puede definir como el ideal de crear obras de arte que renuncian a cualquier propósito o significado que no sea su propia belleza refinada. Esta belleza es completamente autónoma: es libre de abandonar las ideas convencionales de aceptación social, valor económico o meta moral mayor. En consecuencia, estas obras también abandonan el ideal de representar la naturaleza y se centran en la creación de una creación artística autónoma. Los valores de lo real son reemplazados por aquellos que atraen al espectador de hermosas creaciones. Lo ideal para creaciones ficticias de este tipo es ser elegante y elocuente, entretenido y juguetón, impresionante y agudo. El uso del término «fin de siglo» se extiende a cualquier cosa vista como avanzada, moderna o decadente a finales del siglo XIX. «Decadencia» en sí es un término usado desde la antigüedad romana para referirse a fenómenos de decadencia moral o cultural, desviación de la norma social, laxitud física o moral, perversión o comportamiento afeminado. Los poetas y artistas ridiculizados y expuestos como decadentes en la década de 1890 adoptaron el término y lo usaron para distanciarse de las rígidas normas culturales de la Gran Bretaña victoriana.
ORÍGENES
El auge del esteticismo a finales del siglo XIX se originó en el arte de los prerrafaelitas y los simbolistas franceses. Poetas, escritores y artistas como Charles Baudelaire, Joris-Karl Huysmans y Pierre Loti crearon escenarios de indulgencia y narcisismo; sus protagonistas se preocupan principalmente por la belleza y los asuntos sensuales. Los artefactos muestran poca o ninguna preocupación por el tiempo y el lugar y, en cambio, muestran una interioridad y autoconciencia que se puede ver mejor en su predilección por una refinada elegancia de lenguaje y estilo, por la descripción decorativa y por temas de reflexión, sueño u olvido. Poco a poco, tomando forma de movimiento, el pensamiento esteticista se extendió desde París a todo el Continente (especialmente a Barcelona, Viena, Praga, Budapest) y a Londres. El esteticismo era un movimiento urbano, intelectual y cosmopolita: dado que su tema era el arte en sí, dependía de la educación, el gusto y la amplia lectura de aquellos interesados en él. Si bien no descuidó completamente el conflicto político y la lucha de clases, el movimiento utilizó principalmente estos temas como objetivos para el sarcasmo amargo y la sátira cansada del mundo, en el mejor de los casos: el compromiso social no era el métier de los «decadentes».»Sin embargo, su propia auto-formación como artistas se prestaba a la confrontación con las normas morales, sociales y políticas gobernantes.
LA REACCIÓN AL PROGRESO, EL IMPERIALISMO Y EL CAPITALISMO
El estetismo puede entenderse de hecho como un intento de contrarrestar los desarrollos sociales y políticos de la época. En tiempos marcados por innovaciones radicales y un rápido crecimiento urbano e industrial—y, en la Inglaterra victoriana, un imperio que aún evolucionaba bajo el reinado de un monarca que había estado en el poder durante más de sesenta años—había una conciencia generalizada, al menos entre algunos intelectuales, de la necesidad de reflexión y cambio. Más personas que nunca estaban alfabetizadas y conscientes del fin de siglo que se avecinaba, del vasto progreso tecnológico y las conquistas imperiales de la década de 1800, y de la velocidad industrial a la que las cosas avanzaban ahora. Las comunicaciones, los negocios y la banca habían empujado cada vez más los límites del capitalismo y el imperialismo, dejando poco espacio para razonar sobre el papel, el mérito y el valor de los seres humanos y su igualdad en estas condiciones. El darwinismo parecía proporcionar la única explicación válida para esto y se tradujo con demasiada facilidad a la esfera de la existencia humana. Los movimientos del estetismo, sin embargo, estaban más preocupados por las figuras marginales que no tenían lugar en la doctrina del darwinismo Social: vagabundos, artistas y todos aquellos que se negaban a adaptarse al sistema del imperialismo industrializado.
CARACTERÍSTICAS
Los seres humanos en arte y escritura decadentes son irremediablemente defectuosos y viven en un estado de interrupción tanto consigo mismos como con una Naturaleza igualmente defectuosa. Dado que este es el caso, los humanos solo pueden superar este estado imperfecto de melancolía momentáneamente en actos de pecado, disfraz o pretensión. Lo «pervertido» y antinatural se valora más que cualquier estado natural, y cualquier cosa que pueda provocar o prolongar un estado antinatural de las cosas es bienvenida. La vida es vista como juego y actuación sin contenido ni significado, y es inferior a cualquier estado de existencia de ensueño. La experiencia se ve mejorada artificialmente por las drogas y la absenta, un alcohol verde fuerte y ligeramente tóxico. Los viajes exóticos al extranjero son otro medio de disfrutar de esferas estéticas y sensuales, lo que hace que el Oriente y los Mares del Sur sean destinos comunes para viajeros decadentes. En la mayoría de los casos, estos destinos son lugares de interés que representan la grandeza inútil del pasado de los imperios (ruinas griegas, egipcias o bizantinas), el primitivismo, la soledad completa o los rituales religiosos. Abundan las imágenes de lo sagrado en obras de arte decadentes. El creador, protagonista o agente típico de las obras de arte esteticistas es el dandy o flaneur (transeúnte casual). El dandy muestra un claro desdén por todo lo ordinario y cotidiano, valora la elegancia y el gusto, y no tiene en cuenta los roles de género tradicionales ni las normas sexuales. El impulso del movimiento decadente apunta más a la evasión y el escapismo que a la confrontación real con el mundo real, en el que toma poco interés.
ALGUNOS REPRESENTANTES LITERARIOS
Aparte del famoso Oscar Wilde (1854-1900), con sus obras de teatro y El retrato de Dorian Gray (1891), un grupo de poetas y escritores de Londres se reunieron en torno al Libro Amarillo, una publicación trimestral fundada en 1894 por Aubrey Beardsley (1872-1898) y el escritor estadounidense Henry Harland (1861-1905), que el editor literario. La revista pronto se convirtió en el órgano central del nuevo movimiento esteticista, tanto en la literatura como en las artes. Entre otros estadounidenses involucrados en el desarrollo del Libro Amarillo (que fue nombrado por el color de portada habitual de las escandalosas novelas francesas de la época) estaba el colaborador Henry James, quien fue profundamente influenciado por la escena londinense en sus descripciones posteriores de sofisticación europea (y corrupción) e ingenuidad estadounidense (e inocencia). Richard Le Gallienne (1866-1947), escritor y crítico inglés, también fue colaborador y un conocido cercano del crítico inglés Max Beerbohm antes de mudarse a Nueva York. Le Gallienne escribió poesía, ficción (Quest of the Golden Girl, 1896) y varios volúmenes de ensayos, documentos y reminiscencias de la década de 1890. La visión de Le Gallienne de los seres humanos a través de los ojos del poeta decadente es una de las más conmovedoras de su época. Ve a los humanos como seres misteriosos detrás de máscaras, como seres que permanecen inexplicables, ya sean nostálgicos o llenos de bienaventuranza. El poeta estadounidense Donald Evans (1884-1921) expresó puntos de vista similares. Evans publicó varios volúmenes de poesía, entre ellos Discords (1912) y Sonetos de la Patagonia (1918). Sus poemas de amor, como «Semejanza» y «Bondad Amorosa», están llenos de conflictos y situaciones que desafían las visiones normativas de la armonía y desenmascaran el atractivo seductor o la crueldad del amor. Los temas, puntos de vista y estética expresados en la escritura decadente sobrevivieron a su época y se pueden encontrar en las obras de escritores como Marcel Proust, Edith Wharton y F. Scott Fitzgerald.
EL MOVIMIENTO DE ARTES Y OFICIOS: MÉTODOS
Si el estetismo y la decadencia tienen que ser vistos como subversivos, el impulso de la confrontación también impulsa el movimiento arts and crafts, una iniciativa británica en el campo de las artes decorativas y el diseño cuya influencia se sintió ampliamente tanto en Europa como en los Estados Unidos. Un grupo de artistas, arquitectos y críticos se reunieron bajo ese nombre después de que la Arts and Crafts Exhibition Society se fundara en 1888 en Londres. Su objetivo principal era fomentar una amplia comprensión y aceptación no solo del arte, sino de nuevos métodos y estilos que se basaban en la habilidad manual y la aptitud, materiales de calidad, métodos sencillos de construcción y amplias superficies decorativas. El enfoque del artesano era centrarse en el proceso de producción y los materiales utilizados, así como en el uso del producto y la función de su diseño. La idea era restaurar el vínculo entre los individuos creativos y su trabajo, siendo el objetivo de esta restauración una unidad renovada—perdida con la industrialización—de arte y producción, forma y función. La conformación y fabricación de objetos debe devolverse a las manos de un individuo y no segmentarse en varios pasos que puedan administrarse racionalmente y distribuirse entre varios trabajadores.
OBJETIVOS SOCIALES Y POLÍTICOS
Más allá de la difusión de estilos artísticos y métodos de producción, se asoció una agenda social y política más amplia a las actividades del movimiento de artes y oficios. Los dos principales defensores de esta agenda fueron William Morris (1873-1932) y John Ruskin (1819-1900). Morris fue un diseñador y hábil artesano que también trabajó como ensayista político, escritor, poeta y artista. Ruskin fue historiador y crítico de arte. Ambos trabajaron hacia una comprensión más amplia de los procedimientos y acciones involucrados en la creación de diseño y arte, refiriéndose a las artes materiales (materiales mejores, es decir, más valiosos, más duraderos y, a veces, más prestigiosos, que requieren habilidades manuales más refinadas). Las formas de arte no estaban destinadas a ser revolucionarias, a pesar de que había un mayor potencial para exhibir arte en público y propagar el arte en la arquitectura (escultura, muebles, frescos). Ruskin se interesó mucho por las tradiciones medievales en el campo de la artesanía y la manufactura, que vio como una etapa de la creatividad individual en la que los seres humanos aún no se habían alienado de sus fabricaciones. También favoreció los modos de producción agrícola y rural que permitían un ritmo natural en los procesos de trabajo, un ritmo más humano en la producción y, en última instancia, un concepto holístico del trabajo. En última instancia, Ruskin defendió los valores morales y los conceptos de belleza inherentes a la artesanía y los prefirió a los de la producción industrial. Tanto él como Morris vieron el uso extensivo de las máquinas como un problema central de la existencia humana que esclavizaba a los humanos en un trabajo que consistía en segmentos repetitivos y sin sentido y destruía el trabajo sincero y significativo de los individuos. Morris más tarde se convirtió en un socialista y comunista comprometido que vio el victorianismo expansionista e imperialista como una amenaza para el bienestar humano. Otra influencia significativa en la doctrina del movimiento de artes y oficios y su promoción fue el diseñador industrial inglés Christopher Dresser, que había estudiado arte y diseño japonés, que más tarde enseñó en los Estados Unidos, aplicando sus conocimientos principalmente a la conformación de motores y componentes industriales.
ARTES Y OFICIOS, ESTETICISMO, ART NOUVEAU
Mientras que el movimiento de artes y oficios trabajó hacia una apreciación artística más detallada y profunda y cambios en los modos de producción y recepción o consumo, el esteticismo carecía de toda ambición política y estaba ansioso por huir de las presiones y restricciones de la sociedad victoriana. Ambos utilizaron los mismos modelos e ideales, centrándose en las ideas de un idilio agrario y glorificaciones del pasado, y rechazaron igualmente la idea de progreso, imperialismo, capitalismo y pragmatismo. Después de la Primera Guerra Mundial, los elementos de ambos movimientos se mezclaron en el art nouveau, que se basó en modelos orgánicos y temas exóticos, mientras que también favoreció la simplicidad geométrica y un enfoque en el efecto de la obra de arte.
Ver también Arte y Arquitectura; Artes y Oficios; Bohemios y Vagabundos; Visitantes Foriegn; Tradición Gentil
BIBLIOGRAFÍA
Obras primarias
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Obras secundarias
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Christian Berkemeier