El 17 de junio de 1527, la expedición partió de España desde el puerto de Sanlúcar de Barrameda en la desembocadura del río Guadalquivir. La fuerza total incluía alrededor de 450 soldados, oficiales y esclavos. Unos 150 eran marineros, esposas (los hombres casados no podían viajar sin sus esposas a las Indias) y sirvientes.
La primera parada del viaje fue en las Islas Canarias, aproximadamente una semana de viaje y 850 millas en el Atlántico. Allí la expedición reabasteció artículos como agua, vino, leña, carnes y frutas.
La Española y Cubaeditar
Los exploradores llegaron a Santo Domingo (La Española) en agosto de 1527. Durante la estancia, las tropas comenzaron a desertar. Aunque siempre es un problema en este tipo de expediciones, los hombres también pueden haber desertado debido al reciente regreso de una expedición dirigida por Lucas Vázquez de Ayllón, en la que perecieron 450 de los 600 hombres. Casi 100 hombres desertaron de la expedición Narváez en el primer mes en Santo Domingo. La expedición se detuvo aquí para comprar caballos, así como dos pequeños barcos para explorar la costa. Aunque Narváez solo pudo comprar un barco pequeño, zarpó una vez más.
La expedición llegó a Santiago de Cuba a finales de septiembre. Como Cuba era el hogar de Narváez y su familia, tenía muchos contactos a través de los cuales podía recolectar más suministros, caballos y hombres. Después de reunirse con su adinerado amigo Vasco Porcallo, Narváez envió parte de la flota a Trinidad para recoger caballos y otros suministros de la finca de su amigo.
Narváez puso a Cabeza de Vaca y a un capitán llamado Pantoja a cargo de dos barcos enviados a Trinidad, mientras que llevó los otros cuatro barcos al Golfo de Guacanayabo. Alrededor del 30 de octubre, los dos barcos llegaron a Trinidad para recoger los suministros solicitados y buscar tripulación adicional. Un huracán llegó poco después de que lo hicieran. Durante la tormenta, ambos barcos se hundieron, 60 hombres murieron, una quinta parte de los caballos se ahogaron y todos los nuevos suministros adquiridos en Trinidad fueron destruidos.
Reconociendo la necesidad de reagruparse, Narváez envió los cuatro barcos restantes a Cienfuegos bajo el mando de Cabeza de Vaca. Narváez se quedó en tierra para reclutar hombres y comprar más barcos. Después de casi cuatro meses, el 20 de febrero de 1528, llegó a Cienfuegos con uno de los dos nuevos barcos y algunos reclutas más. El otro barco que envió a La Habana. En este punto, la expedición tenía unos 400 hombres y 80 caballos. La escala de invierno causó un agotamiento de suministros, y planearon reabastecerse en La Habana en el camino a la costa de Florida.
Entre los contratados por Narváez estaba un piloto maestro llamado Diego Miruelo, quien afirmó tener un amplio conocimiento de la costa del Golfo. Los historiadores han debatido durante siglos su plena identidad y el alcance de su conocimiento. En cualquier caso, dos días después de salir de Cienfuegos, todos los barcos de la flota encallaron en los bancos de Canarreos frente a la costa de Cuba. Estuvieron atrapados durante dos o tres semanas, mientras los hombres agotaban los ya escasos suministros. No fue hasta la segunda semana de marzo, cuando una tormenta creó grandes mares, que pudieron escapar de los bancos de arena.
Después de luchar contra más tormentas, la expedición rodeó la punta occidental de Cuba y se dirigió hacia La Habana. Aunque estaban lo suficientemente cerca como para ver los mástiles de los barcos en el puerto, el viento llevó a la flota al Golfo de México sin que llegaran a La Habana. Narváez decidió continuar con el viaje y los planes de colonización. Pasaron el mes siguiente tratando de llegar a la costa mexicana, pero no pudieron superar la poderosa corriente de la Corriente del Golfo.
Llegada a Floridaeditar
El 12 de abril de 1528, la expedición avistó tierra al norte de lo que hoy es la Bahía de Tampa. Giraron hacia el sur y viajaron durante dos días en busca de lo que el piloto Miruelo describió como un gran puerto. Durante estos dos días, uno de los cinco barcos restantes se perdió. Finalmente, después de divisar una bahía poco profunda, Narváez ordenó la entrada. Pasaron a la Bahía de Boca Ciega al norte de la entrada a la Bahía de Tampa. Vieron edificios asentados sobre montículos de tierra, alentadores signos de cultura (y riqueza), comida y agua. Desde entonces, los nativos han sido identificados como miembros de la Cultura del Puerto Seguro. Los españoles echaron anclas y se prepararon para desembarcar. Narváez aterrizó con 300 hombres en la bahía de Boca Ciega en lo que se conoce como el sitio Jungle Prada en la actual San Petersburgo.
El contralor Alonso Enríquez fue uno de los primeros en desembarcar. Dirigiéndose a la aldea nativa cercana, intercambió artículos como cuentas de vidrio, campanas de latón y telas por pescado fresco y venado. Narváez ordenó al resto de la compañía desembarcar y establecer un campamento.
Al día siguiente, los oficiales reales se reunieron en tierra y, con ritual, realizaron la declaración formal de Narváez como gobernador real de La Florida. Leyó (en español) el Requerimiento, que declaraba a cualquier nativo que escuchara que su tierra pertenecía a Carlos V por orden del Papa. También dijo que los nativos tenían la opción de convertirse al cristianismo. Si se convertían, serían amados y acogidos con los brazos abiertos; si optaban por no hacerlo, se haría guerra contra ellos. La expedición ignoró las súplicas y amenazas de un grupo de nativos al día siguiente.
Después de explorar, Narváez y otros oficiales descubrieron la Bahía de Tampa. Regresaron al campamento y ordenaron a Miruelo que pilotara un bergantín en busca del gran puerto del que había hablado. Si no tuvo éxito, debería regresar a Cuba. Narváez nunca recuperó el contacto con Miruelo ni con ninguno de los tripulantes del bergantín.
Mientras tanto, Narváez tomó otra partida hacia el interior, donde encontraron otro pueblo, tal vez Tocobaga. Los aldeanos usaban cajas de carga españolas como ataúdes. Los españoles los destruyeron y encontraron un poco de comida y oro. Los lugareños les dijeron que había un montón de ambos en Apalachee, al norte. Después de regresar a su campamento base, los españoles hicieron planes para dirigirse al norte.
Narváez se divide en fuerzaseditar
El 1 de mayo de 1528, Narváez tomó la decisión de dividir la expedición en contingentes terrestres y marítimos. Planeaba tener un ejército de 300 soldados por tierra hacia el norte, mientras los barcos, con las 100 personas restantes, navegaban por la costa para encontrarse con ellos. Creía que la boca de la Bahía de Tampa estaba a poca distancia del norte, cuando en realidad estaba al sur. Cabeza de Vaca argumentó en contra de este plan, pero fue superado por el resto de los oficiales. Narváez quería que Cabeza de Vaca liderara la fuerza marítima, pero se negó. Más tarde escribió que era una cuestión de honor, como Narváez había insinuado que era un cobarde.
Los hombres marcharon casi hambrientos durante dos semanas antes de llegar a una aldea al norte del río Withlacoochee. Esclavizaron a los nativos y durante tres días se sirvieron de maíz de sus campos. Enviaron dos grupos de exploración río abajo a ambos lados del río en busca de señales de los barcos, pero no encontraron ninguna. Narváez ordenó al grupo continuar hacia el norte hasta Apalache.
Años más tarde, Cabeza de Vaca se enteró de lo que había sido de los barcos. Miruelo había regresado a Old Tampa Bay en el bergantín y se encontró con que todos los barcos habían desaparecido. Navegó a La Habana para recoger el quinto barco, que había sido suministrado, y lo llevó de vuelta a la Bahía de Tampa. Después de dirigirse al norte durante algún tiempo sin encontrar al grupo en tierra, los comandantes de los otros tres barcos decidieron regresar a la Bahía de Tampa. Después de reunirse, la flota volvió a buscar al grupo terrestre durante casi un año antes de partir finalmente a México. Juan Ortiz, miembro de la fuerza naval, fue capturado por los Uzita. Más tarde escapó a Mocoso, donde vivió hasta que fue rescatado por la expedición de Hernando de Soto.
Conociendo a los Timucuaeditar
De los informes de los exploradores, los Timucua sabían que el grupo español se acercaba a su territorio. Decidieron reunirse con los europeos cuando se acercaban el 18 de junio. A través de signos y gestos con las manos, Narváez comunicó a su jefe, Dulchanchellin, que se dirigían a Apalache. Dulchanchelin parecía complacido por esto (resultó que los Apalaches eran sus enemigos).
Después de que los dos líderes intercambiaran regalos, la expedición siguió a los Timucua hasta su territorio y cruzó el río Suwannee. Durante el cruce, un oficial llamado Juan Velázquez subió a bordo de su caballo, y ambos se ahogaron. La suya fue la primera víctima no naufragada de la expedición, y los hombres se sintieron perturbados por su muerte. El ejército hambriento cocinó y se comió su caballo esa noche.
Cuando los españoles llegaron a la aldea de Timucua el 19 de junio, el jefe les envió provisiones de maíz. Esa noche, una flecha pasó junto a uno de los hombres de Narváez cerca de un abrevadero. A la mañana siguiente, los españoles encontraron que los nativos habían abandonado el pueblo. Partieron de nuevo hacia Apalache. Pronto se dieron cuenta de que estaban acompañados por nativos hostiles. Narváez tendió una trampa a los nativos que la perseguían, y capturaron a tres o cuatro, a quienes utilizaron como guías. Los españoles no tuvieron más contacto con esos Timucua.
Apalacheeeditar
El 25 de junio de 1528, la expedición entró en territorio apalache. Al encontrar una comunidad de cuarenta casas, pensaron que era la capital, pero era un pequeño pueblo periférico de una cultura mucho más grande. Los españoles atacaron, tomaron varios rehenes, incluido el cacique de la aldea, y ocuparon la aldea. Aunque los aldeanos no tenían nada del oro y las riquezas que Narváez esperaba, sí tenían mucho maíz.
Poco después de que Narváez tomara la aldea, los guerreros apalaches comenzaron a atacar a los europeos. Su primer ataque fue una fuerza de 200 guerreros, que usaron flechas ardientes para prender fuego a las casas ocupadas por los europeos. Los guerreros se dispersaron rápidamente, perdiendo solo un hombre. Al día siguiente, una segunda fuerza de 200 guerreros, equipados con grandes arcos, atacó desde el lado opuesto de la aldea. Esta fuerza también se dispersó rápidamente y perdió solo un hombre.
Después de estos ataques directos, el Apalache cambió a ataques rápidos después de que los españoles comenzaran a caminar de nuevo. Podían disparar sus arcos cinco o seis veces mientras los españoles cargaban una ballesta o un arcabuz, y luego desaparecer en el bosque. Acosaron a los españoles con tácticas de guerrilla continuamente durante las siguientes tres semanas. Durante este tiempo, Narváez envió tres misiones de exploración en busca de ciudades más grandes o ricas. Los tres regresaron sin buenas noticias. Frustrado por la desgracia y la mala salud, Narváez ordenó a la expedición que se dirigiera al sur. Los cautivos apalaches y Timucuas le dijeron que la gente de Aute tenía una gran cantidad de comida, y que su aldea estaba cerca del mar. El grupo tuvo que cruzar un gran pantano para llegar al lugar.
Durante los dos primeros días fuera de la aldea, los españoles no fueron atacados, pero una vez que estaban hasta el pecho en el agua en el pantano, los Apalaches los atacaron con una lluvia de flechas. Casi indefensos, los españoles no podían usar sus caballos ni recargar rápidamente sus armas pesadas, y encontraron que su armadura los pesaba en el agua. Después de recuperar tierra firme, expulsaron a los atacantes. Durante las siguientes dos semanas, hicieron su difícil camino a través del pantano, ocasionalmente bajo el ataque de los Apalaches.
Cuando los españoles finalmente llegaron a Aute, encontraron el pueblo ya desierto y quemado. Cosecharon suficiente maíz, frijoles y calabaza del jardín para alimentar a su grupo, muchos de los cuales estaban hambrientos, heridos y enfermos. Después de dos días, Narváez envió a Cabeza de Vaca a buscar una abertura al mar. No encontró el mar, pero después de medio día de marcha a lo largo del río Wakulla y el río San Marcos, encontró agua poco profunda y salada llena de lechos de ostras. Dos días más de exploración no produjeron mejores resultados, y los hombres regresaron para dar la noticia a Narváez.
Narváez decidió ir a los criaderos de ostras por la comida. Con muchos de los caballos llevando a los enfermos y heridos, los españoles se dieron cuenta de que estaban luchando por sobrevivir. Algunos consideraron el canibalismo para sobrevivir. Durante la marcha, algunos de los caballeros hablaron de robar sus caballos y abandonar a todos los demás. Aunque Narváez estaba demasiado enfermo para tomar medidas, Cabeza de Vaca se enteró del plan y los convenció de quedarse.
Después de unos días atascado cerca de las aguas poco profundas, a un hombre se le ocurrió un plan: sugirió reforjar sus armas y armaduras para hacer herramientas y construir nuevos barcos para navegar a México. El partido estuvo de acuerdo y comenzó la acción el 4 de agosto de 1528.
Construyeron una forja con un tronco y usaron pieles de ciervo para los fuelles. Cortaron árboles e hicieron carbón para la fragua. Luego hicieron martillos, sierras, hachas y clavos con su engranaje de hierro. El calafateo se hacía a partir de la brea de los pinos, y las hojas de palmetto se usaban como encina. Cosían camisas juntas para velas. De vez en cuando asaltaron la aldea de Aute, de la que robaron 640 fanegas de maíz para mantenerse durante la construcción. Dos veces, a la vista del campamento, diez hombres que recolectaban mariscos fueron asesinados por incursiones de apalaches.
Los hombres mataban a sus caballos por comida y material mientras construían las barcas, un caballo cada tres días. Usaban crin de caballo para trenzar la cuerda y las pieles para bolsas de almacenamiento de agua. Como los caballos eran muy valorados por los españoles, especialmente la nobleza, llamaron a la bahía, ahora conocida como Bahía Apalache, «Bahía de los Caballos» en honor al sacrificio de los animales.
Para el 20 de septiembre, habían terminado de construir cinco barcos. Zarparon el 22 de septiembre de 1528. Después de ser devastados por la enfermedad, el hambre y los ataques de los diversos pueblos que pretendían conquistar, 242 hombres habían sobrevivido. Unos 50 hombres eran transportados por cada bote, que medía de treinta a cuarenta pies de largo y tenía un calado poco profundo, velas y remos.
South TexasEdit
Siguiendo de cerca la costa del Golfo, los barcos se dirigieron hacia el oeste, pero las frecuentes tormentas, la sed y el hambre redujeron la expedición a unos 80 sobrevivientes antes de que un huracán arrojara a Cabeza de Vaca y sus hombres restantes en la costa occidental de una isla de barrera. Los historiadores creen que aterrizaron en la actual Galveston, Texas. Sin embargo, otros historiadores han señalado que hay varias inconsistencias entre la descripción de Cabeza de Vaca de la isla y la Isla de Galveston. Como resultado, muchos historiadores creen que es más probable que Cabeza de Vaca y sus compañeros realmente aterrizaran en lo que ahora es la Isla de Follet. Durante los siguientes cuatro años, Cabeza de Vaca y un número cada vez menor de sus compañeros vivieron en el complejo mundo indígena del sur de Texas.
Suroeste de América del NorteedItar
En 1532, sólo sobrevivieron cuatro miembros de la expedición original: Alonso del Castillo Maldonado, Andrés Dorantes de Carranza, Álvar Núñez Cabeza de Vaca y Estevanico, un moro esclavizado. Se dirigieron hacia el oeste y gradualmente hacia el sur con la esperanza de alcanzar el puesto avanzado del Imperio Español en México, convirtiéndose en los primeros hombres de Europa y África en ingresar al suroeste de América del Norte (actual Suroeste de Estados Unidos y Noroeste de México). Su ruta precisa ha sido difícil de determinar para los historiadores, pero aparentemente viajaron a través de la actual Texas, tal vez a Nuevo México y Arizona, y a través de las provincias del norte de México cerca de la Costa del Pacífico antes de girar hacia el interior.
En julio de 1536, cerca de Culiacán en la actual Sinaloa, los sobrevivientes se encontraron con compañeros españoles en una expedición de captura de esclavos para la Nueva España. Como escribió Cabeza de Vaca más tarde, sus compatriotas estaban » atónitos al verme, extrañamente vestidos y en compañía de indios. Se quedaron mirando durante mucho tiempo.»Los españoles acompañaron a los sobrevivientes a la Ciudad de México. Estevanico sirvió más tarde como guía para otras expediciones. Cabeza de Vaca regresó a España, donde escribió un relato completo, especialmente describiendo los muchos pueblos indígenas que encontraron. Más tarde sirvió al gobierno colonial en América del Sur.