En la década de 1830, Apalachicola era el puerto más grande de Florida, y el algodón fue la razón. Desde la ciudad, el río Apalachicola serpentea tierra adentro por más de trescientas millas hasta Columbus, Georgia. Unos quince barcos de vapor alguna vez navegaron por el río, transportando el esponjoso oro blanco cultivado en el este de Alabama y el oeste de Georgia hasta el Golfo. Una vez que llegó a Apalachicola, el algodón se comprimió en fardos y luego se encendió a través de la bahía de Apalachicola hasta el Paso Oeste, ubicado entre la isla de San Vicente y la Isla de San Jorge. Los fardos de algodón se transfirieron a buques de tres mástiles, que transportaron el cultivo a molinos ubicados en Nueva Inglaterra y Europa. En 1836, 50.000 fardos fueron enviados desde Apalachicola, que en ese momento era el tercer puerto de algodón más grande de la costa del Golfo, detrás de Nueva Orleans y Mobile.
el Cabo de San Jorge Faro
Fotografía cortesía de estados UNIDOS Guardia Costera
Obviamente, se necesitaba un faro para marcar la Bahía de Apalachicola, y los esfuerzos de la Legislatura Territorial de Florida para obtener uno fueron recompensados con una asignación del Congreso de 1 11,400 el 3 de marzo de 1831. Se seleccionó un sitio en el extremo oeste de la Isla de San Jorge para marcar el Paso Oeste, la entrada principal a la bahía de Apalachicola. Construido en 1833 bajo la dirección de Winslow Lewis, el faro tenía setenta y cinco pies de altura y exhibía trece lámparas.
La isla de San Jorge tenía la forma de una marca de verificación gigante. Desde el Paso Oeste, la isla se extendía hacia el sureste casi cuatro millas antes de llegar a su punto más meridional, desde donde se dobló hacia el noreste durante veinticinco millas. Pronto se notó que a medida que los buques se acercaban desde el este, se encontrarían con el extremo sur de la isla, antes de que pudieran ver la luz en su extremo oeste. Para remediar esta situación, un local, Edward Bowden, recibió un contrato para construir un nuevo faro en el extremo sur de la isla.
El contrato cubría también la construcción de un faro en el Cabo de San Blas. El faro de Cabo San Blas iba a ser construido utilizando material del faro de Punta de San José, y Bowden recibió instrucciones de canibalizar el faro de 1833 en el extremo occidental de la Isla de San Jorge para construir el nuevo Faro de Cabo San Jorge. El guardián Francis Lee encendió por primera vez las lámparas en la segunda torre de San Jorge el 16 de noviembre de 1848. El faro, que tenía sesenta y cinco pies de altura, no sobrevivió ni tres años. En agosto de 1851, un fuerte vendaval arrasó la torre y también derribó la torre de Bowden en el Cabo de San Blas, junto con un faro en Dog Island.
Un nuevo contrato fue adjudicado el 10 de diciembre de 1851 a Emerson y Adams para construir un reemplazo. El sitio para el tercer faro de la isla estaba a 250 metros tierra adentro del sitio anterior. En lugar de construir directamente sobre la arena, un anillo de pilotes de pino clavados en la arena sirvió como base para la torre. El material recuperado del faro destruido se utilizó durante la construcción de la nueva estación.
Tras el estallido de la Guerra Civil, la lente y otros objetos de valor fueron retirados de la estación por orden del superintendente confederado de luces. El portero Braddock Williams fue retenido como portero, hasta que se hizo obvio que el conflicto le impediría realizar sus tareas durante bastante tiempo. El daño causado al Faro del Cabo San Jorge durante la guerra fue descrito como «apenas menos grave» que en el Cabo San Blas, donde la vivienda del guardián fue destruida junto con los marcos de las puertas y los marcos de las ventanas de la torre. Un nuevo portero, James Reilly, reactivó la luz el 1 de agosto de 1866. Al portero Braddock Williams se le dio la responsabilidad de la luz en Cape San Blas, pero regresaría a St. George en 1868 y sirvió hasta 1874, cuando su hijo Arad, que había estado sirviendo como guardián asistente, fue ascendido a guardián principal y Braddock fue nombrado su asistente. Trágicamente, en 1875, Arad Williams sufrió una caída mientras pintaba el faro y murió cuatro horas después. James A. Williams, el hermano mayor de Arad, fue puesto a cargo de la estación y sirvió en esta capacidad durante dieciocho años.
el Cabo de San Jorge Faro en 1940
Fotografía cortesía de estados UNIDOS Guardia Costera
En 1877 se construyó una nueva vivienda para los guardianes en la isla, que fue descrita como «admirablemente adaptada a sus propósitos» después de sobrevivir a un huracán severo a finales de ese año sin sufrir el más mínimo daño. El guardián James Williams recibió el siguiente complemento en 1880 por sus esfuerzos: «El lugar se mantiene en tan buen orden que se requiere poco trabajo de cualquier grupo de trabajo. La estación está en excelente estado. En 1888, un» ángulo oscuro», encontrado en la lente de la torre y atribuido al daño que recibió durante la guerra, llevó a la instalación de una nueva lente Fresnel de tercer orden. Una casa de aceite fue construida en la estación en 1894.
Durante las siguientes décadas, el faro resistió numerosas tormentas y solo requirió reparaciones de rutina. En 1939, Thorton K. Cooper, de sesenta años de edad, estaba sirviendo como guardián, cuando la esposa del cuidador asistente fue de visita, dejando a Cooper para cocinar comidas para seis trabajadores que instalaban nuevos equipos en la estación. Cooper fue a Apalachicola un martes y le dijo a unos conocidos que estaba cansado de la monotonía de su vida en el faro y de tener que cocinar. Dos días más tarde, el asistente del guardián encontró al guardián Cooper muerto en su habitación con una herida de bala en la cabeza.
Quizás sorprendentemente, el faro fue testigo de la acción durante un segundo conflicto mortal: la Segunda Guerra Mundial.Parte de la Isla de San Jorge, junto con la Isla del Perro y una gran área en el continente, se utilizó para entrenar a las tropas para la eventual invasión de Europa. Se construyó una torre de vigilancia al oeste del faro para detectar la actividad enemiga en alta mar.
A mediados de la década de 1900, el faro de San Jorge tenía viviendas separadas para el guardián y su asistente, pero la vivienda del asistente se perdió por un incendio en la década de 1940. En 1949, se retiró la lente Fresnel y la estación se automatizó, dejando la vivienda del guardián vacante.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército excavó un canal, conocido como Corte Bob Sikes, a través de la Isla de San Jorge en 1954 para proporcionar a los barcos una ruta directa entre Apalachicola y el Golfo. La más pequeña de las dos islas formadas por el corte fue nombrada Isla Little St. George o Cabo St. George, mientras que la isla más grande conservó el nombre de Isla St. George. El faro estaba situado en el Cabo de San Jorge. En 1965, se construyó un puente y una calzada para conectar la isla de San Jorge con el continente. El estado de Florida compró Cape St. George en 1977, y creó la Reserva Estatal de Cape St. George.
el Cabo de San Jorge Faro en 1950
Fotografía cortesía de estados UNIDOS Guardia Costera
Las islas de barrera tienden a migrar, perdiendo arena en algunas áreas y ganándola en otras. El faro de 1852 se encontraba originalmente a más de 500 yardas del Golfo, pero en 1990 la erosión de la playa en el lado del Golfo de la isla amenazó al faro. El huracán Andrew eliminó la mayor parte de la zona de amortiguamiento restante en 1992. La Guardia Costera, al darse cuenta de que el faro podría perderse, desactivó la luz en 1994. El Club Náutico de la Isla de San Jorge, una organización caritativa exenta de impuestos sin yates ni clubes, intentó detener el desmantelamiento de la luz. Cuando eso falló, el grupo trató de recaudar dinero para mantener la luz en funcionamiento. Los pescadores y camaroneros locales apoyaron el esfuerzo, pero el proyecto no tuvo éxito.
Antes de que la playa pudiera recuperarse tras el huracán Andrew, el huracán Opal golpeó en 1995. La oleada de marea resultante barrió alrededor del faro, forzándolo a salir de sus cimientos de pilotes. A medida que el faro se asentaba en la arena, la escalera circular se arrancó de las paredes interiores, y la torre desarrolló una inclinación pronunciada. La casa de petróleo y la vivienda del guardián también sufrieron graves daños por la tormenta, sin embargo, la vivienda aparentemente ya había sufrido daños significativos a manos de un grupo de guardacostas que encontraron que era buena leña.
Muchos pensaron que el faro estaba ciertamente perdido, pero una campaña local llamada «Save the Light» fue iniciada por John Lee, editor del Apalachicola Times. La Cape St. George Lighthouse Society se formó pronto, y en los próximos años el grupo logró recaudar más de 2 250,000. En junio de 1999, el contratista Bill Grimes, contratado por la asociación, llegó a la isla para salvar el faro. Armado con una retroexcavadora, Grimes adoptó un enfoque de baja tecnología para salvar la torre. Lentamente excavó arena por debajo de un lado de la torre, y después de muchos días el faro comenzó a estabilizarse en vertical. Con el nivel de la torre, se perforaron varios agujeros a través de las paredes de cuatro pies de espesor en la base de la torre. Luego se formó un anillo de metal corrugado alrededor de la parte inferior de la torre, y se vertió una base de cemento de diez pies de altura en el molde. El hormigón fluía a través de los recortes hechos en la base de la torre, asegurando el faro al bloque de cemento. Durante unos años, la torre hueca se mantuvo firmemente anclada en su propia isla de cemento, lo que le permitió permanecer erguida, incluso cuando el agua ocasionalmente rodeaba la torre.
En 2000, la Cape St. George Lighthouse Society se disolvió, dejando el faro sin un cuidador activo hasta que se formó un nuevo grupo, la St. George Lighthouse Association, el 6 de diciembre de 2004. En ese momento, el faro se encontraba en aguas poco profundas, y los cimientos de concreto que estaban unidos a la base del faro habían comenzado a sucumbir a la acción constante de las olas. La nueva organización estaba decidida a mover la torre tierra adentro antes de que se perdiera en el oleaje.
El huracán Dennis golpeó el Panhandle de Florida el 10 de julio de 2005 como un huracán de Categoría 3. Como la tormenta era compacta y de rápido movimiento, el daño fue menor de lo que se había predicho. Del Cabo De San El Faro George, ubicado a aproximadamente 100 millas de donde Dennis tocó tierra, sobrevivió intacto a la tormenta, como se muestra en esta fotografía tomada el 11 de julio por Debbie Hooper desde Port St.Joe, Florida. 2005 fue un año récord para huracanes, pero como ningún otro huracán se acercó al faro de Cape St.George, parecía que la torre sobreviviría a otra temporada de huracanes. Sin embargo, el 21 de octubre, los años de estrés en la torre inclinada aparentemente se volvieron demasiado, ya que el faro se derrumbó en el golfo a las 11:45 a. m. Esta dramática fotografía, tomada a la mañana siguiente por Debbie Hooper, muestra la torre parcialmente sumergida.
Faro inclinado en mayo de 1999
Fotografía cortesía de los Archivos Estatales de Florida
La Asociación del Faro de San Jorge lanzó rápidamente un esfuerzo para rescatar los restos del faro. Aproximadamente seis meses después de la caída de la torre, se utilizó equipo de excavación para recuperar las piezas del faro y cargarlas en una barcaza para que pudieran transportarse a Eastpoint, donde una estación de radio local había proporcionado un área de almacenamiento. Posteriormente, los voluntarios pasaron numerosas horas limpiando los ladrillos recuperados para que eventualmente pudieran usarse para reconstruir el faro.
El 1 de diciembre de 2006, se completó una réplica de la sala de linternas del faro de Cape St. George sobre una plataforma hecha a medida en el Parque del Condado en St. George Island con la esperanza de que los trabajos de construcción de la nueva torre comenzarían el próximo año. Los planos de la nueva torre se basaron en dibujos originales obtenidos de los Archivos Nacionales en Washington, D. C., y el 22 de octubre de 2007 se abrió el terreno para el proyecto. Dieciséis pilotes cuadrados de hormigón fueron empujados casi cuarenta pies en el suelo para proporcionar soporte a la torre, y encima de estos se vertieron cimientos de cemento reforzado el 30 de noviembre. Los primeros ladrillos se colocaron a principios de diciembre, y durante los siguientes meses la torre creció constantemente hasta que la torre de sesenta y cinco pies fue coronada el 21 de marzo de 2008. Una cubierta de esteatita de dieciocho piezas, importada de Brasil, se colocó en la parte superior del ladrillo a finales de marzo, y el 2 de abril, la sala de la linterna fue levantada por una grúa para ocupar su lugar en la cima de la torre. El exterior de la torre fue estucado y se instaló una escalera de pino corazón dentro de la torre antes de que se abriera por primera vez para los visitantes en noviembre de 2008. El Estado de Florida proporcionó 5 575,000 para reconstruir el faro y establecer un parque. El 4 de abril de 2009, se celebró una ceremonia de dedicación para el faro con Neil Hurley como orador principal.
La St. George Lighthouse Association compró una baliza LED VLB-44 de Vega Industries Limited de Nueva Zelanda, y a la medianoche del 31 de octubre de 2009 el faro de Cape St.George fue iluminado por primera vez desde que el faro fue dado de baja en 1994.
El 21 de agosto de 2011, una réplica de la casa del guardián original que se encontraba en Cape St. George Island hasta finales de la década de 1960 abrió como el Museo del Faro de la Isla de San Jorge. El museo contiene varias piezas del faro original y cubre la historia del faro y la vida de sus guardianes.
Después de pasar mucho tiempo buscando el lente Fresnel de tercer orden que se usó en el faro de Cape St.George, la Asociación de Faros de St. George decidió en 2015 comprar una réplica de lente de Artworks Florida para exhibirla en el faro. La organización cree que una lente en exhibición en Berwick, Luisiana, podría ser la que se retiró de Cape St. George en 1949, pero los esfuerzos para negociar con la ciudad resultaron inútiles. Este video muestra a Dan Spinella de Artworks Florida montando la réplica de la lente Fresnel en la vivienda del guardián el 14 de abril de 2016.
Cuidadores:
- Cabeza: John W. Smith (1834), Allen Smith (1834 – 1835), John Garrison (1835), Willis Nichols (1835 – 1841), Saunders J. Nichols (1841), Samuel Parker(1841 – 1842), David Adkins (1842 – 1846), William McKeon (1846 – 1848), Francis Lee (1848 – 1849), William H. Taylor (1849 – 1850), William Austin (1850 – 1854), Braddock Williams (1854 – 1861), James Reilly (1866 – 1867), Joseph Lucroft (1867 – 1868), Braddock Williams (1868 – 1874), Arad L. Williams (1874 – 1875), James A. Williams (1875 – 1893), Edward G. Porter (1893 – 1913), John F. Reese (1913 – 1917), David D. Silva (1917 – 1921), Walter A. Roberts, Jr. (1921), Clairmon Brooks (1921 – 1925), David D. Silva (1925 – 1932), Walter Andrew Roberts, Jr. (1932 – 1938), Thorton K. Cooper (1938 – 1939), Sullivan R. White (1939 – 1946).
- Asistente: James A. Williams (1857 – 1861), John Murphy (1866 – 1867), Michael Scanlan (1867 – 1868), Arad L. Williams (1868 – 1874), Braddock Williams (1874 – 1879), John W. Williams (1879 – 1886), James C. Williams (1886 – 1893), Francisco M. Papa (1893), Walter A. Roberts (1894 – 1902), William J. Knickmeyer (1902 – 1909), Walter A. Roberts (1909 – 1912), Juan F. Reese (1913), David D. Silva (1913 – 1917), William G. Barmore (1917 – ), Walter A. Roberts, Jr., (1920 – 1921), Shellie D. Lawhon (1921 ), Ulyses M. Gunn (1921 – 1923), Louis Buras (1923 – 1924), William J. Knickmeyer (1925), Walter A. Roberts, Jr. (1926-1932), Thornton K. Cooper (1932-1938), John W. Montgomery (1938-1949).