Fecundidad

Los cultivos necesitan nutrientes al igual que las personas. Un suelo fértil contendrá todos los nutrientes principales para la nutrición básica de las plantas (por ejemplo, nitrógeno, fósforo y potasio), así como otros nutrientes necesarios en cantidades más pequeñas (por ejemplo, calcio, magnesio, azufre, hierro, zinc, cobre, boro, molibdeno, níquel). Por lo general, un suelo fértil también tendrá algo de materia orgánica que mejora la estructura del suelo, la retención de humedad del suelo y también la retención de nutrientes, y un pH entre 6 y 7. Desafortunadamente, muchos suelos no tienen niveles adecuados de todos los nutrientes necesarios para las plantas, o las condiciones en el suelo son desfavorables para la absorción de ciertos nutrientes por parte de las plantas.

Los científicos del suelo que se centran en la fertilidad del suelo están interesados en el manejo de nutrientes para mejorar la producción de cultivos. Se centran en el uso de fertilizantes comerciales, abonos, productos de desecho y compost para agregar nutrientes y materia orgánica al suelo. A veces también agregan productos químicos que cambian el pH a un nivel más óptimo para la disponibilidad de nutrientes para las plantas. Los expertos en fertilidad del suelo también deben tener cuidado de garantizar que las prácticas sean sostenibles desde el punto de vista ambiental. El manejo inadecuado de nutrientes puede conducir a la contaminación de lagos, ríos, arroyos y aguas subterráneas. Además, añadir enmiendas al suelo es costoso y reduce la rentabilidad de las operaciones agrícolas, por no mencionar que los niveles tóxicos de nutrientes pueden ser tan malos o peores que los nutrientes insuficientes para las plantas.

Deficiencias de nutrientes

Hay 17 nutrientes esenciales para las plantas, tres provienen del aire y el agua (carbono, oxígeno e hidrógeno) y 14 provienen del suelo. La siguiente tabla describe los elementos esenciales y beneficiosos obtenidos del suelo. Los macronutrientes se necesitan en gran cantidad, los micronutrientes se necesitan en pequeñas cantidades y los elementos beneficiosos son esenciales o beneficiosos para algunas plantas, pero no para todas.

		Absorbe	La Función	La Deficiencia De
Elementos Esenciales
los Macronutrientes
Nitrógeno	N	NO3-, NH4+	Proteínas y enzimas componente	General amarillamiento de las hojas, el retraso en el crecimiento, a menudo las hojas más viejas se ven afectadas primero.
Fósforo	P	HPO4-, HPO42-	las Membranas, la energía, el ADN	Difícil visualizar hasta severa. Plantas enanas o con retraso en el crecimiento. Las hojas más viejas se vuelven de color verde oscuro o púrpura rojizo.
Potasio	K	K+	el equilibrio Osmótico	las hojas más viejas se pueden marchitarse o aspecto quemado. El color amarillento entre las venas comienza en la base de la hoja y va hacia adentro desde los bordes de la hoja.
Calcio	Ca	Ca2+	Estructura celular	La fruta / flor y las hojas nuevas están distorsionadas o irregulares. Cuando son severas, las hojas serán necróticas cerca de la base. Las hojas se pueden ahuecar hacia abajo. Ocurre con mayor frecuencia a pH bajo.
Magnesio	Mg	Mg2+	Clorofila, activación enzimática	Las hojas más viejas se volverán amarillas y marrones alrededor del borde de la hoja, dejando un centro verde. Puede parecer arrugado. Ocurre con mayor frecuencia a pH bajo.
Azufre	S	SO42-	Componente de proteínas y enzimas	Las hojas amarillentas comienzan con hojas más jóvenes.
Micronutrientes
Hierro	Fe	Fe2+, Fe3+	la función de la Enzima, necesarios para la producción de clorofila	Amarillamiento entre las venas que empezar con las hojas más jóvenes. Ocurre con mayor frecuencia a un pH alto.
Manganeso	Mn	Mn2+	Componente enzimático	Coloración amarillenta entre venas que comienzan con hojas más jóvenes. El patrón no es tan distinto como con la deficiencia de Fe, puede aparecer en parches o pecas. Ocurre con mayor frecuencia a un pH alto.
Cinc	Zn	Zn2+	Componente enzimático	Coloración amarillenta entre las venas de las hojas más jóvenes. Las hojas terminales pueden ser rosetas. Ocurre con mayor frecuencia a un pH alto.
Boro	B	H2BO3-	Pared celular	Los brotes terminales mueren. Amarilleo general claro. B Los requisitos son muy específicos de la planta.
Cobre	Cu	Cu2+	la función de la Enzima	de color verde Oscuro retraso hojas. Las hojas rizadas a menudo se doblan hacia abajo. A veces se marchita con un ligero amarillamiento general de las hojas. Ocurre con mayor frecuencia a un pH alto.
Molibdeno	Mo	MoO42-	Función enzimática	Coloración amarillenta de las hojas más viejas y el resto de la planta de color verde claro. Por lo general, aparece como deficiencia de N debido a su papel en la asimilación de nitratos y en las legumbres en las bacterias fijadoras de N. Ocurre con mayor frecuencia a pH bajo.
Cloro	Cl	Cl-	Equilibrio osmótico, compuestos vegetales	Casi nunca deficiente. Hojas de forma anormal; Amarilleamiento y marchitamiento de las hojas jóvenes.
Níquel	Ni	Ni2+	la Enzima componente	Casi nunca deficientes.
Elementos Beneficiosos			Beneficio
Silicio	Si		el aumento de plagas y patógenos en resistencia, resistencia a la sequía, el heavy metal de la tolerancia, de mayor calidad y rendimiento de los cultivos
Cobalto	Co	Co2+	Necesarios para la N-fijación por bacterias asociadas con leguminosas
de Sodio	Na	Nd+	Necesario para la fotosíntesis en especies C4 y CAM adaptadas a climas cálidos

Interpretaciones de pruebas de suelo

El objetivo del manejo de nutrientes del suelo es producir cultivos rentables de manera sostenible. Esto significa que factores como el costo (enmiendas, combustible y equipo) deben evaluarse para determinar su contribución al aumento de los rendimientos. Por ejemplo, la adición del doble de la cantidad de fertilizante puede no duplicar el rendimiento del cultivo. Por lo tanto, un agricultor debe determinar si el costo del fertilizante adicional se reembolsará con el rendimiento adicional previsto. Además, el agricultor siempre debe pensar en cómo las prácticas de manejo inadecuadas o excesivas afectarán el suelo con el tiempo. Una de las principales causas de erosión o pérdida de suelo se debe a la destrucción de la estructura del suelo, que puede atribuirse a prácticas como la labranza intensiva (mezcla del suelo), el tráfico excesivo de vehículos, la eliminación excesiva de material vegetal (campos en barbecho) y el agotamiento de los nutrientes del suelo, especialmente el nitrógeno.

Hay muchos factores a considerar al producir un cultivo o cultivar un jardín. La cantidad de fertilizante a aplicar y cuándo aplicarlo son algunas de las decisiones que se deben tomar. Estas decisiones dependen del cultivo a cultivar, el tipo de suelo y las condiciones ambientales en las que se cultiva. Los laboratorios de análisis de suelos asociados con las universidades han llevado a cabo años de investigación de campo e invernadero con varios cultivos y suelos para determinar cómo responde un cultivo en particular a los niveles de nutrientes de las plantas de los análisis de suelos. La mayoría de los laboratorios utilizan una escala de clasificación que incluye «Bajo», «Medio», «Alto» y «Muy Alto» para describir el nivel de prueba de suelo de un nutriente en particular para un cultivo en particular en un tipo de suelo en particular. Cuando un nivel de nutrientes es bajo o muy bajo, por lo general se recomienda un fertilizante que contenga ese nutriente. Una vez que una calificación de prueba de suelo alcanza «Alto» o «Muy Alto», el cultivador puede ahorrar dinero al no aplicar más de ese nutriente. Al no aplicar cuando los niveles de prueba del suelo son altos y al crear escalas de clasificación que son específicas para los tipos de suelo en general, el medio ambiente puede protegerse de los nutrientes excesivos.

Gestión de nutrientes

El objetivo de la gestión de nutrientes del suelo es producir cultivos rentables de manera sostenible. Esto significa que factores como el costo (enmiendas, combustible y equipo) deben evaluarse para determinar su contribución al aumento de los rendimientos. Por ejemplo, la adición del doble de la cantidad de fertilizante puede no duplicar el rendimiento del cultivo. Por lo tanto, un agricultor debe determinar si el costo del fertilizante adicional se reembolsará con el rendimiento adicional previsto. Además, el agricultor siempre debe pensar en cómo las prácticas de manejo inadecuadas o excesivas afectarán el suelo con el tiempo. Una de las principales causas de erosión o pérdida de suelo se debe a la destrucción de la estructura del suelo, que puede atribuirse a prácticas como la labranza intensiva (mezcla del suelo), el tráfico excesivo de vehículos, la eliminación excesiva de material vegetal (campos en barbecho) y el agotamiento de los nutrientes del suelo, especialmente el nitrógeno.